Comment les régions arctiques du Svalbard et du nord du Canada se comparent-elles ?
Il est tentant de penser que l'Arctique est le même où que l'on aille, une vaste région de gel à l'extrême nord pulvérisée en conformité par la neige, la glace et des mois d'obscurité implacable.
Ce n'est pas le cas. En fait, l'Arctique est différent pratiquement partout.
Mais on nous demande souvent de faire une comparaison entre le Svalbard et l'Arctique canadien. Bien que le Svalbard soit l'une de nos zones d'expédition préférées que nous explorons depuis plus de trente ans, nous ne proposons pas de voyages dans l'Arctique canadien.
Néanmoins, vous avez posé la question et nous allons y répondre.
Faune et flore du Svalbard et de l'Arctique canadien
Le Svalbard est connu pour sa faune abondante, diversifiée et magnifiquement exotique. La plus populaire d'entre elles est probablement l'ours polaire, que le groupe d'îles du Svalbard donne aux visiteurs la chance d'observer. Mais les ours sont loin d'être les seules vedettes de la faune du Svalbard. On y trouve également des Morse, des Renards polaires, des rennes, des phoques, des baleines et divers oiseaux marins : macareux, mouettes tridactyles, Mergules nains, etc.
L'Arctique canadien abrite la plupart des animaux mentionnés ci-dessus, mais en quantités différentes selon l'endroit où l'on se trouve. S'il est possible de voir des caribous sur le Spitzberg sous la forme de Rennes du Spitzberg, on ne peut voir que des bœufs musqués au Canada (et au Groenland, que nous visitons également). Les bélugas et les Bélugas boréales peuvent également apparaître, bien qu'ils soient également visibles au Svalbard.
Il semble donc qu'il n'y ait pas de grande différence jusqu'à présent. Alors creusons un peu plus loin.
Photo de Sara Jenner
Paysages du Svalbard et de l'Arctique canadien
La beauté des paysages et des formations glaciaires de l'Arctique témoigne du fait qu'ils peuvent tenir tête à la faune et à la flore. Le Svalbard offre des paysages à profusion : des glaciers colossaux, des montagnes enneigées et de nombreux fjords escarpés. L'archipel possède également de vastes baies scintillantes d'icebergs, une toundra colorée et des falaises spectaculaires (comme Alkefjellet) où les ornithologues s'en donneront à cœur joie. Le climat est également plus doux que dans les autres régions situées à cette latitude, grâce au Gulf Stream.
Le climat de l'Arctique canadien est plus diversifié et plus rude, et sa taille lui permet d'englober des écosystèmes plus variés que ceux du Svalbard. La taïga, ou forêt boréale, en fait partie. Ces anciennes forêts de conifères sont peut-être le plus grand biome terrestre de la planète. Mais au-delà de cela, la plupart des paysages et des glaces de l'Arctique canadien sont similaires à ceux du Svalbard. Les deux régions connaissent même le soleil de minuit et les aurores boréales en raison de leur latitude, deux attractions qui distinguent l'Arctique dans son ensemble.
Nous commençons à voir d'autres différences. Examinons une autre région.
Photo de Sara Jenner
Éloignement et population du Svalbard par rapport à l'Arctique canadien
C'est là que les choses deviennent intéressantes.
Si vous cherchez à vous évader, le Svalbard bat l'Arctique canadien haut la main. La population du Svalbard est d'environ 2 500 personnes, ce qui signifie que les ours polaires sont 500 fois plus nombreux qu'eux. Cette situation impose des règles strictes qu'il est difficile de trouver ailleurs dans le monde, comme l'interdiction de verrouiller les portières des voitures au cas où quelqu'un devrait sauter à l'intérieur pour échapper à un ours. La plupart des habitants du Svalbard ne sont pas de simples résidents, mais des mineurs et des chercheurs, ainsi qu'un petit groupe de travailleurs du secteur des services. Il est difficile d'imaginer un endroit où l'on soit plus isolé.
L'Arctique canadien, en revanche, est plus développé et plus peuplé. Bien qu'il soit de moins en moins habité au fur et à mesure que l'on s'éloigne vers le nord, on y trouve toujours des communautés d'Inuits qui vivent dans l'Arctique canadien simplement parce qu'ils l'ont toujours fait. Il ne s'agit généralement pas de mineurs, de chercheurs ou de travailleurs du secteur des services. En fait, la plupart d'entre eux vivent d'une manière relativement inchangée par rapport aux établissements moins isolés situés plus au sud. Ce n'est pas le cas au Svalbard.
Photo de Werner Kruse
Quelle est donc la différence entre le Svalbard et l'Arctique canadien ?
Ce que nous avons dit au début est toujours valable : chaque région arctique est distincte, mais il faut souvent s'y intéresser de près pour voir les détails qui les distinguent.
Le Svalbard et l'Arctique canadien se distinguent par ce qu'ils offrent aux voyageurs en expédition. L'Ours polaire l'emporte sur l'Arctique canadien en termes de densité de population d'ours polaires, mais l'Arctique canadien est le seul endroit entre les deux où l'on peut voir de la taïga.
Les deux régions offrent des paysages similaires, mais leur éloignement et leurs populations sont extrêmement uniques. Les colonies du Svalbard sont basées sur les mines et les installations de recherche. Ce n'est que récemment qu'elles ont commencé à accueillir des populations résidentes traditionnelles. Les villages de l'Arctique canadien, quant à eux, abritent des Inuits et d'autres peuples depuis des milliers d'années.
En fin de compte, on ne peut faire la différence entre ces lieux qu'en les voyant soi-même. Nous vous encourageons à nous rejoindre pour une croisière aventureuse dans l'Ours polaire, où vous aurez plus de chances de voir des ours polaires que partout ailleurs sur la planète - en plus d'un grand nombre d'animaux étonnants et de lieux du Svalbard que nous n'avons pas mentionnés ici.
Alors, partez en voyage dans l'Arctique canadien et dites-nous ce que vous en pensez !
Image principale par Sara Jenner