Vlissingen, le 19 mai 2026
Au cours des dernières semaines, Oceanwide Expeditions a été confrontée à l’une des situations les plus difficiles de l’histoire de notre entreprise.
Avant tout, il s'agit d'une tragédie humaine. Trois personnes ont perdu la vie. Plusieurs autres sont tombées gravement malades après avoir contracté le virus, certaines nécessitant une intervention médicale urgente et une évacuation dans des conditions extrêmement difficiles. À l'heure où nous écrivons ces lignes, plusieurs personnes touchées sont toujours hospitalisées, dont certaines dans un état critique, tandis que de nombreux passagers et membres d'équipage restent en quarantaine et sous surveillance médicale.
Au-delà des personnes directement touchées, la situation a pesé lourdement sur les passagers, les membres d’équipage, le personnel d’expédition, les familles et les amis. Tout au long de cette période, nos pensées sont restées avec eux.
Dès le début, notre priorité a été de soutenir les personnes touchées, de travailler en étroite collaboration avec les autorités médicales et les experts, et de gérer la situation de manière responsable et sereine en nous appuyant sur trois axes prioritaires constants : la réponse médicale, la coordination opérationnelle et une communication transparente.
Tout porte à croire que le virus a été introduit avant l’embarquement et ne provient pas du navire lui-même. Cette conclusion s’appuie sur les informations médicales et épidémiologiques actuellement disponibles, y compris les recommandations des experts de l’OMS et des autorités sanitaires compétentes. Les enquêtes se poursuivent afin de déterminer le lieu exact où le virus a pu être contracté.
À ce stade, rien n’indique que la source de l’infection soit liée à l’état du navire ou aux opérations à bord menées par Oceanwide Expeditions. Nous appliquons des procédures strictes de lutte contre les nuisibles et de biosécurité à bord de nos navires, notamment des inspections et une surveillance régulières. Celles-ci ont été effectuées tout au long de ce voyage, qui a débuté le 1er avril, sans qu’aucune trace de rongeurs ou de nuisibles n’ait été constatée.
Ce qui semblait initialement être un cas médical isolé s'est transformé en un événement bien plus grave et complexe, nécessitant la mise en place rapide d'une coalition internationale et l'activation complète des procédures de gestion de crise.
Notre réponse s'est articulée autour de trois phases opérationnelles :
Phase 1 : Opérations d'urgence de stabilisation médicale et d'évacuation au Cap-Vert ;
Phase 2 : Opérations de débarquement contrôlé, de dépistage, de quarantaine et de transition aux îles Canaries ;
Phase 3 : Transit du navire vers Rotterdam, désinfection du navire, transfert de l'équipage, reprise des opérations, résilience et enseignements tirés.
Sous la direction et avec le soutien des experts de l’OMS, du RIVM, des autorités locales du Cap-Vert et des îles Canaries, des ambassades, des hôpitaux, des partenaires aériens, des autorités maritimes et des ministères des Affaires étrangères de plusieurs pays, des évacuations médicales, des procédures de quarantaine et des opérations de débarquement ont été organisées.
Tout au long de cette période, nos équipes à bord et à terre ont travaillé sans relâche pour soutenir les passagers et l'équipage, coordonner les évacuations et la logistique, communiquer avec les familles et les autorités, et veiller à ce que les décisions restent fondées sur des faits vérifiés et des avis médicaux d'experts.
Dès le début, nous avons pris la décision délibérée de ne communiquer que des informations vérifiées par le biais de communiqués de presse quotidiens et d’éviter toute spéculation. Tout au long de cette situation, nous avons continué à nous appuyer sur les conseils des experts médicaux et des autorités pour l’évaluation et la prise de décision.
Dans des circonstances très difficiles et chargées d’émotion, de nombreuses personnes au sein d’Oceanwide Expeditions ont fait preuve de calme, de professionnalisme, de résilience, de discipline et d’attention envers les autres. Je tiens tout particulièrement à rendre hommage au capitaine Jan Dobrogowski, au chef d’expédition Hans Verdaat, aux équipes à bord du m/v Hondius et à nos équipes de coordination de crise à terre à Vlissingen. Je tiens également à remercier sincèrement les passagers à bord pour leur patience et leur coopération tout au long de cette période.
Nous sommes désormais en phase 3. Le m/v Hondius est arrivé à bon port à Rotterdam hier, le 18 mai 2026. Les membres d’équipage restants sont en cours de débarquement conformément aux directives et procédures en vigueur, et le rapatriement de la personne décédée qui est restée à bord se déroulera avec le plus grand soin et le plus grand respect.
Le navire va désormais subir un processus complet de nettoyage et de désinfection, ainsi que la mise en œuvre intégrale de protocoles et de procédures supplémentaires, et un renouvellement complet de l’équipage avant de reprendre ses activités. Nous souhaitons prendre le temps nécessaire pour mener à bien chaque étape de manière appropriée et responsable.
Nous veillerons à ce que le m/v Hondius reprenne ses activités en étant parfaitement préparé et en respectant les normes de sécurité et de préparation opérationnelle les plus élevées possibles, la poursuite de notre saison arctique étant actuellement prévue pour le 13 juin. Comme toute entreprise confrontée à une situation exceptionnelle, Oceanwide Expeditions a été affectée ces dernières semaines. Cependant, nous restons résilients, concentrés et financièrement solides. Depuis notre création en 1993, nous avons déjà traversé des périodes difficiles, en restant toujours fidèles à nos valeurs : des opérations sérieuses, des expéditions à bord de petits navires, un personnel expérimenté et une vision à long terme.
Il en va de même aujourd’hui. Plus de 30 ans après nos premiers voyages, notre engagement envers le terrain, nos partenaires et nos clients reste plus fort que jamais.
Nous continuerons à examiner cet événement avec soin, en collaboration avec les experts et les autorités compétentes, et à en tirer sérieusement les leçons.
Nous opérons dans certaines des régions les plus reculées de la planète. Cela s'accompagne d'une responsabilité envers nos clients, notre équipage, nos partenaires et les environnements que nous explorons. Des situations comme celle-ci nous rappellent l'importance de la préparation, du travail d'équipe, de l'expérience et de la prise de décision sereine sous pression.
Notre priorité est désormais de venir en aide aux personnes touchées, de permettre aux équipes de se remettre, de mener à bien les procédures restantes de manière responsable et de préparer la prochaine étape.
J'ai toujours cru en un principe simple : faire ce qu'il faut et le faire bien. Dans une situation extrêmement complexe et sous haute pression, où les décisions ont des conséquences humaines réelles, ce principe est plus important que jamais.
Rémi Bouysset
PDG — Oceanwide Expeditions