Datos, facetas y características del Oso polar
Los osos polares son al Ártico lo que los pingüinos a la Antártida.
Como el animal más emblemático del lejano norte, los osos polares ocupan un lugar destacado en la lista de visitas obligadas de nuestros huéspedes, a pesar de que, obviamente, no podemos garantizar su avistamiento.
Aunque avistar un oso polar en persona es innegablemente maravilloso, estos fascinantes depredadores tienen más facetas de las que la mayoría de la gente cree. A continuación presentamos 10 de nuestros datos favoritos sobre el Ursus maritimus, el perro de Dios, la perdición de las ballenas, el ciervo blanco, el siempre errante, también conocido como oso polar.
1. El pelaje del Oso polar no es realmente blanco
Uno de los datos menos conocidos de los osos polares es que su pelaje es transparente y que la piel que hay debajo es tan negra como su nariz. Entonces, ¿por qué parecen blancos?
La respuesta está en las dos capas del pelaje del oso polar: la interna es corta y gruesa, y la externa tiene hebras más largas, de hasta 15 cm. Estas hebras más largas son como agujas huecas en el centro.
La luz del sol rebota en el interior de la parte hueca de los pelos más largos y entra en contacto con las partículas que se mueven en el interior, dispersando la luz como un prisma y creando el efecto de blancura.
2. Los osos polares son los más grandes del planeta
Los osos polares machos, los más grandes, pueden alcanzar una altura de unos tres metros cuando se levantan sobre sus patas traseras, un hecho (y un espectáculo) aleccionador se mire por donde se mire. También pueden pesar hasta 545 kg (1.200 libras), aproximadamente lo mismo que siete adultos humanos.
3. Los renos ven a los osos polares mejor que nosotros
¿Recuerdas que los osos polares sólo parecen blancos debido al efecto prismático de su pelaje? Pues bien, que nosotros veamos blancos a los osos polares no significa que otros animales lo hagan.
Los renos, por ejemplo, ven en el rango ultravioleta, lo que significa que a los osos polares les cuesta más esconderse de ellos en la nieve: un buen negocio para Donner y Blitzen, pero un punto de precaución para el resto de nosotros.
4. Los osos polares pueden ayunar durante meses
Si un oso polar tiene problemas para encontrar su próxima comida, como ocurre a finales de verano y principios de otoño, cuando la falta de hielo marino dificulta la caza de focas, es capaz de ralentizar su metabolismo. Se trata de una reacción fisiológica a la falta de alimento.
Este hecho permite al oso polar sobrevivir con la grasa almacenada durante varios meses, algo que los osos pardos y negros no pueden hacer.
5. La hibernación no forma parte de la rutina del oso polar
Aunque los osos polares tienen en la sangre un activador de la hibernación remanente pero inoperante, permanecen activos todo el año. Lo más cerca que los osos polares están de la hibernación es en el caso de las hembras preñadas, que construyen madrigueras para poder dar a luz a sus crías.
Se sabe que estas madres osas polares increíblemente pacientes viven hasta tres meses sin beber, comer ni defecar.
6. Los osos polares suelen viajar lejos para alimentarse
Ya hemos mencionado que los osos polares pasan semanas o meses sin comer. Pero a veces también tienen que recorrer grandes distancias, a menudo por agua: No es raro ver a un oso polar a 50 km (30 millas) o más de la tierra o del hielo marino.
De hecho, el récord de natación es de más de 700 (435 millas), ¡durante los cuales el oso pasó casi 10 días sin parar en el agua!
7. El olfato es un talento de los osos polares
Los osos polares pueden oler focas y otros animales hasta a 9 km de distancia.
Incluso pueden oler los orificios de respiración que las focas crean en el hielo a casi un kilómetro de distancia. Por eso, aunque las zonas de caza de los osos polares pueden abarcar varios cientos de kilómetros, su agudo sentido del olfato les ayuda a mantenerse alimentados.
8. Los osos polares suelen tener sueño
Uno de los datos más obvios (pero no por ello menos interesantes) sobre los osos polares es que viajar en busca de comida puede provocarles somnolencia.
No es raro que los osos polares pasen hasta 20 horas al día tumbados en la nieve, disfrutando de un merecido sueño. De hecho, este es el estado en el que suelen verse los osos polares durante nuestros viajes por el Ártico.
9. Los pies antideslizantes son una ventaja para los osos polares
Las cosas pueden ponerse resbaladizas en el hielo del Ártico, por lo que es más difícil de lo que ya es, abalanzarse sobre una comida caliente. Por esta razón, los osos polares (y algunos otros animales del Ártico) han desarrollado un pelaje corto y erizado en las almohadillas de sus pies.
Este pelaje se agarra al hielo como un calcetín antideslizante en un suelo de mármol, evitando no sólo resbalones sino amortiguando el movimiento del oso polar.
10. Los osos polares disfrutan de sus propios cruceros por el Ártico
Los osos polares pasan gran parte de su tiempo solos y en el mar, cazando en la banquisa.
Aunque es cierto que su viaje por el Ártico no será ni mucho menos tan accidentado, si le quitamos la buena comida y bebida, las cómodas camas y literas, y la gran variedad de animados desembarcos, la similitud entre su experiencia y la de los osos polares es comparable.
Bueno, comparable a grandes rasgos.