Le capitaine Holma parle de la vie en mer, du fait d'être une femme dans un secteur traditionnellement masculin et de son amour inextinguible pour les pingouins
Miia Holma a effectué son premier voyage Oceanwide au Svalbard en juillet. Rien d'exceptionnel à cela, si ce n'est qu'il s'agit de la première femme capitaine à effectuer ce voyage.
En fait, c'est la première femme capitaine de notre histoire.
Il est encore assez rare de rencontrer des femmes dans l'industrie maritime, de sorte que notre manque de femmes capitaines peut s'expliquer, dans une certaine mesure, par une pénurie de possibilités d'embauche. Selon certaines estimations, les femmes ne représenteraient qu'environ deux pour cent des quelque deux millions de marins que compte la planète.
Bien que le capitaine Holma accepte ce fait comme une réalité simple mais changeante de l'industrie, elle est impliquée dans la vie nautique depuis suffisamment longtemps pour ressentir la différence entre la façon dont elle est perçue et celle de ses collègues masculins. Nous nous sommes entretenus avec elle à ce sujet, sur ce qui l'a poussée à se lancer dans la profession maritime et sur ce qu'elle aime le plus dans la navigation sur les mers polaires.
Photo de Miia Holma
Votre objectif a-t-il toujours été de devenir capitaine dans l'Arctique et l'Antarctique ?
J'ai toujours eu pour objectif d'être capitaine, mais c'est un peu par hasard que j'ai décidé d'être capitaine d'un navire dans les régions polaires. Je travaillais pour la même compagnie dans l'industrie du transport maritime depuis une quinzaine d'années, et j'étais capitaine d'un chimiquier depuis cinq ans. Je sentais que j'avais besoin d'un changement.
Lorsque j'ai posé ma candidature à Oceanwide, ce n'était pas en tant que capitaine. Je ne pensais pas avoir assez d'expérience pour cela dans les régions polaires, et la plupart de mon expérience concernait des passagers non civils sur des navires de charge. J'ai donc d'abord postulé en tant qu'officier en chef.
L'une de mes premières questions était de savoir s'il y avait une possibilité de promotion à l'avenir. Oceanwide semblait très positif à l'idée d'avoir une femme capitaine.
J'ai donc commencé en octobre 2018, et dès l'été suivant, on m'a proposé d'être capitaine sur Plancius. Je pensais encore que c'était trop tôt pour moi, cependant. J'aurais pu le faire, mais je voulais pouvoir le faire correctement et être en mesure d'offrir le meilleur aux passagers.
Photo d'Armin Ruf
Mais nous avons continué à vous harceler jusqu'à ce que vous soyez convaincu ?
Oui, j'ai finalement accepté d'être capitaine en juillet pour un voyage où ils avaient besoin d'un remplaçant de toute urgence. C'était la première fois que j'étais capitaine d'une croisière polaire. Je serai à nouveau capitaine sur le Hondius en septembre, et plus tard je serai probablement capitaine lors de notre traversée de l'Atlantique. Je continuerai à être disponible en tant que capitaine en second ou capitaine selon les circonstances.
Qu'est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans la vie en mer ?
Ma famille avait un bateau dans le port local en Finlande, et mon père m'emmenait voir les grands cargos. À l'époque, il n'y avait pas d'ISPS ni de sécurité. Une fois, à l'âge de cinq ans, j'ai pointé du doigt un vieux transporteur rouillé et je lui ai dit : "Je serai capitaine de celui-là".
Vous avez fini par être capitaine de navires un peu plus performants.
Certains des chimiquiers sur lesquels j'ai navigué n'étaient pas beaucoup mieux ou plus récents. Mais j'ai toujours eu un excellent équipage, ce qui est le plus important.
Comment se déroule la formation pour devenir capitaine en Finlande ?
Après avoir terminé le lycée, vous pouvez vous inscrire dans des écoles polytechniques nautiques. Mais lorsque vous obtenez votre diplôme, vous n'êtes pas encore prêt à naviguer en tant que capitaine. Il faut gravir les échelons depuis le bas de l'échelle, en commençant comme cadet et matelot.
C'est un long chemin et ce n'est pas facile, mais j'étais très concentré sur mon objectif. Je voulais intégrer une école polytechnique suédophone en Finlande. Pendant un an, j'ai donc étudié le suédois, complétant ainsi mon bagage acquis dans les écoles précédentes. Je savais que cela m'aiderait à trouver un emploi, car de nombreuses compagnies maritimes finlandaises sont originaires de la partie suédophone du pays.
J'étais impatient de terminer mes études, et j'ai donc probablement étudié trop dur à l'époque. En général, il faut au moins quatre ans et demi pour terminer l'école nautique, mais je l'ai terminée en trois ans au maximum. Entre-temps, j'ai servi comme cadet dans quelques compagnies finlandaises pendant mes vacances. J'ai finalement atterri dans la compagnie de chimiquiers dans laquelle je travaillais, où je suis passé de cadet à capitaine.
En étant au bon endroit au bon moment, j'ai toujours été promu assez rapidement. J'en étais très reconnaissant. À l'école nautique, on acquiert les deux mois minimum d'expérience de navigation nécessaires pour devenir homme de quart ou matelot de pont. Mais la plupart du temps, c'est à vous d'acquérir le temps de navigation nécessaire pour être certifié pour les différents postes de la chaîne de commandement.
Photo de Miia Holma
Vouliez-vous naviguer dans les régions polaires depuis le début, ou est-ce une chose que vous avez découverte en cours de route ?
J'ai toujours aimé les pingouins, mais mon objectif principal était de devenir capitaine. Et même si j'aurais pu m'intéresser aux voyages polaires si j'en avais eu connaissance à l'école, je ne pense pas que les croisières dans l'Arctique et l'Antarctique étaient aussi populaires à l'époque qu'elles le sont aujourd'hui.
Mais après quinze ans de travail sur des cargos, j'ai senti que j'avais besoin d'une pause. J'ai appelé mon entreprise et je lui ai dit que je prenais des vacances d'été plus longues.
Ces "vacances" se sont prolongées au fur et à mesure que je réfléchissais à ce que je voulais faire. J'étais proche du burn-out, mais pas tout à fait. Je voulais changer avant d'en arriver là. Je travaillais toujours à temps partiel pendant plus de la moitié de l'année, et c'était un travail extrêmement stressant avec très peu de repos.
Un matin, je me suis réveillé et j'ai eu l'idée de faire un CV avec une présentation PowerPoint qui comprenait toute l'histoire de la raison pour laquelle je voulais devenir capitaine, ainsi que des photos de ma vie en mer. J'ai commencé à l'envoyer partout où je pouvais l'imaginer.
Parallèlement, j'ai posé ma candidature à une école de pilotage d'avions commerciaux et j'ai été accepté. J'avais déjà fixé la date à laquelle j'allais commencer, et tout était arrangé. C'est alors que j'ai reçu un courriel d'Oceanwide, l'une des entreprises auxquelles j'avais postulé. Ils m'ont invité à un entretien.
J'ai eu un bon pressentiment, et j'ai l'habitude de suivre mes sentiments - en faisant preuve de bon sens, bien sûr. J'ai donc mis l'école d'aviation en veilleuse et je me suis rendu à l'entretien. Lorsque je suis entré dans le bureau à Flessingue, j'ai vu toutes les photos de pingouins et d'ours polaires et j'ai été très excité.
C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que j'allais peut-être aller dans les régions polaires. Dans l'invitation à l'entretien, Oceanwide m'a dit que j'étais un candidat parfait pour eux. Mais à l'époque, je pensais qu'ils voulaient que je sois capitaine de pétrolier, pas de navire d'expédition.
Au cours de l'entretien, j'ai essayé de rester calme. Mais lorsque j'ai quitté le bureau, j'ai presque sauté de joie. J'ai immédiatement appelé mon père pour lui annoncer l'incroyable nouvelle.
C'est incroyable que nous ayons réussi à t'arracher à l'école de pilotage !
Je n'ai pas eu à y réfléchir à deux fois. J'ai commencé avec Oceanwide pour la traversée de l'Atlantique, qui était ma première expérience sur un navire de passagers. Ensuite, nous avons fait la saison antarctique. Chaque fois que je retourne en Antarctique, c'est un rêve qui se réalise. Il n'y a pas de zone spécifique, c'est tout. Les pingouins, les glaciers, tout.
Un autre de mes endroits préférés est la Géorgie du Sud, où les colonies de manchots et les autres espèces sauvages sont tout simplement incroyables. Et l'Odyssée de l'Atlantique que nous avons réalisée cette année, en visitant toutes les îles éloignées - Sainte-Hélène, Tristan da Cunha, l'île de Gough, l'île de l'Ascension. C'est un autre rêve qui s'est réalisé.
Photo d'un photographe inconnu
En quoi le fait d'être capitaine d'un navire rempli de voyageurs polaires est-il comparable à celui d'un chimiquier ?
Il y a des situations délicates dans les deux cas, mais aujourd'hui, les surprises viennent surtout du fait d'avoir à bord un passager occasionnellement difficile. Mais j'adore interagir avec nos invités.
J'étais nerveuse au début, car je ne savais pas comment ils réagiraient à la présence d'une femme capitaine. Auraient-ils peur, seraient-ils enthousiastes ? Il y a toujours une réaction, quelle qu'elle soit. C'était la même chose avec les cargos. Si nous avions un pilote à bord lorsque je faisais une manœuvre, il était soit enthousiaste, soit incertain. Ce n'était jamais neutre. Mais la plupart du temps, c'était une bonne réaction.
Je ne sais pas si cela est en train de changer. Ce qui est difficile, c'est qu'au moment où vous devenez capitaine, vous êtes généralement à l'âge où la plupart des femmes doivent commencer à fonder une famille si elles veulent le faire. Il serait peut-être possible de concilier les deux, mais ce serait très difficile. Je ne pense pas qu'il y aura un jour 50/50 dans l'industrie. Elle restera dominée par les hommes. Nous devons simplement l'accepter.
Avez-vous eu un moment ou une rencontre avec un animal sauvage que vous avez préféré ?
Oui, en Antarctique. J'étais sur un zodiac avec Dima, l'un de nos célèbres matelots de pont qui est peut-être celui qui a travaillé le plus longtemps pour Oceanwide. J'étais officier en chef lors de ce voyage.
Alors que nos invités étaient à terre, le capitaine nous a demandé de vérifier un chenal que nous n'avions pas pu emprunter lors d'un précédent voyage en raison de la glace. Nous sommes donc sortis en Zodiac, mais en chemin, nous sommes tombés sur un groupe de Baleines à bosse. C'était tout simplement incroyable. Elles étaient tout autour de nous.
Dima avait vu des choses comme ça des centaines de fois, mais moi, je suis resté sans voix. Je l'ai obligé à rester avec moi jusqu'à ce que la dernière baleine disparaisse. Et chaque rencontre avec un pingouin est mon moment préféré. D'une manière générale, la faune est ce qui me fait toujours sourire.
Je pense que je ne m'en lasserai jamais.
Photo de Sara Jenner
Image principale par Miia Holma