Huit faits intéressants sur les rennes
Lorsque l'on évoque les rennes, on peut aussi penser aux éleveurs sâmes, aux vacances ou à des attelages de ces animaux arctiques bien-aimés tirant un traîneau à clochettes dans le ciel nocturne. Cependant, seule la première de ces options est susceptible d'être rencontrée lors d'une croisière d'expédition dans l'Arctique, et ce uniquement dans le nord de la Norvège.
À Rennes du Spitzberg, où l'on rencontre le plus souvent des rennes, vous pourrez peut-être apercevoir un ou plusieurs de ces animaux ressemblant à des cerfs en train de dévorer des plantes dans la toundra. En fait, Rennes du Spitzberg possède même sa propre espèce de rennes. Mais nous y reviendrons.
En attendant de pouvoir en voir un en personne (ou même si vous l'avez déjà vu), voici 8 faits intéressants sur les rennes que vous aimeriez connaître.
1. On trouve des rennes dans la plupart des régions arctiques
Également appelé caribou, le renne fait partie de la famille des cervidés et vit dans les régions de toundra de l'Arctique. Mais on trouve aussi des rennes dans l'extrême nord de l'Amérique du Nord, en Russie et dans les régions subarctiques de la Scandinavie.
C'est à Rennes du Spitzberg que l'on voit le plus souvent des rennes. Comme nous l'avons mentionné, ce groupe d'îles arctiques possède sa propre espèce de rennes. Cette espèce porte le nom précis, voire imaginatif, de Renne du Spitzberg, qui est la plus petite sous-espèce de renne.
2. Les dessins animés rendent rarement justice aux rennes
L'un des faits les moins connus concernant les rennes est qu'ils sont généralement plus corpulents qu'ils ne le sont dans les dessins animés.
Les mâles adultes pèsent entre 159 et 182 kg et les femelles entre 80 et 120 kg. Les femelles adultes sont légèrement plus petites, mais elles présentent une caractéristique physique unique : ce sont les seules femelles de la famille des cervidés à porter des bois.
Les mâles peuvent développer des bois comportant jusqu'à 44 pointes et pouvant atteindre 1,4 mètre de long. Cela signifie que les bois d'un grand mâle pleinement développé peuvent être plus grands que le reste du corps du renne.
La fourrure du renne change également de couleur au fil des saisons. Si vous effectuez une croisière au Svalbard pendant l'été, soyez attentif au pelage brun. En revanche, si vous vous rendez à l'automne ou au printemps, vous verrez la fourrure blanche des rennes du Spitzberg se fondre dans l'environnement enneigé.
3. Il existe plusieurs types de rennes
Il existe deux principaux types de rennes : les rennes de forêt et les rennes de toundra. Certains appellent également les rennes de forêt des rennes des bois. Il existait autrefois une sous-espèce de renne arctique, connue également sous le nom de caribou du Groenland ou de caribou du Groenland oriental, mais elle s'est éteinte en 1900. Il s'agit donc de notre seul fait concernant le renne arctique.
Il est intéressant de noter que les rennes de la toundra migrent chaque année entre la forêt et la toundra. Dans certaines régions, on compte jusqu'à 500 000 rennes de la toundra qui font ce voyage chaque année. Les rennes de la forêt, en revanche, sont loin d'être aussi abondants dans toutes les régions du monde.
Quel que soit le type de renne que vous observez, tous ont des sabots profonds et distinctifs. Cela permet aux rennes de se déplacer facilement sur de nombreux types de terrains arctiques, y compris la toundra molle et le sol gelé recouvert de neige. Les deux types de rennes savent nager, ce qui leur confère un avantage lors des migrations et de la navigation en mer.
4. Le régime alimentaire du renne est très variable
Le régime alimentaire standard du renne change tout au long de l'année. En été, il se nourrit généralement de feuilles vertes, d'herbe, de champignons et de carex.
Pendant l'hiver, le taux métabolique des rennes diminue, ce qui modifie leurs besoins alimentaires. Pendant cette saison, les rennes se nourrissent presque exclusivement de lichens et ont besoin de beaucoup moins de calories qu'à n'importe quel autre moment.
5. L'aire de rassemblement influe sur la façon dont les rennes se regroupent
La zone où les rennes forment des troupeaux peut avoir un impact profond sur le fait qu'ils passent ou non du temps en groupe. Par exemple, les rennes des forêts d'Amérique et d'Eurasie passent généralement la majeure partie de leur vie dans une zone de 500 km² et se regroupent souvent en petites familles de 13 membres au maximum.
Les rennes de la toundra, en revanche, passent la majeure partie de l'hiver répartis en petits groupes, voire seuls la plupart du temps. Au printemps, ces rennes rejoignent un troupeau plus important pour migrer.
6.les rennes existent depuis très longtemps
On a retrouvé des fossiles de rennes datant de l'époque du pliocène, ce qui signifie que les rennes sont apparus il y a au moins 2,6 millions d'années.
Les anthropologues ont également établi que le renne était couramment chassé dans tout le sud de l'Europe à l'âge de pierre, puis au Nouveau-Mexique il y a environ 11 700 ans. L'aire de répartition du renne était donc autrefois beaucoup plus vaste.
7. Un célèbre poème de Noël est à l'origine du mythe du renne volant
L'un de nos faits préférés concernant les rennes est lié au poème "La nuit avant Noël", écrit en 1822 par Clement Clarke Moore. Ce poème est considéré comme la première apparition du traîneau du Père Noël et des rennes magiques qui le tirent dans le ciel. Cependant, le peuple autochtone Saami de Norvège élevait des rennes depuis des milliers d'années avant la publication du poème de Moore. En fait, les rennes font partie intégrante de l'histoire et de la culture des Saamis.
Les rennes ont été amenés en Alaska pour la première fois en 1898 par Sheldon Jackson. Les Sâmes, Jackson et le gouvernement américain ont temporairement uni leurs forces pour amener 600 rennes en Alaska, dans l'intention de fournir au peuple inuit une nouvelle source de nourriture.
En 1926, les rennes prospèrent en Alaska. À peu près à la même époque, l'homme d'affaires Carl Lomen a eu l'idée d'utiliser des rennes dans le cadre de la parade de Noël de Macy. Mais plutôt que de vouloir faire du renne une icône culturelle, l'objectif de Lomen était de convaincre les gens de manger l'animal et de porter sa fourrure.
La première parade a si bien fonctionné qu'elle a été reproduite dans tout le pays. La viande de renne n'a cependant pas eu le vent en poupe et, en 1937, le gouvernement a rendu illégale la possession d'animaux par des non-autochtones. Cette décision a été annulée en 1997, mais entre-temps, les rennes étaient devenus fermement ancrés dans la tradition de Noël.
8. Rennes du Spitzberg a sa propre espèce de rennes
Les rennes sont un membre important de l'écosystème du Spitzberg depuis des milliers d'années et sont les plus communs des 17 espèces de mammifères qui y vivent. Il n'est d'ailleurs pas rare de voir des rennes se promener dans les rues du centre-ville de Longyearbyen.
Les rennes du Spitzberg sont plus petits que les autres espèces, les mâles pesant en moyenne entre 65 et 90 kg et les femelles entre 53 et 70 kg. Ils font donc environ la moitié de la taille des autres types de rennes, mais les rennes du Spitzberg n'en sont guère gênés. Et comme ces rennes sont les seuls grands mammifères qui broutent dans le Haut-Arctique européen, ils sont parfaits pour les études sur l'introduction de polluants dans la région.
Et voilà : beauté et utilité, une combinaison gagnante. Envie d'en savoir plus ? N'hésitez pas à regarder notre vidéo sur les rennes ci-dessous.