Descendre d’un Zodiac sur la glace antarctique n’a rien à voir avec le fait de débarquer par la passerelle d’un bateau de croisière. Les débarquements sont l’essence même d’une croisière en Antarctique. Ce sont les moments où vous laissez le navire derrière vous pour vous retrouver au milieu des manchots, de la glace et des rochers sculptés au fil de millions d’années. Chez Oceanwide Expeditions, nous organisons chaque journée pour vous permettre de débarquer, et non pour vous garder sur le pont. Notre équipe d’expédition planifie chaque débarquement en fonction des conditions exactes du jour, de sorte qu’aucun débarquement ne se ressemble. Certains jours, vous explorerez des plages grouillant de phoques en période de mue et de manchots curieux. D’autres vous réserveront des ascensions escarpées au-dessus d’une baie remplie de glaces à la dérive, ou à la découverte de bâtiments historiques.
Comment se déroulent les débarquements en Zodiac lors d’une croisière d’expédition en Antarctique
Chaque débarquement lors d’une croisière en Antarctique commence par un Zodiac. Ces bateaux pneumatiques rigides vous transportent du navire vers le rivage par petits groupes, avec notre équipe d’expédition à la barre. Avant chaque débarquement, notre équipe organise un bref briefing sur l’itinéraire et la faune que vous pourriez rencontrer. Certains débarquements se font «au sec», en posant directement le pied sur des rochers ou une plage de galets. D’autres sont «mouillés» : il faut alors patauger dans les vagues peu profondes en bottes en caoutchouc. Dans tous les cas, notre équipage s’occupe de la navigation – vous n’avez qu’à vous concentrer sur le spectacle de l’Antarctique qui s’offre à vous !
Photo de Martin Anstee
Randonnées, photographie et moments passés au sein des colonies de manchots
Une fois à terre, le programme se consacre à l’exploration, à l’observation et à la photographie. Notre équipe d’expédition vous guide lors de randonnées sur les crêtes surélevées de la péninsule antarctique, d’où la vue s’ouvre sur des glaciers qui se brisent dans la mer en contrebas. Vous pourrez suivre un sentier à travers une colonie de Manchots papous, en contournant avec précaution les nids disséminés sur le gravier volcanique. Des ateliers de photographie vous permettent de cadrer une falaise de glace ou un skua tournoyant au-dessus de votre tête. La randonnée en raquettes vous permet d’étendre votre rayon d’action dans la neige plus profonde, lorsque les conditions le permettent. Lors de certains débarquements, des itinéraires d’alpinisme mènent vers des hauteurs plus élevées, offrant une vue imprenable sur la baie et le navire ancré en contrebas. Chaque sortie reste flexible. Si le vent se lève ou si la glace se déplace, notre équipe d’expédition adapte l’itinéraire en quelques minutes.
Sites de débarquement sur la péninsule et les îles du sud
Les débarquements varient considérablement en fonction de la destination de votre croisière en Antarctique. Nous choisissons les sites de débarquement en fonction de la diversité des reliefs et de la faune que chacun d’entre eux offre. Le long de la péninsule Antarctique, des baies abritées s’ouvrent sur des glaciers et des plages grouillant de manchots Adélie et de manchots à jugulaire. Le relief change constamment. Le sable volcanique noir et les éléphants de mer qui se reposent sur la plage caractérisent de nombreuses plages des îles Shetland du Sud. Les crêtes rocheuses recouvertes de mousse, lissées par les violents vents catabatiques, dominent le paysage. Chaque site de débarquement offre une combinaison unique de faune, de relief et de lumière.
Photo de Jess Owen
Les débarquements en Géorgie du Sud et l’influence de la glace sur nos programmes
Sur les itinéraires incluant la Géorgie du Sud, les débarquements vous mettent face à face avec d’immenses colonies de manchots royaux qui s’étendent sur des plages entières, dans une ambiance animée par les cris et les odeurs de milliers d’oiseaux bruyants. Les otaries à fourrure antarctiques se pressent dans les touffes d’herbe juste derrière la ligne de marée, curieuses à votre passage. Comme partout ailleurs dans la région subantarctique, la météo et la glace ont le dernier mot sur tout débarquement. La présence d’icebergs à la dérive peut fermer une baie du jour au lendemain. Les vents catabatiques peuvent mettre fin à un débarquement en moins d’une heure. Notre équipe d’expédition surveille en permanence les conditions et adapte le programme dès qu’un changement survient. Les navires de petite taille nous donnent ici un avantage : moins de personnes à terre signifie des décisions plus rapides et plus de temps passé sur la terre ferme au lieu d’attendre son tour. Nos croisières en Antarctique reposent sur la flexibilité, et non sur un programme figé.
Peu d’expériences égalent le calme que l’on ressent en posant le pied pour la première fois sur les côtes de l’Antarctique et de la région subantarctique. Ce moment reste gravé dans votre mémoire. Découvrez nos croisières d’expédition en Antarctique et réservez en ligne votre aventure unique.
Image principale : Koen Jongerling