La faune et la flore trouvent leur voie, surtout au Groenland
Malgré l'environnement hostile du Groenland, la vie y a trouvé un moyen de prospérer. Si vous avez la chance d'embarquer pour une croisière au Groenland, vous pourrez rencontrer de nombreuses espèces de mammifères, d'oiseaux et de poissons adaptés au froid.
Au cours des dernières décennies, des recherches approfondies ont été menées sur les schémas migratoires de ces animaux. Les migrations sont généralement déclenchées par des conditions physiques ou biologiques, notamment le climat, la nourriture et la reproduction. Ces schémas sont différents pour chaque espèce, et chaque schéma raconte une histoire unique.
Suivi des animaux par satellite au Groenland
Les scientifiques du Groenland fixent des émetteurs satellites sur les espèces ciblées, ce qui envoie un signal aux satellites de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) qui circulent autour de la Terre à 850 km d'altitude. Un voyage autour du globe dure environ 102 minutes.
Lorsque le satellite NOAA passe au-dessus de l'animal, il reçoit des signaux de l'émetteur. Ce signal permet de calculer le lieu de résidence de l'animal à quelques kilomètres près. Pour une plus grande précision, le satellite doit recevoir plus de trois signaux de l'émetteur pendant les 10 minutes que dure son déplacement dans le ciel. Au bout de 10 minutes, l'émetteur ne peut plus se connecter au satellite.
Les traceurs GPS peuvent également être utilisés pour suivre les animaux avec une résolution plus fine, mais ils nécessitent plus d'énergie, ce qui signifie une batterie plus grande (ce qui les rend plus gros et plus lourds).
Enregistreurs de lumière et localisation au Groenland
Les scientifiques peuvent également suivre la faune du Groenland à l'aide d'enregistreurs de lumière, qui utilisent la configuration de la lumière du jour pour déterminer la position d'un animal. La longueur du jour à une date donnée est propre à une latitude spécifique - sauf pendant l'équinoxe de printemps et d'automne, où la longueur du jour est la même à toutes les latitudes - de sorte que si vous connaissez la date et la longueur du jour, vous pouvez les convertir en une position. L'enregistreur enregistre une mesure de la lumière toutes les deux minutes, ainsi que l'heure de la mesure. Cela signifie que les chercheurs peuvent créer une courbe quotidienne de l'intensité lumineuse chaque jour de l'année, en déterminant la latitude et la longitude.
Les enregistreurs de lumière sont un outil utile aux scientifiques pour suivre les espèces, car ils pèsent peu (un demi-gramme ou 0,01 once), sont relativement bon marché et consomment peu d'énergie. En utilisant de faibles niveaux de puissance, les scientifiques peuvent suivre les mouvements d'un animal pendant un an ou plus. Dans un exemple, les chercheurs ont suivi un animal pendant cinq ans. L'inconvénient est qu'il faut attraper l'animal pour récupérer les données, et que la précision des positions n'est pas très fine, avec des écarts de quelques centaines de kilomètres. C'est pourquoi les enregistreurs de lumière sont utilisés de préférence pour les animaux qui se déplacent sur de longues distances. Ils sont généralement utilisés pour les oiseaux et, dans une moindre mesure, pour les poissons.
Repérer les tendances des eiders du Groenland
Lors de votre voyage arctique au Groenland ou au Spitzberg, vous rencontrerez très probablement des eiders. Des biologistes de l'Institut de la nature du Groenland ont suivi 32 de ces oiseaux à l'aide d'émetteurs satellites à Nuuk. Les données recueillies ont révélé que les oiseaux côtiers cherchaient de la nourriture pendant la journée, tandis qu'au crépuscule, ils nageaient sur 1 à 3 kilomètres (0,62 à 1,86 miles) pour trouver un abri pour la nuit.
En revanche, les eiders vivant dans les fjords avaient un schéma d'activité différent. Ces oiseaux se reposent pendant la journée et ne mangent que la nuit. La raison en est que, pendant la journée, les eiders de ces régions peuvent devenir des proies pour les aigles. En revanche, les eiders des eaux côtières disposent d'une nourriture abondante dans des eaux libres sûres et peuvent chasser à leur guise pendant la journée.
Sur les traces du guillemot de Brünnich
Des chercheurs du Canada, du Groenland, d'Islande et de Norvège surveillent le guillemot de Brünnich depuis plus de dix ans à l'aide d'enregistreurs de lumière. Rien qu'au Groenland, plus de 100 de ces oiseaux ont été étiquetés. Les résultats obtenus à ce jour montrent que, si la quasi-totalité des oiseaux reproducteurs de l'ouest du Groenland se rendent au Canada pour y passer l'hiver, un grand nombre d'oiseaux en provenance d'Islande et du Svalbard arrivent dans l'ouest du Groenland pour y passer l'hiver.
Cela s'explique probablement par le fait qu'à la fin de l'été et au début de l'automne, les oiseaux sont livrés aux caprices des courants océaniques et ne peuvent donc décider qu'en partie de leur destination. Les oiseaux de la baie de Baffin se dirigent vers l'ouest et la côte canadienne, où ils rencontrent un courant marin qui les conduit jusqu'aux zones de pêche de Terre-Neuve. Pendant ce temps, les oiseaux d'Islande et du Svalbard se dirigent vers l'est du Groenland.
Suivre le plongeur à gorge rouge
Une équipe de chercheurs de l'université d'Aarhus a fixé un émetteur satellite sur un plongeur à gorge rousse dans le nord du Groenland afin de savoir où l'oiseau cherchait de la nourriture dans la mer. Les données recueillies ont permis aux chercheurs de connaître, sur deux ans, les migrations quotidiennes de l'oiseau à la recherche de nourriture ainsi que ses migrations saisonnières entre la zone de reproduction et sa résidence hivernale.
Les données ont montré qu'en automne, l'oiseau se dirigeait vers l'est de l'Islande, où il restait quelques semaines avant de se diriger vers la mer du Nord, puis vers ses quartiers d'hiver le long de la côte sud-est de l'Angleterre. Une fois le printemps arrivé, l'oiseau s'est dirigé vers le nord en passant par le Jutland, puis s'est arrêté en Islande avant de se rendre sur le site de reproduction situé au nord-est du Groenland.
Observer les Narvals du Groenland depuis le ciel
Les traqueurs par satellite ont souvent été utilisés sur les Narvals en raison de leur rusticité, qui leur permet de surmonter les conditions difficiles des eaux du Groenland. La glace et le froid affectent la durée de vie des batteries. Les Narvals ne restent que peu de temps à la surface et ne donnent donc que quelques secondes de contact avec le satellite. De plus, ils plongent jusqu'à 2 000 mètres de profondeur, ce qui expose les traceurs à une forte pression. En outre, il est difficile d'attraper et d'équiper les Narvals de traceurs, car ils se trouvent souvent dans des endroits difficiles d'accès.
Les données de suivi par satellite montrent que les Narvals préfèrent les parties intérieures de la zone, mais en octobre, ils s'éloignent du fjord. Début novembre, toutes les baleines se trouvent dans la mer du Groenland. Ces baleines passent l'hiver dans les glaces dérivantes du plateau continental, non loin au sud de l'embouchure du Scoresbysund.