Quels types de navires sont utilisés pour les croisières en Antarctique : ce qu'il faut vérifier avant de partir
Tous les navires ne naviguent pas de la même manière en Antarctique. Les grands navires de croisière transportent des centaines de passagers et longent la côte sans vous permettre de débarquer. Les petits navires d’expédition, renforcés pour résister aux glaces et conçus pour s’approcher au plus près, vous emmènent directement au cœur de l’action. Chez Oceanwide Expeditions, nous avons passé plus de trois décennies à concevoir des navires et des itinéraires spécialement adaptés à cet objectif. Nous exploitons de petits navires d’expédition spécialement conçus pour vous permettre de débarquer et de fouler le sol antarctique, et non pour vous contenter de l’admirer à travers une vitre.
Petits navires d'expédition contre grands navires de croisière
Les deux principaux types de navires utilisés pour les croisières en Antarctique sont les grands paquebots de croisière et les petits navires d’expédition, et cette différence détermine tous les aspects de votre voyage. Les grands navires transportent souvent plus d’un millier de passagers. Beaucoup ne mettent jamais un seul Zodiac à l’eau. Vous observez les icebergs défiler depuis un pont surélevé, à distance, à travers une vitre.
Nos navires fonctionnent différemment. Ce n’est pas une expérience passive ! Nous n’accueillons qu’un petit nombre de passagers à bord, suffisamment restreint pour que chaque débarquement implique l’ensemble de l’équipage. Moins de monde signifie plus de temps à terre, plus de sorties en Zodiac et plus de flexibilité lorsqu’un Léopard de mer fait surface près de la coque. Tout au long de nos croisières en Antarctique, cette échelle réduite permet des débarquements fréquents, des îles Shetland du Sud à la péninsule antarctique.
Photo de Charlotte Taplin
Une classe de glace et une conception de coque qui font la différence
Les classifications de classe glace déterminent jusqu’où un navire peut naviguer en toute sécurité. Les navires sans coque renforcée restent en eau libre. Bien qu’ils ne soient pas des brise-glaces, nos navires sont construits selon une classe glace élevée, conçus pour s’enfoncer dans la banquise plutôt que de l’éviter. Cette différence est particulièrement importante dans la mer de Weddell, où d’énormes icebergs tabulaires dérivent au milieu d’une banquise dense et où peu de navires s’aventurent jamais loin.
La conception du pont joue également un rôle essentiel. Nos navires sont conçus pour offrir une vue panoramique de tous les côtés, à hauteur des yeux. Vous pouvez vous déplacer de la proue à la poupe sans perdre de vue un Petit rorqual qui passe ou une file de Manchots papous traversant la banquise. Grâce à cette disposition, vous n’êtes jamais confiné à un seul point d’observation, quel que soit le côté où se déroule l’action.
Les programmes à bord et l’équipe d’expédition façonnent l’expérience
Un navire sans l’équipe adéquate à bord vous condamne à tourner en rond le long du littoral au lieu de l’explorer. Notre équipe d’expédition comprend des naturalistes, des historiens, des géologues et des guides polaires qui surveillent quotidiennement la météo, la glace et la faune. Les conditions déterminent tout. Leur analyse quotidienne décide si vous débarquerez sur une plage volcanique noire ou si vous changerez de cap pour rejoindre des eaux plus calmes.
Le programme, élaboré à partir de cette expertise, comprend des sorties en kayak au milieu des glaces flottantes, des randonnées sur des crêtes exposées et des balades en raquettes dans des zones inaccessibles à la plupart des navires. Certains débarquements permettent même de pratiquer l'alpinisme ou de passer une nuit en camping sur la glace, selon les conditions. Le soir, des conférences sur la glaciologie ou l’histoire polaire sont organisées dans le salon. Aucune journée ne se ressemble.
Photo de Martin Anstee
Choisir le bon navire pour la région de l’Antarctique que vous avez choisie
Le choix du navire dépend de votre destination. C’est le lieu qui détermine le type de navire dont vous avez besoin. La péninsule antarctique reste la partie la plus accessible du continent, avec ses glaciers, ses sommets enneigés et ses colonies de Manchots Adélie et de Manchots papous le long de la côte. Atteindre le cercle antarctique ou la banquise extérieure exige une coque plus robuste et un programme plus flexible.
Certaines croisières d’expédition s’étendent également jusqu’au subantarctique. En Géorgie du Sud, les colonies de manchots royaux s’étendent sur les plages en un nombre difficile à saisir sur une simple photographie. Un navire conçu uniquement pour les eaux côtières calmes ne peut pas suivre cet itinéraire. Le nôtre, si.
Choisir le bon navire, c’est choisir à quelle distance vous vous approcherez de l’Antarctique. C’est le navire qui détermine jusqu’où vous irez, de la lisière de glace de la mer de Weddell aux plages peuplées de manchots de Géorgie du Sud. Découvrez nos croisières d’expédition actuelles et réservez votre voyage en ligne avec Oceanwide Expeditions, ou contactez nos spécialistes des expéditions pour élaborer un itinéraire à la hauteur de vos ambitions.
Image principale : Werner Kruse