Ijsbeer feiten, facetten en kenmerken
Ijsberen zijn voor het Noordpoolgebied wat pinguïns zijn voor Antarctica.
Als het meest karakteristieke dier van het hoge noorden, staan ijsberen hoog op de lijst van must-see's voor onze gasten, ondanks het feit dat we een waarneming natuurlijk niet kunnen garanderen.
Hoewel het ontegensprekelijk prachtig is om een ijsbeer in levenden lijve te zien, zijn er meer facetten aan deze fasacinerende toproofdieren dan de meeste mensen zich realiseren. Wat volgt zijn 10 van onze favoriete feiten over Ursus maritimus, de hond van God, de vloek van de walvis, het witte zeewild, de altijd ronddwalende - ook wel bekend als de ijsbeer.
1. De vacht van ijsberen is niet echt wit
Een minder bekend feitje over ijsberen is dat hun vacht eigenlijk doorzichtig is en dat de huid onder al dat pluis net zo zwart is als hun neus. Waarom lijken ze dan wit?
Het antwoord ligt in de twee lagen vacht van ijsberen: de binnenste laag is kort en dik, de buitenste laag heeft langere strengen van wel 15 cm. Deze langere strengen zijn als naalden die hol zijn in het midden.
De holle ruimte bevat lucht voor het drijfvermogen en de warmte, samen met lichtverstrooiende deeltjes die binnenin rondschuiven. Zonlicht kaatst rond in het holle gedeelte van de langere haren en maakt contact met die binnenste verschuivende deeltjes, waardoor het licht als een prisma wordt verstrooid en het effect van witheid wordt gecreëerd.
2. Ijsberen zijn de grootste beren op aarde
De grootste van de grote, mannelijke ijsberen kunnen ongeveer drie meter hoog worden als ze op hun achterpoten staan, een ontnuchterend feit (en gezicht) naar elke maatstaf. Ze kunnen ook tot 545 kg (1.200 pond) wegen, ongeveer hetzelfde als zeven volwassen mensen.
3. Rendieren zien ijsberen beter dan wij
Weet je nog dat ijsberen alleen wit lijken door het prismatische effect van hun vacht? Het is niet omdat wij ijsberen als wit zien, dat andere dieren dat ook doen.
Rendieren zien bijvoorbeeld in het ultraviolette bereik, wat betekent dat ijsberen het moeilijker hebben om zich voor hen te verbergen in de sneeuw - een goede deal voor Donner en Blitzen, maar een punt van voorzichtigheid voor de rest van ons.
4. Ijsberen kunnen maandenlang vasten
Als een ijsbeer moeite heeft om zijn volgende maaltijd te vinden, zoals tijdens de nazomer en vroege herfst wanneer het gebrek aan zee-ijs de jacht op zeehonden bemoeilijkt, kan de beer zijn stofwisseling vertragen. Dit is een fysiologische reactie op het gebrek aan voedsel.
Hierdoor kan de ijsbeer maandenlang overleven met opgeslagen vet, iets wat bruine en zwarte beren niet kunnen.
5. Winterslaap maakt geen deel uit van de routine van ijsberen
Hoewel ijsberen een overgebleven maar functieloze winterslaaptrigger in hun bloed hebben, blijven ze het hele jaar door actief. Het dichtste bij een winterslaap komen ijsberen in het geval van drachtige vrouwtjes, die holen bouwen zodat ze hun jongen kunnen baren.
Van deze ongelooflijk geduldige moederijsberen is bekend dat ze tot drie maanden kunnen leven zonder te drinken, eten of poepen.
6. Ijsberen reizen vaak ver voor hun maaltijden
We noemden al het feit dat ijsberen regelmatig weken of maanden tussen maaltijden doorbrengen. Maar soms moeten ze ook een grote afstand afleggen, vaak over het water: Het is niet ongewoon om een ijsbeer 50 km of meer van land of zee-ijs te zien.
Het record zwemmen is zelfs meer dan 700 (435 mijl), waarbij de beer bijna 10 dagen non-stop in het water doorbracht!
7. Scherp ruiken is een ijsbeertalent
Ijsberen kunnen zeehonden en andere dieren tot op 9 km afstand ruiken.
Ze kunnen zelfs de ademhalingsgaten die zeehonden in het ijs maken ruiken op bijna een kilometer afstand. Hoewel het jachtgebied van ijsberen zich over honderden kilometers kan uitstrekken, helpt hun scherpe reukzin hen om gevoed te blijven.
8. Ijsberen zijn vaak slaperig
Een van de meest voor de hand liggende (maar nog steeds interessante) ijsbeerfeiten is dat reizen voor voedsel kan zorgen voor een aantal echt slaperige beren.
Het is niet ongewoon dat ijsberen tot 20 uur per dag in de sneeuw liggen te genieten van hun welverdiende slaap. Dit is dan ook vaak de toestand waarin ijsberen worden gezien tijdens onze reizen naar het noordpoolgebied.
9. Slipvrije voeten zijn een voordeel voor ijsberen
Het kan glad worden op het ijs van de Noordpool, waardoor het moeilijker wordt om een warme maaltijd te bemachtigen dan het al is. Daarom hebben ijsberen (en een paar andere dieren in het noordpoolgebied) een korte, borstelige vacht op hun voetzolen ontwikkeld.
Deze vacht grijpt het ijs als een antislip sok op een marmeren vloer, waardoor de ijsbeer niet alleen niet uitglijdt, maar ook zijn bewegingen dempt.
10. Ijsberen genieten van hun eigen poolcruises
Ijsberen brengen een groot deel van hun tijd alleen en op zee door, jagend op het pakijs.
Hoewel het een feit is dat jouw eigen Arctische reis lang niet zo ruig zal zijn, neem je al het lekkere eten en drinken, de comfortabele bedden en kooien en de grote verscheidenheid aan levendige landingen aan wal weg, en de gelijkenis tussen jouw ervaring en die van hen is vergelijkbaar.
Nou ja, losjes vergelijkbaar.