El creador de una nueva bandera antártica habla de los orígenes del proyecto, su experiencia promoviéndolo y lo que espera que la bandera signifique para el futuro de la Antártida
Cuando Evan Townsend se apuntó a pasar el invierno de 2018 trabajando en una estación de investigación antártica, no tenía motivos para esperar que acabaría la temporada diseñando una nueva bandera para el continente. Tenía aún menos motivos para esperar el apoyo que recibiría.
Townsend, un profesor de Boston originario de Missouri, es muy parecido al resto de personas que viajan a la Antártida: procede prácticamente del lado opuesto del planeta. Se trata de una característica común entre los visitantes antárticos, ya que el Gran Continente Blanco carece de población humana autóctona o permanente. Todos los que han estado allí han venido de una parte diferente del mundo, a menudo considerablemente lejos, y es esta característica definitoria la que en parte motivó a Townsend a crear la bandera True South.
Pasamos algún tiempo hablando con Townsend sobre el proyecto True South, cómo surgió la idea y el mensaje que él y su equipo esperan que transmita su bandera.
Antes de entrar en los detalles de la bandera, cuéntenos un poco cómo surgió este proyecto.
Como viajero ávido, una de las cosas que me gustan de las banderas es que son una decoración fácil y portátil. Puedo meterlas en la maleta y colgarlas en la pared cuando llego a mi destino. Así que es posible que todo el proyecto True South nunca hubiera comenzado sin mi amor inicial por las banderas.
En enero de 2018, estaba comenzando mi segunda temporada como contratista de apoyo en la Estación McMurdo, una de las estaciones de investigación estadounidenses en la Antártida. Un contratista de apoyo es en realidad un término comodín para cualquiera que no sea investigador.
En concreto, trabajé como camarero, lo que implica muchas tareas de lavado de vajilla y servicio de comidas. También fui camarero y dirigí la sala de manualidades de McMurdo. Allí es donde hice la primera versión de la bandera de True South en mi ordenador. Pero la idea empezó antes.
Cuando volé a la Antártida para mi segunda temporada en McMurdo, llevé algunas banderas conmigo, y una de ellas era la bandera del orgullo LGBTQ. Un compañero de trabajo la vio y me dijo que sería genial que nos hiciéramos una foto con la bandera en la Antártida. Así que le dije, claro, ¿por qué no?
No creí que fuera a salir mucho. Pero entonces mi compañero de trabajo envió un correo electrónico con la imagen a su amigo, que trabajaba para una revista online LGBTQ. Muy pronto, la foto apareció en National Geographic, Vogue y otras publicaciones de todo el mundo.
La gente empezó a encontrarme en Instagram y LinkedIn y a decirme lo mucho que significaba ver esa bandera en la Antártida. Sabíamos que ya se habían izado banderas del orgullo, pero muchos medios de comunicación la llamaban la primera "celebración del orgullo" en la Antártida.
Eso me hizo replantearme mi aprecio por las banderas. Siempre me habían gustado, pero nunca había experimentado de primera mano lo poderosas que pueden ser para formar una comunidad. Tampoco había experimentado nunca hasta qué punto Internet puede acelerar ese poder.
Así que en las semanas siguientes confeccioné la primera bandera de Verdadero Sur en la sala de manualidades de McMurdo, y el pasado julio lanzamos el sitio web de Verdadero Sur. Desde entonces nos hemos puesto en contacto con distintas organizaciones antárticas para ver quién está interesado en participar.
¿Quién es el "nosotros" de este proyecto? ¿Tienen un equipo formal?
Tenemos un equipo, pero no es realmente formal. Hay algunas personas que ayudan a crear mensajes en las redes sociales, envían correos electrónicos y se ponen en contacto con sus propias redes, pero nuestro equipo no tiene una estructura organizativa. Lo importante es el mensaje.
¿Se basó en algún tipo de formación o experiencia profesional para diseñar la bandera, o lo fue aprendiendo todo sobre la marcha?
Nunca había hecho algo así, pero no fue algo totalmente inesperado para mí. Trabajo en comunicación y educación, y este proyecto tiene mucho que ver con esos campos. También estudié periodismo y trabajé en gráficos informativos y comunicación estratégica, así que pienso mucho en la comunicación visual.
Gracias a mi trabajo en educación internacional, he aprendido mucho sobre la marca país y cómo puede afectar a la percepción pública y a las políticas multilaterales, lo que me ayudó a diseñar la bandera de True South. Pero independientemente de mi formación, ha sido una experiencia de aprendizaje diario. Nunca había creado una bandera antes de True South, y nunca había hecho un trabajo de divulgación como éste.
Algunos dirán: "La Antártida ya tiene una bandera, ¿por qué necesita una nueva?" ¿Se ha encontrado con esta reacción?
Hemos tenido la suerte de que el apoyo a True South ha sido bastante generalizado, pero entiendo por qué algunas personas pueden reaccionar así.
Respeto mucho las banderas antárticas que han precedido a la nuestra, pero creo que una de las razones por las que no han sido totalmente aceptadas es porque su principal objetivo es la neutralidad. No tienen un significado fuerte, así que no hay mucho con lo que la gente pueda conectar.
En lo que True South es diferente es que, en lugar de mantener pasivamente la neutralidad, se creó para construir activamente la comunidad y la conexión.
Programa Nacional Antártico de Ecuador
Además, nuestra comprensión y relación con el continente ha cambiado mucho desde que se crearon esas otras banderas, como la de 1995, que es el actual emoji de la Antártida. Puede que siempre haya tensiones políticas en torno a la Antártida, pero cada día que pasa comprendemos mejor las amenazas a las que se enfrenta el continente.
Necesitamos una bandera que inspire a la gente a hablar de ese tema, una bandera que reúna a una comunidad que no se limite a una localidad o nacionalidad concreta, sino que esté formada por personas que se preocupan por la Antártida. Ese es nuestro objetivo con la bandera True South.
Programa Polar Turco
¿Dónde comenzó su amor por la Antártida?
En la escuela primaria teníamos que hacer un trabajo de investigación sobre un país concreto. Yo quería la Antártida, y me decepcionó -pero también me fascinó un poco- descubrir que en realidad no es un país.
Después, al acabar la universidad, viví en Christchurch, Nueva Zelanda, que es una ciudad de entrada para las operaciones estadounidenses en la Antártida. Allí conocí a algunas personas que habían estado en la Antártida o estaban de camino, y me hablaron de ser contratista de apoyo en una de las bases. Así fue como empecé a hacer trabajos de temporada, que desembocaron en la creación de la bandera.
¿Cuántas organizaciones han adoptado la bandera hasta ahora, y qué espera que le depare el futuro?
Además de todos los particulares que han adoptado la bandera, hasta ahora hemos contado con la participación de organizaciones sin ánimo de lucro, empresas y cinco Programas Antárticos Nacionales. La bandera ondeará en 16 estaciones, además de en campamentos, buques de investigación, islas y convoyes transcontinentales.
Estación Palmer
También tenemos equipos de expediciones polares que planean izar la bandera, incluyendo una tripulación femenina de bomberos del Reino Unido que está planeando una travesía de 70 días por tierra a través de la Antártida. El grado de participación es especialmente sorprendente si se tiene en cuenta que el COVID ha limitado mucho las operaciones polares. Recientemente, la bandera de True South ondeó en los siete continentes durante el Día de la Antártida.
La Haya
Así que creo que nos estamos acercando a un punto de inflexión en la vida de la bandera de True South en el que cobrará el impulso que necesita para continuar más allá de nosotros. Lo ideal sería que un día la bandera cobrara vida propia y yo pudiera retirarme de ella.
British Antarctic Survey
Me siento un privilegiado por formar parte de esto. Aunque no sea uno de los investigadores antárticos que estudian los núcleos de hielo o los patrones meteorológicos, es estupendo poder hacer algo por la conservación del ecosistema del continente a mi manera.
Como profesional de la comunicación y la educación, pienso mucho en cómo conectar a la gente con la información que le es útil. Por ejemplo, ¿cómo salvamos la distancia entre los conocimientos que tenemos y la gente que puede utilizarlos?
Espero que la bandera de True South sea una de esas maneras.