Hábitat, tamaño y otros datos curiosos del Delfín de Commerson
A pesar de que los delfines de Commerson se encuentran entre los cetáceos antárticos menos conocidos, estos pequeños pero sociables delfines reciben varios nombres diferentes: delfines pío, delfines mofeta, incluso delfines panda han sido apodos alternativos desde el descubrimiento de esta escurridiza especie antártica en 1767 por el naturalista francés Philibert Commerson.
Commerson observó a estos juguetones delfines saltando al agua junto a su barco mientras navegaba por el Estrecho de Magallanes, e inmediatamente los reconoció como una especie nueva y no descrita.
Desde este descubrimiento accidental, los investigadores han aprendido relativamente poco sobre los delfines de Commerson. Incluso el tamaño de su población sigue siendo desconocido, ya que su aislamiento geográfico y su naturaleza esquiva hacen de los delfines de Commerson una especie difícil de estudiar.
Tamaño y aspecto de los delfines de Commerson
Los delfines de Commerson son una de las especies más pequeñas de cetáceos, ya que sólo alcanzan 1,5 metros de longitud en la madurez.
Su aspecto es inconfundible, con una llamativa coloración blanca y negra. A diferencia de otras especies de delfines, las toninas overas carecen de rostrum, o pico característico.
Variedades de Delfines de Commerson
Existen dos subespecies reconocidas de Delfín de Commerson en el mundo.
La subespecie principal, Cephalorynchus (en griego, "hocico de cabeza") commersonii commersonii, se encuentra alrededor de ensenadas de Argentina, Tierra del Fuego y entre las islas Malvinas.
La segunda subespecie, Cephalorynchus commersonii kerguelenensis, ha logrado establecer una población extremadamente pequeña en las aguas poco profundas de la costa de Sudáfrica, cerca de las islas Kerguelen.
La única diferencia notable entre estas dos subespecies de Delfín de Commerson es su coloración. La subespecie Kerguelenensis tiene tonos de gris y negro mucho más claros que sus homólogas argentinas.
Se desconoce cómo estas dos especies genéticamente idénticas se separaron a lo largo de una distancia de 8.500 kilómetros (5.300 millas), pero puede haber ocurrido cuando un pequeño grupo de delfines de Commerson nadó demasiado hacia el noreste en la Corriente Circumpolar Antártica.
Diferencias sexuales y reproducción
A primera vista puede resultar difícil distinguir entre un macho y una hembra, pero no ocurre lo mismo con los delfines de Commerson: Los machos tienen una mancha negra en forma de lágrima en el vientre, mientras que las hembras tienen manchas mucho más redondas.
Ambos sexos del Delfín de Commerson alcanzan la plena madurez entre los seis y los nueve años de edad. El cortejo, el apareamiento y el nacimiento se producen entre los meses de septiembre y febrero. La gestación dura aproximadamente 12 meses, tras los cuales nace una sola cría.
Imagen de Celine Clement
Dieta del Delfín de Commersones
Como muchas otras especies de cetáceos, la dieta del Delfín de Commerson consiste principalmente en gambas, pulpos, varias especies de peces e incluso gusanos marinos.
Juntos, los grupos de Delfines de Commersones se reúnen y pastorean bancos de presas para poder comer juntos. Esto se conoce como caza cooperativa, y puede incluir grupos de hasta 15 delfines comunes a la vez.
Imagen de Femke Wolfert
Conservación del Delfín de Commerson
Sólo existen cifras estimadas de población basadas en los limitados datos sobre el Delfín de Commerson. El último censo exhaustivo tuvo lugar en 1984 en el Estrecho de Magallanes, donde se cree que sólo habitan 3.400 individuos de delfines comunes.
Debido al bajo tamaño estimado de su población, el Delfín de Commerson figura en la lista roja de especies amenazadas en toda su área de distribución. Existen muchas medidas de conservación diferentes para garantizar que estos delfines no disminuyan con el tiempo. Entre ellas figuran la reducción de la contaminación oceánica y la aplicación de estrictas normas de pesca comercial.
También existen leyes contra la caza furtiva para impedir la caza no regulada de delfines por su carne o aceite. Por desgracia, estas normas pueden ser difíciles de aplicar, sobre todo porque el Océano Antártico es un entorno vasto y salvajemente deshabitado.
Dónde ver Delfines de Commersones
Los cruceros por las Islas Malvinas serán su mejor opción para ver delfines comunes, pero tenga en cuenta que se trata de una especie especialmente rara. No podemos garantizar el avistamiento ni siquiera de la fauna más común, y mucho menos de los animales antárticos más esquivos.
Sin embargo, todo lo demás que puede ver en un viaje a la Antártida hace que merezca la pena intentarlo