Cómo un santo católico se convierte en un duende del Ártico
La Navidad se celebra de numerosas maneras en todo el mundo, y en casi todas ellas interviene la figura histórica de San Nicolás.
Que originalmente no tenía nada que ver con la Navidad.
En los Países Bajos, donde tenemos nuestra sede, Sinterklaas es técnicamente una celebración de la festividad de San Nicolás, el 6 de diciembre, mientras que la Navidad, como su nombre indica, pretende conmemorar el supuesto nacimiento de Cristo, el 25 de diciembre.
Pero en Gran Bretaña y, sobre todo, en Estados Unidos, tanto la Navidad como San Nicolás se han estirado, reajustado y remendado más que su jersey navideño más viejo.
Aquí comentamos algunas de estas evoluciones, la más extraña quizás la dirección de San Nicolás en el Polo Norte. (No, no la vamos a revelar)
Dionisio [Dominio público], vía Wikimedia Commons
En primer lugar, ¿cómo se convierte un obispo romano en un duende corpulento en sólo quince siglos?
San Nicolás, un obispo del siglo IV que vivió en la antigua ciudad romana de Myra, actualmente Demre (Turquía), tenía fama de no ser ni regordete ni alegre, pero se ganó una larga reputación por su caridad y sus regalos.
Esto, naturalmente, fue lo que le unió a la Navidad.
Después de que los inmigrantes holandeses trajeran a Sinterklaas (que se ve abajo) a América, varias obras literarias empezaron a transformar tanto al personaje como la Navidad en Gran Bretaña y Estados Unidos.
Sander van der Wel de Holanda [CC BY-SA 2.0], vía Wikimedia Commons
Estas obras fueron, sobre todo, Historia de Nueva York de Washington Irving en 1809, Cuento de Navidad de Charles Dickens en 1843, el poema anónimo de 1821 Old Santaclaus with Much Delight y La noche antes de Navidad de Clement Clark Moore en 1823.
Libro a libro, poema a poema, San Nicolás se hizo famoso por su trineo mágico, sus renos voladores y su amor por los niños. También fue absorbido por la propia Navidad, que desde antes de la Edad Media había sido una fiesta desenfrenada, a menudo con borracheras públicas.
Pero, ¿cómo entró en juego el Polo Norte? ¿Era simplemente el único lugar donde San Nicolás y su pandilla de alborotadores podían jugar al beer pong toda la noche en paz?
Bueno, no fue exactamente por eso por lo que acabó allí...
Jonathan Meath [CC BY-SA 2.5], vía Wikimedia Commons
San Nicolás recoge su pipa y se traslada al Polo Norte
La migración de San Nicolás al Polo Norte se debe más directamente a Thomas Nast, un caricaturista estadounidense que presentó 33 dibujos navideños a la revista Harper's Weekly entre 1863 y 1886, uno de los cuales presentaba un pueblo llamado "Santa Claussville, N.P.".
N.P., como habrán adivinado, significa Polo Norte.
No fue una decisión casual de Nast. Durante las décadas de 1840 y 1850, la imaginación pública de Europa y América se vio agitada por varias expediciones muy publicitadas al Ártico, que en aquella época estaba en gran parte inexplorado.
No es de extrañar, pues, que el Ártico adquiriera en las noticias, la literatura y las artes visuales de la época un estatus casi mítico, sobre todo el Polo Norte, ya que nadie lo vería hasta que Robert Peary se hizo con ese honor en 1909, aunque su reivindicación sigue siendo discutida.
Thomas Nast, para Harper's Weekly [Dominio público], vía Wikimedia Commons
Además, los renos viven en el Ártico, y como ya había demostrado La noche antes de Navidad, los renos eran el medio de transporte preferido de San Nicolás.
La tercera razón, y quizá la más convincente, por la que Nast eligió el Polo Norte como hogar de San Nicolás es porque allí nieva todo el año. Y puesto que la nieve es un símbolo de la Navidad en gran parte del mundo, el Polo Norte parecía un refugio adecuado para esta figura secularizada de la Navidad.
Pero independientemente de las razones de San Nicolás para trasladarse, ya sean expediciones aventureras, renos veloces o un amor de elfo por la nieve, creemos que hizo una excelente elección al establecerse en el Ártico.
Nos aseguraremos de decírselo la próxima vez que estemos allí.