Protection du patrimoine de Discovery Hut, Hut Point Antarctica
Les premières expéditions menées dans la région de la mer de Ross entre 1895 et 1917 - l'ère héroïque - ont laissé derrière elles des bâtiments, des abris, des campements et de nombreux artefacts, qui constituent aujourd'hui un témoignage des premières activités humaines sur le continent le plus hostile de la planète. L'Antarctique est le seul continent au monde où les bâtiments des premiers habitants subsistent et constituent donc des exemples inestimables du patrimoine glaciaire de l'Antarctique.
Afin de garantir la préservation de ces bâtiments pour les générations futures, l'Antarctic Heritage Trust a été créé en 1987 pour coordonner la restauration et la protection permanente des sites historiques de la région de la mer de Ross et pour collecter des fonds à cette fin. L'un des bâtiments qui est devenu un témoignage de l'effort scientifique et qui est sauvegardé par l'Antarctic Heritage Trust est le Discovery hut à Hut Point, sur l'île de Ross, dans le détroit de McMurdo: La première base de l'expédition de Robert Falcon Scott en Antarctique - établie par la National Antarctic Discovery Expedition 1901-1904.
L'expédition comprenait un important programme scientifique et a marqué un tournant dans l'exploration britannique de l'Antarctique. Scott est rentré au Royaume-Uni en tant que héros national.
L'héritage de Discovery Hut à Hut Point
Hut Point, sur l'île de Ross, a été nommée par l'expédition Discovery qui y a établi sa station côtière dans le but de mener des explorations et des observations scientifiques et d'atteindre le pôle Sud. Après avoir échoué à trouver un site approprié sur la Terre du Roi Édouard VII, Scott décida d'hiverner dans la baie McMurdo de Ross avec le navire Discovery amarré sur le côté sud de Hut Point le 9 février 1902.
Un auvent est installé sur le pont supérieur du navire, tandis qu'à environ 200 mètres de là, le sol gelé est creusé pour les fondations d'un bâtiment en bois de 9,3 x 9,1 m acheté en Australie. De conception similaire aux maisons de l'outback australien, le bâtiment préfabriqué était destiné à héberger l'équipe de débarquement et à servir d'abri au cas où le Discovery se détacherait de ses amarres.
Le bâtiment était doté d'une véranda sur trois de ses côtés, de murs à double épaisseur et d'un plancher isolé. Les fenêtres sont à double vitrage et six puits de lumière avec volets sont installés pour l'éclairage. Malgré toute l'isolation, le bâtiment était trop froid pour être confortable et, afin d'économiser le charbon pour le chauffage, il n'a pas été utilisé pour l'hébergement. Les membres de l'expédition restèrent à bord du navire qui, malgré l'humidité et la formation de glace dans les cabines, était confortable.
En 1908, les membres de l'expédition Nimrod sont entrés dans la cabane par une fenêtre et ont constaté que l'intérieur était essentiellement exempt de neige. Le groupe a fait bon usage de la cabane, empilant des boîtes de provisions pour se réchauffer. Lors de la deuxième expédition de Scott, il était prévu que le bâtiment soit utilisé pour un groupe d'hivernage en 1911, mais la glace de mer a empêché Terra Nova de s'approcher suffisamment pour décharger ses provisions.
Néanmoins, une équipe à terre a dégagé la glace accumulée autour de la cabane et a de nouveau réparti des caisses dans le bâtiment. L'équipe installa également un poêle à bois en briques, tandis que la véranda du côté sud fut fermée pour former des écuries. La cabane a été largement utilisée par le Ross Sea Party en 1915-1916, le maître-chien du groupe ayant déclaré que la cabane contenait "une bonne quantité de nourriture et beaucoup de cigares". En avril 1915, alors que les membres du groupe attendaient que la glace devienne suffisamment ferme pour retourner au cap Evans, un journal relate que, lorsque les bougies étaient épuisées, les lampes à graisse improvisées fonctionnaient à plein régime, la fumée étant si terrible que chaque personne l'exhalait tandis que ses vêtements suintaient de graisse, ce qui avait pour effet de noircir le bâtiment avec de la suie.
Lorsque le groupe de la mer de Ross occupa à nouveau le bâtiment de la mi-mars à la mi-juillet 1916, il commença à manquer de graisse de phoque et à découper des parties du bâtiment pour en faire du combustible. À la même époque, la cabane se remplit à moitié de neige et les membres de l'équipe se blottissent autour du poêle à graisse en briques pour se réchauffer pendant la journée, tandis que la nuit, ils dorment habillés dans de vieux sacs de couchage qui reposent sur des planches surélevées par rapport au sol grâce à des caisses de provisions en bois.
Pendant les 30 années suivantes, la cabane est restée inhabitée, remplie de glace, jusqu'à ce qu'elle soit visitée par le brise-glace américain Burton Island en février 1947. Au cours de l'été 1955-1956, une tente a été installée à côté de la hutte dans le cadre de l'opération Deep Freeze. Des niches pour chiens, les restes d'un poêle, des traîneaux, des carcasses de mouton et un mât de pavillon sont autant d'objets que l'on trouve encore autour du bâtiment.
En janvier 1956, environ 90 objets, dont des provisions, un traîneau et un sac de couchage, ont été ramenés au Royaume-Uni par le lieutenant-colonel Michael J. Foster de la Royal Navy, observateur britannique de l'opération Deep Freeze. La hampe du drapeau, quant à elle, a été récupérée en 1955-1956 et offerte à Sir Edmund Hillary pour qu'elle se dresse devant la nouvelle base néo-zélandaise de Scott, en souvenir de Scott et d'autres personnes qui ont tant enduré pendant les premiers jours de l'exploration de l'Antarctique.
Protéger le patrimoine de Discovery Hut
Alors que les fondations de la station américaine McMurdo commençaient à prendre forme, le commandant américain, le contre-amiral George Dufek, USN, décréta que le bâtiment historique devait être traité comme un sanctuaire et un monument à la gloire de l'humanité et interdit à quiconque de s'en approcher ou d'en prendre quoi que ce soit. Cependant, les travaux de restauration des sites du cap Evans et du cap Royds, réalisés au cours de l'été 1960-1961, ont pris le dessus et ce n'est que plus tard que la Nouvelle-Zélande et les États-Unis se sont mis d'accord pour restaurer la hutte de Scott à Hut Point.
En 1964, des bénévoles de la New Zealand Antarctic Society ont commencé à travailler sur la hutte en enlevant des années de glace accumulée et en découvrant de nombreux objets cachés, notamment un script original d'une pièce de théâtre jouée par les hommes en 1902, des lettres, des peaux de Manchots empereurs, des pièces d'échecs sculptées par les hommes à partir de manches à balai et même des scones laissés derrière le poêle. Par la suite, la New Zealand Antarctic Society a effectué des travaux de restauration jusqu'en 1987, date à laquelle le programme de conservation de l'Antarctic Heritage Trust a été lancé et le personnel d'hivernage de la base Scott a participé à l'entretien de la cabane et au déblaiement de la neige qui s'y était infiltrée.
Le rôle de l'Antarctic Heritage Trust dans la protection de Discovery Hut
Depuis 2006, l'Antarctic Heritage Trust est présent toute l'année en Antarctique, employant des équipes de spécialistes internationaux du patrimoine et de la conservation qui travaillent dans des installations sur mesure dans ce qui est considéré comme l'un des environnements de conservation du patrimoine les plus difficiles sur Terre. À Discovery Hut, le travail de conservation du Trust se concentre sur la sauvegarde de la cabane et de sa collection d'artefacts. Cependant, cela nécessite des efforts considérables car la cabane est endommagée par plus d'un siècle de conditions environnementales antarctiques sévères et doit être protégée à l'avenir contre les impacts continus de ces conditions.
Un plan de conservation complet a été préparé pour le site et les plus de 350 objets associés qui constituent la collection d'artefacts. Récemment, un programme de travail de deux ans s'est déroulé pendant la saison 2013-2014, avec des activités de conservation clés comprenant la stabilisation, la protection contre les intempéries et la réparation du bâtiment ; la conservation de la collection d'artefacts qui a eu lieu à la base néo-zélandaise de Scott pendant l'hiver 2014 ; et l'enlèvement des matériaux de construction contemporains introduits au cours de la période moderne et leur remplacement par des matériaux historiquement corrects.