L'île de Gough, un havre de paix pour les oiseaux marins
L'île de Gough est une île volcanique isolée de l'Atlantique Sud, inhabitée à l'exception d'un petit groupe de météorologues et (parfois) de biologistes.
Située au cœur des Quarantièmes rugissants, une zone de l'hémisphère sud où soufflent de forts vents d'ouest entre 40 et 50 degrés de latitude, l'île de Gough est souvent balayée par de fortes rafales d'ouest ainsi que par de puissantes houles marines.
Seuls quelques navires visitent l'île de Gough chaque année en raison de son éloignement et des conditions météorologiques difficiles.
Photo prise par John & Jemi Holmes
Le premier coup d'œil sur l'île de Gough
Comme beaucoup d'îles de l'Atlantique Sud, l'île de Gough est volcanique et son aspect visuel est époustouflant. Des falaises abruptes de plusieurs centaines de mètres de haut encadrent l'île, révélant des montagnes imposantes et des vallées profondément creusées qui créent des paysages naturels spectaculaires .
L'île reçoit beaucoup de pluie, et après une chute fraîche, on peut souvent voir des cascades de tourbe se déverser le long des falaises.
Photo de Hadoram Shirihai
Le paradis des oiseaux marins de l'île de Gough
Bien que l'île de Gough ne soit pas très connue, même des voyageurs chevronnés, elle est surtout réputée pour sa richesse en oiseaux marins nicheurs.
Située près de la zone de convergence subtropicale, où les eaux tempérées se mélangent aux eaux subtropicales, l'île de Gough est très attrayante pour les oiseaux de mer d'eau chaude et d'eau froide.
En fait, nulle part ailleurs dans le monde les sternes couronnées et les Noddis bruns tropicaux ne nichent côte à côte comme sur l'île de Gough. Malgré cette caractéristique, c'est l'incroyable variété d'oiseaux de mer à tubenose qui distingue véritablement l'île de Gough.
Photo d'Erwin Vermeulen (Albatros à sourcils noirs)
Les aires d'alimentation des oiseaux de mer à tubenose de l'île de Gough
Les mers entourant l'île de Gough sont parmi les aires d'alimentation des oiseaux marins les plus riches de l'océan Atlantique.
Certaines croisières ont dénombré plus de 20 espèces de tubénose autour de l'île de Gough, dont des oiseaux de Géorgie du Sud(Albatros à sourcils noirs, Pétrels à cape blanche, Prigates antarctiques), de Nouvelle-Zélande (Albatros à cape blanche) et de l'océan Indien (Océanites capegates).
L'île de Pétrel et Tristan da Cunha abritent également les seules colonies reproductrices au monde d'Albatros à bec jaune, d'Albatros à nez jaune de l'Inde, de Pétrels de l'Atlantique et de Puffins à lunettes.
Voir de tels oiseaux en si grand nombre suffit à faire battre le cœur de n'importe quel ornithologue.
Photo de Vidar Bakken (albatros à nez jaune)
Autres oiseaux marins de l'île de Gough
Parmi les autres oiseaux marins de l'île de Gough, on trouve l'albatros fuligineux, le pétrel à grandes ailes, le pétrel de Kerguelen, le pétrel à plumes molles, le pétrel gris, le grand puffin, le petit puffin subantarctique, le prion majeur et le pétrel tempête à ventre blanc.
Il ne s'agit pas d'une liste exhaustive des oiseaux marins de l'île de Gough, mais des espèces les plus fréquemment observées.
Photo de Troels Océanites (Dauphin à bec blanc)
Frénésies alimentaires sur l'île de Gough
Les atterrissages sur l'île de Gough ne sont pas autorisés pour des raisons de conservation, mais vous pouvez toujours voir de l'action, même à distance.
Les circumnavigations de l'île de Gough ont révélé, par exemple, de grands groupes de dauphins sombres accompagnés d'une frénésie alimentaire de centaines d'oiseaux de mer. Nous ne pouvons bien sûr pas vous promettre cela lors de votre propre voyage sur l'île de Gough, mais les possibilités sont toujours là.
Photo d'Alexey German
Les rares Gorfous sauteurs de l'île de Gough
À l'est de l'île de Gough se trouve la baie Quest, connue pour sa colonie de Gorfous de Moseley.
Ces manchots ont une crête jaune plus longue que leurs cousins du sud, et on ne les trouve que sur une poignée d'îles isolées et rarement visitées de l'Atlantique Sud et de l'océan Indien Sud. L'île de Gough correspond à ce type d'île.
Non seulement les Gorfous de Moseley arborent les plus belles coiffures, mais ils font également partie des espèces de manchots les plus rarement observées au monde.
Photo de Gorfou de Moseley (Gorfous sauteurs)
Les otaries à fourrure de l'île de Gough, tout aussi rares
Vous rencontrerez peut-être des otaries à fourrure antarctiques sur les rives de l'île de Gough.
Les mâles ont une couleur frappante, avec une belle face et une poitrine blondes sur un corps noir. Ces phoques partagent une aire de répartition similaire à celle des gorfous sauteurs et sont également rares, ce qui prouve une fois de plus à quel point la faune de l'île de Gough est unique.
Photo de Troels Jacobsen (Otarie à fourrure antarctique)
Oiseaux endémiques de l'île de Gough : Gallinules de Gough et bruants de Gough
L'île de Gough abrite deux oiseaux terrestres endémiques, des espèces distinctes issues d'ancêtres sud-américains et que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde : la Gallinule de Gough et le Bruant de Gough.
Le bruant de Gough est particulièrement unique, étant le seul membre du genre Rowettia.
Photo de Troels Jacobsen (Bruant de Gough)
Site du patrimoine mondial de l'UNESCO : Les îles de Gough et les îles inaccessibles
En raison de la grande diversité de sa flore et de sa faune et de son écosystème exceptionnellement intact, l'île de Gough (ainsi que l'île Inaccessible, relativement proche) est une réserve naturelle protégée et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Il n'est donc pas surprenant que l'île de Gough soit également l'un des endroits les plus beaux et les plus fascinants pour les ornithologues et les amoureux de la nature.
Photo de Troels Jacobsen (Albatros bruns)