Le créateur d'un nouveau drapeau antarctique évoque les origines du projet, son expérience pour le promouvoir et ce qu'il espère que le drapeau signifiera pour l'avenir de l'Antarctique
Lorsqu'Evan Townsend s'est inscrit pour passer l'hiver 2018 à travailler dans une station de recherche de l'Antarctique, il n'avait aucune raison de penser qu'il terminerait la saison en concevant un nouveau drapeau pour le continent. Il avait encore moins de raisons de s'attendre au soutien qu'il recevrait.
Enseignant à Boston, originaire du Missouri, M. Townsend ressemble beaucoup aux autres personnes qui se rendent en Antarctique : il vient pratiquement de l'autre côté de la planète. C'est une caractéristique commune aux visiteurs de l'Antarctique, car le Grand Continent Blanc n'a pas de population humaine autochtone ou permanente. Tous ceux qui s'y sont rendus viennent d'une autre partie du monde, souvent très éloignée, et c'est cette caractéristique qui a en partie motivé Townsend à créer le drapeau True South.
Nous avons discuté avec lui du projet True South, de la manière dont l'idée a pris forme et du message que lui et son équipe espèrent faire passer à travers leur drapeau.
Avant d'entrer dans les détails du drapeau lui-même, parlez-nous un peu de la genèse de ce projet.
En tant que grand voyageur, l'une des choses que j'aime dans les drapeaux, c'est qu'ils constituent une décoration facile à transporter. Je peux les mettre dans ma valise et les accrocher au mur une fois arrivé à destination. Il est donc possible que le projet True South n'ait jamais vu le jour sans mon amour initial pour les drapeaux.
En janvier 2018, j'entamais ma deuxième saison en tant que contractant de soutien à la station McMurdo, l'une des stations de recherche américaines en Antarctique. Un contractant de soutien est en réalité un terme fourre-tout pour toute personne qui n'est pas chercheur.
Plus précisément, j'ai travaillé comme steward, ce qui implique beaucoup de vaisselle et de services alimentaires. J'étais également barman et je m'occupais de la salle d'artisanat de McMurdo. C'est là que j'ai réalisé la première version du drapeau True South sur mon ordinateur. Mais l'idée est née avant cela.
Lorsque je me suis rendu en Antarctique pour ma deuxième saison à McMurdo, j'ai apporté quelques drapeaux avec moi, dont le drapeau de la fierté LGBTQ. Un collègue l'a vu et m'a dit que ce serait vraiment cool de prendre une photo avec le drapeau en Antarctique. Je me suis dit : "Bien sûr, pourquoi pas ?
Je ne pensais pas qu'il en résulterait grand-chose. Mais mon collègue a envoyé l'image par courriel à son ami, qui travaillait pour un magazine en ligne LGBTQ. Très vite, la photo a été publiée dans National Geographic, Vogue et d'autres publications dans le monde entier.
Les gens ont commencé à me retrouver sur Instagram et LinkedIn et à me dire à quel point cela signifiait de voir ce drapeau en Antarctique. Nous savions que des gens avaient déjà fait flotter des drapeaux de fierté en Antarctique, mais de nombreux médias ont parlé de la première "célébration de la fierté" en Antarctique.
Lorsque cela s'est produit, j'ai réexaminé mon appréciation des drapeaux. Je les avais toujours aimés, mais je n'avais jamais expérimenté de première main le pouvoir qu'ils peuvent avoir dans la formation d'une communauté. Je n'avais jamais vu non plus à quel point l'internet pouvait accélérer ce pouvoir.
Dans les semaines qui ont suivi, j'ai donc fabriqué le premier drapeau True South dans la salle de bricolage de McMurdo et, en juillet dernier, nous avons lancé le site web True South. Depuis lors, nous avons contacté différentes organisations antarctiques pour voir qui était intéressé à participer.
Qui est le "nous" de ce projet ? Avez-vous une équipe formelle ?
Nous avons une équipe, mais elle n'est pas vraiment formelle. Quelques personnes nous aident à créer des messages sur les médias sociaux, à envoyer des courriels et à atteindre leurs propres réseaux, mais notre équipe n'a pas de structure organisationnelle. Ce qui compte, c'est le message.
Vous êtes-vous appuyé sur une formation ou une expérience professionnelle particulière pour concevoir le drapeau, ou avez-vous tout appris en cours de route ?
Je n'ai jamais rien fait de tel, mais cela ne m'a pas complètement échappé. Je travaille dans le domaine de la communication et de l'éducation, et ce projet se recoupe largement avec ces domaines. J'ai également étudié le journalisme et travaillé dans le domaine du graphisme d'information et de la communication stratégique, ce qui fait que je pense beaucoup à la communication visuelle.
Grâce à mon travail dans le domaine de l'éducation internationale, j'ai beaucoup appris sur l'image de marque d'une nation et sur la manière dont elle peut influencer la perception du public et les politiques multilatérales, ce qui m'a aidée à concevoir le drapeau True South. Mais indépendamment de mes antécédents, ce projet a été une expérience d'apprentissage au quotidien. Je n'avais jamais créé de drapeau avant True South, et je n'avais jamais fait de travail de sensibilisation comme celui-ci auparavant.
Certains pourraient dire : "L'Antarctique a déjà un drapeau, pourquoi en aurait-il besoin d'un nouveau ?" Avez-vous rencontré cette réaction ?
Nous avons eu la chance que le soutien à True South soit assez large, mais je comprends que certaines personnes puissent réagir de la sorte.
J'ai beaucoup de respect pour les drapeaux antarctiques qui ont précédé le nôtre, mais je pense que l'une des raisons pour lesquelles ils n'ont pas été pleinement adoptés est que leur objectif premier est la neutralité. Ils n'ont pas vraiment de signification forte, et les gens n'ont donc pas grand-chose à y rattacher.
Ce qui différencie True South, c'est qu'au lieu de maintenir passivement la neutralité, il a été créé pour créer activement une communauté et des liens.
Programme national antarctique de l'Équateur
En outre, notre compréhension du continent et notre relation avec lui ont beaucoup évolué depuis la création de ces autres drapeaux, comme celui de 1995 qui est l'emoji Antarctique actuel. Il est possible que l'Antarctique fasse toujours l'objet de tensions politiques, mais chaque jour qui passe nous permet de mieux comprendre les menaces qui pèsent sur le continent.
Nous avons besoin d'un drapeau qui incite les gens à parler de ce sujet, un drapeau qui rassemble une communauté qui n'est pas limitée à une localité ou à une nationalité spécifique, mais qui est composée de personnes qui se soucient de l'Antarctique. C'est l'objectif que nous poursuivons avec le drapeau True South.
Programme polaire turc
Comment est née votre passion pour l'Antarctique ?
À l'école primaire, nous devions faire un travail de recherche sur un pays en particulier. Je voulais faire l'Antarctique, et j'ai été déçue - mais aussi un peu fascinée - de découvrir qu'il ne s'agissait pas vraiment d'un pays.
Ensuite, après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j'ai vécu à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, qui est la porte d'entrée des opérations américaines en Antarctique. J'y ai rencontré quelques personnes qui étaient allées en Antarctique ou qui s'apprêtaient à le faire, et elles m'ont parlé de la possibilité d'être contractant de soutien dans l'une des bases. C'est ainsi que j'ai commencé à faire du travail saisonnier, ce qui m'a amené à créer le drapeau.
Combien d'organisations ont adopté le drapeau jusqu'à présent et qu'espérez-vous pour l'avenir ?
Outre tous les particuliers qui ont adopté le drapeau, nous avons obtenu la participation d'organisations à but non lucratif, d'entreprises et de cinq programmes nationaux pour l'Antarctique. Le drapeau flottera sur 16 stations, ainsi que sur des camps de terrain, des navires de recherche, des îles et des convois transcontinentaux.
Station Palmer
Des équipes d'expédition polaire prévoient également d'arborer le drapeau, notamment une équipe de pompiers britannique composée uniquement de femmes, qui prévoit de traverser l'Antarctique en 70 jours par voie terrestre. L'ampleur de la participation est d'autant plus étonnante que le COVID a considérablement limité les opérations polaires. Plus récemment, le drapeau True South a flotté sur les sept continents lors de la Journée de l'Antarctique.
La Haye
Je pense donc que nous approchons d'un point de bascule dans la vie du drapeau True South, où il gagnera l'élan dont il a besoin pour continuer à nous dépasser. Si un jour le drapeau prend une vie propre et que je peux m'en détacher, ce sera l'idéal.
British Antarctic Survey
Je me sens vraiment privilégié d'en faire partie. Même si je ne fais pas partie des chercheurs de l'Antarctique qui étudient les carottes de glace ou les modèles météorologiques, c'est formidable de pouvoir contribuer à ma façon à la préservation de l'écosystème du continent.
En tant que personne issue des milieux de la communication et de l'éducation, je réfléchis beaucoup à la manière dont nous mettons les gens en contact avec les informations qui leur sont utiles. Par exemple, comment combler le fossé entre les connaissances que nous possédons et les personnes qui peuvent les utiliser ?
J'espère que le drapeau True South est l'un de ces moyens.