Des pintes dans la brasserie la plus septentrionale de la planète
L'existence de la brasserie Svalbard semble tout à fait justifiée.
Après tout, il devrait y avoir une brasserie sur le lointain archipel arctique du Svalbard. Et elle devrait certainement se trouver à Longyearbyen, la plus grande agglomération de la plus grande île.
Et il va sans dire que cet établissement devrait être la brasserie la plus septentrionale de la Terre, élaborant un aperçu délicieusement humide de certaines des bières les plus représentatives de la planète : stout, pilsner, pale ale, IPA et weissbier.
La brasserie Svalbard, ou bryggeri dans le norvégien de ses fondateurs, a été créée en 2011. Mais ce n'est qu'en 2015 qu'elle a pu brasser son premier lot, en raison de l'interdiction de l'alcool au Svalbard en 1928 - une interdiction que les créateurs de la brasserie, Robert Johansen et Anne Grete, ont contraint le Parlement norvégien à modifier.
Bob et Doug McKenzie seraient fiers.
Aujourd'hui, la brasserie Svalbard est une attraction populaire de Longyearbyen, qui attire aussi bien les habitants que les nombreux touristes de la région désireux de tuer le temps avant l'embarquement.
Nous avons discuté avec Ida Larsen, responsable du centre de visite et de l'administration de la brasserie, et avons appris tout ce que nous pouvions sur ses origines, ses activités et, surtout, sa bière.
Pourquoi les fondateurs de l'entreprise étaient-ils si déterminés à créer cette brasserie qu'ils étaient prêts à changer les lois pour y parvenir ?
Robert, notre PDG, a toujours voulu créer quelque chose ici, à Longyearbyen, car il n'y avait rien de produit ici.
Dans les magasins, on trouve évidemment de l'aquavit, du cognac et du prosecco du Svalbard, mais rien de tout cela n'est produit dans les îles.
Il voulait également contribuer au tourisme qui ne cesse de croître au Svalbard.
Le tourisme représente une part importante de la ville, et Robert savait qu'une brasserie serait une option intéressante pour cette petite île.
Permettez-nous donc de vous remercier personnellement au nom de nos passagers. Comment la brasserie a-t-elle vu le jour ?
Au départ, le plan de Robert était principalement axé sur la vente locale. Mais il a aussi compris que cette bière était passionnante pour le reste du monde, surtout avec l'eau des glaciers comme ingrédient.
De plus, une bière provenant de la brasserie la plus septentrionale du monde est quelque chose que les gens trouvent très intéressant - et pour une bonne raison !
Nous avons donc étendu nos ventes dans les supermarchés et les magasins de spiritueux de la partie continentale de la Norvège.
Puis, en janvier 2017, nous avons reçu un appel de Norwegian Airlines : Ils étaient intéressés par l'achat de notre bière pour la vendre sur leurs vols.
Cela a certainement changé la donne pour une brasserie.
Oui, ce doit être le plus grand rêve de toute brasserie, de voir sa propre bière sur une compagnie aérienne !
Et surtout pour nous, car nous n'étions ouverts que depuis un an et demi à l'époque, et nous n'étions que trois à travailler ici. Mais nous avons vu cela comme un bon défi, et nous l'avons bien sûr accepté.
Quel a été l'impact de cet accord sur la production de bière ?
Pour commencer, Norwegian voulait 10 000 canettes par mois. Après avoir vérifié notre capacité, nous avons estimé que c'était possible.
Mais après quelques mois, la société a commencé à recevoir de plus en plus de bière, soit environ 19 000 canettes par mois. Honnêtement, nous avions un peu de mal à honorer ces nouvelles commandes tout en fabriquant de la bière pour les habitants de la région et pour la Norvège continentale.
Le fait d'avoir connu un tel succès si rapidement a-t-il entraîné des difficultés à la brasserie ?
Je me souviens d'une fois où nous avons accidentellement vendu de la bière destinée à Norwegian Airlines à certains bars de la ville, et nous avons dû racheter toute cette bière pour pouvoir expédier la commande à Norwegian Airlines.
C'est ce qu'on appelle un problème de luxe !
Oui. Nous aimerions être désolés pour vous, mais...
C'est vrai.
Il nous a fallu quelques mois pour nous habituer à la routine. Mais quand nous avons compris, tout s'est passé à merveille.
Norwegian Airlines vend toujours notre bière sur les vols long-courriers dans le monde entier, et c'est notre plus gros client à ce jour.
Le secteur des croisières dans l'Arctique doit également tenir votre brasserie très occupée.
Notre saison la plus active s'étend de mai à août, lorsque les voyageurs de l'Arctique arrivent.
En 2018, 95 % des navires de croisière et d'expédition ont pris notre bière pour la vendre à bord, et d'après ce que j'ai entendu, elle s'est vendue assez rapidement.
Nous livrons la bière directement aux navires. La plupart des navires proposent également des dégustations de bière à la brasserie, où l'on peut entendre notre histoire, goûter les bières et voir l'usine.
Quelle est l'intensité de l'activité avec tous ces passagers internationaux qui viennent à la brasserie ?
Certains jours, nous organisons 13 dégustations de bière par jour, avec 40 personnes par groupe.
Mais même si nous sommes très occupés, c'est formidable de pouvoir raconter aux gens que la loi a été modifiée pour permettre l'ouverture de la brasserie.
Les emplois précédents de Robert, pilote et mineur, sont des sujets intéressants, tout comme la culture du Svalbard. C'est merveilleux de voir que tout le monde apprécie les histoires autant qu'eux.
Avec autant de touristes qui aiment s'offrir une fête avant ou après leur croisière dans l'Arctique, nous n'avons jamais peur de ne pas en vendre assez.
Avec toute cette affluence pendant les vacances, les habitants de la région viennent-ils encore à la brasserie ?
Oui, et les habitants de la région seront toujours notre priorité absolue. Ce sont les clients les plus importants pour nous, ils auront donc toujours une place à la brasserie.
Sans les habitants de Longyearbyen, nous ne serions pas là où nous sommes aujourd'hui.
Nous avons beaucoup trop peu parlé de la bière elle-même. Terminons par cela, voulez-vous ?
Avec plaisir.
La bière préférée de Robert est et a toujours été la stout. Mais lorsqu'il a l'intention de faire des folies, il s'offre quelques bières blondes.
Il semble qu'il y ait là un sens caché, mais nous ne l'approfondirons pas.
Tout ce que l'on peut dire, c'est que la bière est délicieuse !
Nous nous inspirons d'autres brasseries, bien sûr, mais nous n'avons pas vraiment de brasserie spécifique que nous essayons d'imiter. Tout est donc basé sur ce que nous aimons, ce que nos clients apprécient et ce que notre maître-brasseur imagine.
Notre maître-brasseur, Andreas Hegermann Riis, est un brasseur extraordinaire, doté d'une grande expérience. Il crée des produits dont il sait au fond de lui qu'ils seront excellents.
En tout cas, son cœur a très bon goût.
Je suis d'accord. Jusqu'à présent, tout va bien !