Pour Taryn Smith, première Américaine à avoir accompli le « World's Toughest Row » (la traversée à la rame la plus difficile au monde), soit 3 000 miles à travers l'océan Atlantique en solitaire, voyager consiste autant à repousser ses limites qu'à découvrir de nouvelles choses. Les voyages et les aventures de Taryn l'ont conduite sur tous les continents de la planète, y compris en Antarctique lors d'une expédition « Basecamp » avec Oceanwide Expeditions en 2023. Le 29 janvier 2026, Taryn est devenue la première Américaine à accomplir le World's Toughest Row, un exploit herculéen qui lui a permis de faire preuve d'une résilience remarquable, tant sur le plan physique que mental, et de porter en elle la communauté qu'elle s'est forgée pendant son séjour à bord aux confins de la carte.
Une enfance passée à rêver d'aventure
« C'est incroyable qu'une personne comme moi, originaire du Nebraska, se soit lancée dans cette aventure. Incroyable dans le sens le plus positif du terme ! »
Taryn a grandi à Omaha, dans le Nebraska, l’État le plus enclavé des États-Unis, un endroit si éloigné de l’Antarctique que ses glaciers et ses colonies de manchots pourraient tout aussi bien se trouver sur une autre planète. Pourtant, pour Taryn, l’attrait du sud glacé s’est manifesté très tôt, pendant les hivers rigoureux du Nebraska où le paysage se transformait en un monde polaire. «J’ai toujours voulu aller en Antarctique », dit-elle avec un sourire. «Pendant les hivers, je sortais dans la neige, je construisais des petits igloos et je m’y cachais pendant des heures. J’adore la solitude et le calme que l’on trouve quand on est seul dans la neige, c’est tout simplement magique. »
Cet amour de la neige et de l’aventure a finalement conduit Taryn à travailler dans un chalet de montagne dans les Rocheuses, à passer des saisons de ski en Europe et à se lancer dans son propre défi consistant à parcourir les continents. «J’ai toujours eu une immense soif de voyages. La plupart des livres que je lisais parlaient d’aventures, et je saisissais toutes les occasions qui se présentaient pour explorer le monde. »
De son propre aveu, Taryn est en quelque sorte une accro à l’adrénaline, à la recherche d’expériences de voyage actives qui soient à la fois physiquement exigeantes et gratifiantes. «Si j’essaie de partir en vacances à la plage, je deviens un peu nerveuse et je m’ennuie », explique Taryn. «Je suis toujours à la recherche de choses à faire, et j’adore voyager quand c’est lié à une activité. C’est en partie pour cela que j’ai choisi un voyage Basecamp lorsque j’ai décidé de visiter l’Antarctique ! » Avant ses exploits plus récents dans l’océan Atlantique, Taryn a participé à un voyage Oceanwide Basecamp en Antarctique en 2023, une expérience qui non seulement a comblé son envie d’aventure de longue date, mais lui a également permis de rencontrer une communauté d’explorateurs partageant les mêmes idées, dont certains allaient la soutenir de près pendant la World’s Toughest Row.
Photo de Taryn Smith
Un rêve de toujours réalisé : Basecamp en Antarctique
« Les photos de cette journée – j’ai un immense sourire sur le visage ! »
Une expédition Basecamp d’Oceanwide Expeditions combine plusieurs activités immersives en une seule aventure, permettant aux participants d’explorer le monde polaire en kayak, lors de longues randonnées, pendant un campement de nuit sur la glace antarctique, et même de faire de la plongée avec tuba, de la plongée sous-marine et de la raquette à neige à travers certains des sites les plus spectaculaires de la péninsule antarctique. «Je me suis sentie comme une enfant là-bas », raconte Taryn. «Je m’amusais tellement. » Ces voyages axés sur les activités sont conçus pour offrir aux passagers des occasions actives de s’immerger véritablement dans le monde polaire, plutôt que d’être de simples observateurs passifs. «J’ai vraiment trouvé que c’était vrai », dit Taryn. «Je voulais vraiment quelque chose de plus actif qui nous permettrait de passer plus de temps dehors, en Antarctique, plutôt que de simplement l’observer depuis le bateau. »
«Faire du kayak en Antarctique a été une expérience unique, mais surtout, la nuit où nous avons campé était tout simplement incroyable. Creuser notre propre petit trou et nous blottir dans un sac de couchage en Antarctique… J’étais remplie d’une immense gratitude et d’un immense bonheur d’être dans un endroit aussi magnifique. » Basecamp ne se concentre pas uniquement sur les activités. Les expériences éducatives et les rencontres avec la faune sauvage qui font la renommée des voyages Oceanwide sont également intégrées à chaque voyage. «Voir les animaux, les manchots, les phoques et les oiseaux, c'était tellement spécial », raconte Taryn, «mais pour moi, le véritable moment fort, c'était simplement d'être en Antarctique. Je n'arrivais pas à y croire. Voir les montagnes, et ressentir le calme et la tranquillité. C'est tellement isolé, et tellement beau. »
À côté de toutes les activités physiques, des conférences, des rencontres avec la faune et des discussions avec les autres passagers, l’Antarctique offre autant de moments de réflexion, de calme et de silence polaire. Et ceux-ci peuvent être tout aussi marquants qu’une baleine sautant hors de l’eau. «L’un de mes meilleurs souvenirs est une croisière en Zodiac », se souvient Taryn. «Nous étions simplement assis là, en silence, dérivant parmi les icebergs et contemplant les glaciers. Je ne pense même pas que nous ayons vu la moindre faune à ce moment-là – il n’y avait que le calme. » Ces moments, où les passagers posent leurs appareils photo pour s’imprégner de l’immensité et du calme du monde polaire, sont au cœur de l’expérience Oceanwide. Pour Taryn, ils faisaient écho à la solitude qu’elle allait rencontrer plus tard en pleine mer.
Photo de Taryn Smith
Une communauté découverte en Antarctique et chérie au milieu de l’Atlantique
Pendant son séjour en Antarctique, la préparation de Taryn pour sa traversée de l'Atlantique à la rame en solitaire avait commencé par un programme d’entraînement rigoureusement respecté pendant la traversée du passage de Drake et tout au long de son aventure dans la péninsule. «Je montais simplement tous les escaliers que je pouvais », dit Taryn en riant. «Avec le recul, je ne sais pas trop à quoi je pensais, mais tout cela faisait partie du voyage ! » Outre ses entraînements, Taryn a également trouvé en Antarctique quelque chose qui l'accompagnerait dans ses exploits ultérieurs : une communauté.
«Ce qui m’a surprise, ce sont les amitiés que j’ai nouées pendant ce voyage », dit-elle. «Je me suis fait des amis pour la vie. Il y avait beaucoup de personnes partageant les mêmes idées, aventureuses, passionnées et vraiment ouvertes. » Certains de ces compagnons de voyage ont ensuite suivi de près la traversée en solitaire de Taryn à la rame, et une famille est même devenue l’un de ses premiers sponsors. Ce sentiment de communauté est une caractéristique déterminante de l’expérience Oceanwide. Les participants arrivent en tant qu’individus, mais repartent souvent en équipe.
À première vue, on peut être surpris d’apprendre qu’avant de s’inscrire au World’s Toughest Row, Taryn n’avait jamais touché une rame de sa vie. Au fil de la conversation, cependant, sa motivation et son envie de découvrir et de se dépasser pour atteindre de nouveaux sommets sont évidentes, tout comme sa curiosité innée et son désir d’évoluer. «La première étincelle qui m'a inspirée pour cette traversée à la rame a été un article que j'ai lu dans Vogue, sur une équipe de femmes qui avaient traversé le Pacifique à la rame, et j'ai trouvé que cela semblait être un voyage incroyable. J'aime vraiment être débutante dans ce genre de choses et passer de zéro expérience à la réalisation d'un projet aussi colossal que celui-ci. »
Photo par World's Toughest Row
Un périple de 3 000 miles – La traversée la plus difficile du monde de Taryn
La traversée de l'Atlantique de Taryn, d'une durée de 46 jours, a débuté le 14 décembre 2025, marquant le début d'un voyage pour lequel des années de préparation avaient été consacrées. Son bateau était un navire de haute mer spécialement conçu pour l'occasion, offrant une plate-forme stable et sûre équipée de matériel de communication et d'un espace pour dormir.
«Le premier jour, quand j’ai enfin lâché les rames, je me suis contentée de regarder le bateau dériver, et j’ai vu qu’il dérivait à une vitesse assez rapide dans la bonne direction. Ce fut un immense, immense soulagement pour moi, et j’ai éclaté de rire, car j’ai réalisé : “Oh, je vais vraiment réussir à faire traverser l’océan à ce bateau !” » Pour effectuer cette traversée de 3 000 milles, Taryn a ramé 10 à 12 heures par jour, et s’est rapidement installée dans une routine consistant à s’étirer, à se concentrer sur ses coups de rame, et à prendre des moments pour réfléchir et profiter de la solitude. «La plupart des défis étaient sans aucun doute émotionnels et mentaux », explique Taryn. «Au bout d’un mois environ, je me suis sentie vraiment seule. Je n’avais pas vu un autre être humain depuis des semaines, et ça se ressent. On peut surmonter l’épuisement physique, mais la résilience mentale requise est extrême. Je suis tellement fière d’avoir réussi à surmonter cela. »
La vie dans l’Atlantique était marquée par des conditions météorologiques changeantes, et à mesure que Taryn s’adaptait à sa vie au milieu des vagues, elle a appris à interpréter le monde qui l’entourait de différentes manières. «Au début, j’étais toujours sur mes gardes – j’avais du mal à me détendre et à apprécier mon environnement. C’était difficile, brutal et parfois sinistre. Mais à d’autres moments, c’était magnifique : voir les dauphins et les baleines, observer les changements de temps. C’était très libérateur. Je n’ai pas vu une seule publicité pendant deux mois ; toutes mes pensées m’appartenaient. »
Photo par World's Toughest Row
Malgré la solitude et la rudesse de son environnement, parfois,elle n’avait pas l’impression d’être très loin de chez elle. «Il y a eu quelques jours où le vent est tombé, et soudain, je me suis retrouvée dans de vastes champs plutôt que sur l’océan. Cela m’a vraiment rappelé chez moi, le Nebraska, cette immense étendue façonnée par le vent. » Vers la fin de sa traversée, Taryn a dû affronter des conditions météorologiques difficiles, mais elle a considéré cela comme un nouveau défi à relever. «Le vent est devenu vraiment violent, avec de grosses vagues. C’était terrifiant », admet-elle. «Et quand je parle de pluie, je veux dire que c’était comme des murs d’eau – je n’avais jamais rien vu de tel. Mais, comme plus tôt dans la traversée quand j’avais pu observer ces systèmes météorologiques tout autour de moi à l’horizon, j’ai pris davantage conscience que toutes les intempéries finissent par passer. »
«J'ai gardé cela à l'esprit, et c'est peut-être pour moi le plus grand triomphe de cette expédition. J'ai réussi à surmonter mentalement ces défis. C’est une grande leçon : tout temps passe ! » Le 29 janvier 2026, Taryn est arrivée à English Harbour, à Antigua, après 46 jours en pleine mer. Elle a été accueillie par ses amis et sa famille qui, avec la communauté rassemblée autour de l’association à but non lucratif Girls on the Run et le cercle plus large de Taryn, l’avaient portée à travers l’Atlantique grâce à leurs encouragements, leurs vœux, leurs prières et leur admiration. En achevant sa traversée, Taryn est devenue la première Américaine à terminer la traversée à la rame la plus difficile au monde et a récolté plus de 40 000 dollars pour Girls on the Run. «J’étais complètement submergée par l’émotion », se souvient Taryn. «Pendant sept semaines, je n’avais vu que l’océan et le ciel. Les couleurs m’ont vraiment frappée, ainsi que le bruit, le son des voix des gens. Ce fut le moment le plus joyeux de ma vie. »
«Maintenant que je suis rentrée depuis quelques semaines, la vie en mer me manque. Mais j’adore passer du temps à terre avec ma famille et mes amis. Je suis tellement reconnaissante envers tous ceux qui ont rendu cette expérience possible, et je suis encore en train de digérer tout ça, je crois. Un jour, j’aimerais ramer en Antarctique, mais je veux aussi explorer davantage, visiter le Groenland et l’Arctique. » « La vie est faite pour explorer, pour vivre de grandes aventures et rencontrer des gens incroyables en chemin. »
Photo de Taryn Smith
Image principale par World's Toughest Row