Krill : Le superaliment de l'Antarctique
De la taille d'un trombone rose, le krill est un crustacé ressemblant à une crevette qui ne paie pas de mine. Pourtant, sans lui, les écosystèmes marins de la Terre s'effondreraient complètement.
Euphausia superba : le krill antarctique
Le krill antarctique, Euphausia superba, est l'une des plus grandes des 85 espèces de krill connues et peut vivre jusqu'à dix ans. Ils se rassemblent en essaims dans les eaux froides autour de l'Antarctique et leur nombre est estimé entre 125 millions de tonnes et 6 milliards de tonnes : le poids total de tous les krills de l'Antarctique est supérieur au poids total de tous les humains sur Terre.
Le corps d'Euphausia superba mesure environ 2 pouces de long et est translucide, avec des taches brun rougeâtre. Les larves nageuses passent par neuf stades de développement. Les mâles atteignent la maturité au bout d'environ 22 mois et les femelles au bout d'environ 25 mois. Au cours d'une période de ponte d'environ cinq mois et demi, les œufs sont pondus à une profondeur d'environ 740 pieds. Les larves de krill se déplacent progressivement vers la surface au fur et à mesure de leur développement, se nourrissant d'organismes microscopiques. De janvier à avril, les essaims de krill dans l'océan Antarctique peuvent atteindre des concentrations d'environ 35 livres par mètre cube.
Un maillon essentiel de la chaîne alimentaire
Le krill antarctique est un maillon fondamental de la chaîne alimentaire : il se trouve près du fond et se nourrit principalement de phytoplancton et, dans une moindre mesure, de zooplancton. Il entreprend quotidiennement de grandes migrations verticales, fournissant de la nourriture aux prédateurs près de la surface la nuit et dans les eaux plus profondes pendant la journée. La moitié du krill est consommée chaque année par les baleines, les oiseaux marins, les phoques, les pingouins, les calmars et les poissons, et est rapidement remplacée par la croissance et la reproduction. Regardez des images spectaculaires de Baleines à bosse chassant le krill en Antarctique.
Le crustacé luminescent
Lors d'une croisière dans les eaux de l'Antarctique, il se peut que vous perceviez une étrange luminescence dans l'océan. Il s'agit des essaims de krill qui émettent de la lumière, produite par des organes bioluminescents situés dans différentes parties du corps du krill : une paire d'organes au niveau du pédoncule oculaire, une autre paire sur les hanches des deuxième et septième thoracopodes, et des organes singuliers sur les quatre pléonastres. Ces organes émettent une lumière jaune-vert de façon périodique, pendant deux ou trois secondes.
La pêche au krill dans l'Antarctique
La pêche commerciale au krill a commencé au début des années 1970 et, en 1981, un traité de pêche unique a été signé : la Convention sur la conservation de la faune et de la flore marines de l'Antarctique (CCAMLR), qui vise à protéger l'écosystème antarctique des conséquences de l'expansion rapide de la pêche et à favoriser le rétablissement des grandes baleines et de certaines espèces de poissons surexploitées. La CCAMLR est un organisme international qui gère la pêche au krill et fixe des limites aux prises de krill en tenant compte des besoins des autres éléments de l'écosystème. Le total autorisé des captures pour l'Atlantique sud-ouest est actuellement d'environ 5,6 millions de tonnes par an.
Les propriétés nutritionnelles étonnantes du krill ne sont pas perdues pour l'homme. Le krill est pêché commercialement, principalement pour produire des aliments pour animaux et des appâts pour poissons, mais l'industrie pharmaceutique utilise de plus en plus le krill. Il est également consommé dans certaines régions d'Asie et utilisé comme supplément d'oméga-3 aux États-Unis. Le pape François, par exemple, complète son régime alimentaire avec des suppléments d'huile de krill, un antioxydant puissant riche en acide gras oméga-3 et enrichi en vitamine D3.