PLA26-20, reisverslag, Antarctisch basiskamp

Dagenlang droomden we over onze toekomstige reis, urenlang shopten we, lazen we, bereidden we de logistiek voor, praatten we opgewonden met familie, vrienden, collega's en buren over onze atypische reiskeuze en vervolgens reisden we uren, dagen, met vliegtuigen, auto's, bussen... Eindelijk kregen we onze eerste glimp van de Plancius te zien. Ze wachtte ons rustig op tussen andere expeditieschepen - het kleinst, maar het hevigst. Haar helderblauwe romp stak af tegen het grijze water van het Beagle-kanaal en we gingen trots aan boord, begroet door een warm "welkom aan boord!" van bemanningsleden die voor onze bagage zorgden en ons de weg naar onze hutten wezen. We begonnen meteen het schip te verkennen en liepen door de gangen en dekken, opgewonden als kinderen die een nieuwe speeltuin ontdekten. We vonden snel onze weg naar het restaurant, de receptie, de brug of de observatorium lounge. In de laatste verzamelden we ons voor een verplichte veiligheidsbriefing door onze hoofdofficier François. Plancius nam een lastige afslag van de pier en een U-bocht. Terwijl ze het Beagle-kanaal begon af te varen, hielden we ons aan de oefening, een noodzakelijke simulatie van de evacuatie van het schip in geval van nood. Daarna kregen we een korte presentatie van het leven aan boord door onze hotelmanager Zsuzsanna en werden we voorgesteld aan de kapitein van het schip, Evgeny Levakov, een lange Russische man die al 25 jaar in poolgebieden zeilt, en aan het expeditieteam. Onze expeditieleider David komt uit Canada. Voordat hij aan boord van expeditieschepen ging werken, was hij berggids. Daniel, uit Duitsland, is Davids assistent. Daniel werkt voornamelijk in IJsland, maar brengt het grootste deel van zijn tijd door als natuurgids over de hele wereld. De rest van het team bestaat uit Andreas, professor geoloog uit Duitsland; Règis, Frans onderzoeker en vogelspecialist; Werner, extraordinaire natuurfotograaf uit Zuid-Afrika; Koen, uit Nederland maar gevestigd in Patagonië waar hij een trekkinggidsdienst runt in Puerto Natales; Julia, uit Duitsland en gevestigd in Patagonië waar ze werkt als trekkinggids in het Torres del Paine National Park; Owen, ontwerper van sneeuwschoenen en productmanager uit de VS; Trevor en Mal, beiden zeer ervaren bergbeklimmersgidsen uit Nieuw-Zeeland en Alexis, kajakgids, die zich heeft gevestigd in een klein bergdorpje in Argentinië, dierenarts en eigenaar van een kajak- en trekkingbedrijf in Villa La Angostura, Nahuel Huapi National Park. Wat een internationaal team! Alle leden zijn "bipolair": deze gepassioneerde kerels, zwaar geïnfecteerd door het beruchte poolvirus, brengen het grootste deel van hun tijd door met het hoppen van de ene pool naar de andere! We krijgen ook te horen dat, ondanks de weersvoorspelling die een vrij vlotte Drake-overtocht aankondigt, Brenda, de scheepsdokter, na het diner zal blijven om pillen tegen zeeziekte uit te delen. Er ontstaat discussie: wel of geen medicijnen? Dat is de vraag.

Drake meer of Drake schudden...? Wie zei dat zeilen naar Antarctica makkelijk zou zijn...? We werden wakker met een redelijk kalme zee, ook al verwachtten we een flinke storm. De scherpzinnigen onder ons waren al wakker toen Dave de eerste wekker van de reis maakte, maar voor degenen onder ons die nog zachtjes in bed werden gewiegd, was het tijd om op te staan en te zien wat de dag zou brengen. Soepel zeilen gaf ons de gelegenheid om onze zeebenen te vinden, want de Drake was nog niet helemaal wakker voor onze eerste dag aan boord. Een paar Kaapse Stormvogels, Noordse Stormvogels en Reuzenstormvogels zweefden rond het schip. Vogels volgen gewoonlijk schepen op zee op zoek naar voedsel dat door het kielzog naar de oppervlakte wordt gebracht, maar ook om te genieten van de opwaartse druk die door ons passerende schip wordt veroorzaakt. Om 09:30 uur werden we uitgenodigd in de lounge voor de bergbeklimmersbriefing door Mal en Trevor. Ze gaven een grondige uitleg over de uitrusting die we nodig hadden en gebruikten, het soort terrein en het vaardigheidsniveau dat nodig was voor de verschillende landingen. De opwinding van een basiskamp in Antarctica begon de kamer te vullen. Daarna volgde de kajakbriefing door Alexis. Hij gaf een demonstratie en hoe we moesten reageren op verschillende ontmoetingen met wilde dieren op het water. Daarna volgde Owen die ons inlichtte over de sneeuwschoenactiviteiten. Owen legde uit hoe sneeuwschoenen werken en dat hij deel uitmaakte van het ontwerpteam voor de sneeuwschoenen die we aan boord gebruiken. Tot slot, een van de activiteiten waar de meeste gasten enthousiast over zijn en tegelijkertijd een beetje nerveus... Kamperen. Koen demonstreerde alle uitrusting die we zouden gebruiken en zorgde voor veel enthousiasme voor een nacht onder de poolhemel. Wie wil er nu niet wakker worden op een van de eerste dagen van het nieuwe jaar in Antarctica, knus in een bivyzak omringd door ongerepte sneeuw? Toen we verder naar het zuiden zeilden, begon de Drake wakker te worden. Een noordwestelijke deining van ongeveer 5 meter begon de zeiler in ons allemaal op de proef te stellen. De Drake doet zijn naam eer aan. Ali gaf een samenvatting van de dag voordat we naar een heerlijk diner gingen. Het schip bleef de hele nacht doorrollen en we kropen in bed voor onze tweede nacht aan boord.

Vanochtend werden we wakker door het schip dat van links naar rechts bewoog, wat ons werd verteld als redelijk "rustig" water voor de Drake. Sommige passagiers wachtten op stormachtige omstandigheden. Na het ontbijt kwamen we samen in de lounge voor een verplichte veiligheidsbriefing. Onze expeditieleider, David, liet ons zien hoe we de reddingsvesten moesten dragen voor de zodiac cruises en hoe we in en uit de zodiacs moesten stappen via de loopplank. Als voorbereiding op Antarctica doken we de lounge in om te leren over milieubewustzijn en correct gedrag op Antarctica - geen voedsel aan land, je laarzen schoonmaken en afstand houden van de pinguïns. De theorie werd gevolgd door de praktijk, want we moesten onze bovenkleding, rugzakken en cameratassen stofzuigen. Expeditiemedewerkers stonden klaar om te helpen en advies te geven over hoe we onze uitrusting konden ontdoen van zaden en vuil. Met talloze stofzuigers tegelijk in de lounge was het lawaaierig maar snel. Overdag genoten we van prachtige uitzichten op verschillende zeevogels die het schip op zijn weg vergezelden, waaronder Kaapse Stormvogels, Noordse Stormvogels, Reuzenstormvogels, Wenkbrauwalbatrossen en de grootste van allemaal, de Wandering Albatros. In de namiddag gaf Werner ons een geweldige inleiding in de fotografie, om ons voor te bereiden om ons best te doen om mooie momenten te vangen terwijl we aan land zijn. Toen was het tijd om het nieuwe jaar te vieren, iets vroeger dan gewoonlijk, om 20u30, middernacht in Groenland. Een goed excuus om niet te laat te gaan slapen om in goede vorm te komen voor onze eerste landing in Antarctica!

Na het ontbijt wachtte het Expeditie personeel ons op met de zodiacs aan de loopplank om ons naar Orne Harbour te brengen. Op onze eerste landingsdag in Antarctica waren we klaar om wind en koud weer te trotseren. Nou, deze eerste poolstappen zijn gezet onder een warme zon aan een blauwe hemel. De meesten van ons moesten zelfs een paar lagen uittrekken! Eenmaal aan land gaven de medewerkers ons sneeuwschoenen om ons te helpen een zadel te bereiken dat uitkijkt over Errera Channel en Gerlache Strait. Langs de richel ontmoetten we onze eerste pinguïns, Stormbandpinguïns. Na deze eerste continentale landing, brachten zodiac chauffeurs ons naar een korte cruise langs de kust om te genieten van pinguïns en Blue-eyed shag kolonies vanaf het water. In de namiddag was het tijd om Cuverville Island te ontdekken, een steile koepel, waarvan tweederde bedekt is door een permanente ijskap. Na de landing liepen we langs het strand waar vroeg 20e-eeuwse walvisvaart artefacten, waaronder verspreid liggende walvisbotten en een walvisvaardersdam te zien zijn, naar Ezelspinguïnen kolonies. De meeste waren nog bezig met het uitbroeden van hun eieren. Daarna kregen we de kans om twee zeeolifanten te zien, die op het strand lagen te ruien. Terug aan boord was het tijd om onze eerste gevoelens over onze eerste antarctische dag te delen. David gaf ons meer details om de volgende dag voor te bereiden en het was al etenstijd. Ochtend: Spigot Peak Een sombere mistige ochtend wachtte op ons in Selvik Cove toen we het anker lieten vallen. Het was niet zeker of onze eerste bergtocht wel mogelijk zou zijn vanwege het zicht, maar met vrijwel geen wind was er geen reden om Spigot Peak niet een duwtje te geven. Terwijl we de wolken in liepen, leek het wel of de wolkenbasis met ons mee omhoog ging. Verleidelijke uitzichten op Orne Harbor en de gletsjers eromheen kwamen in en uit zicht naarmate we dichter bij ons stijgijzermunt kwamen. De sneeuw tussen de richel waar de Chin Strap Kolonie zich bevindt en onze landingsplaats was zeker moeilijk om door te komen met diepe natte sneeuw die het breken van het pad moeilijk maakte. Van de Chinstraps gingen we kort naar de rotsachtige richel voordat we bij de laatste bovenste hellingen kwamen. Het ijs was hier heel even stevig, maar op een kritiek moment voordat we de bovenste kamlijn bereikten. Terwijl we dat deden, bleven de wolken opklaren zodat we konden afdalen naar de haven van Orne en naar het Errera kanaal waar Plancius zich in en uit een mistbank verschool. De laatste topkam had oude sporen die over een oude gebroken kroonlijst verdwenen en daarachter weer tevoorschijn kwamen - een goede herinnering voor ons om afstand te houden van de steile val aan de andere kant. Onze top was een klein afgerond gebied dat een prachtig uitzicht bood op de vreemde wolkenformaties en het stromen over de gletsjers en pieken die ons omringden. We hadden nog steeds niet echt de volledige grootsheid van de omliggende pieken kunnen zien - maar met de belofte van verder verbeterend weer keerden we terug naar de wal langs dezelfde paden en gingen we op weg naar onze eerste lunch terug op Plancius beneden op het Antarctisch Schiereiland. s Middags: Cuverville Island Terwijl we naar onze landing op Cuverville zeilden, werd het weer steeds beter. De lage bewolking trok op en brandde af en de wind nam verder af. De Mountaineers stonden klaar bij de loopplank na te zijn ingespannen en zich klaar te maken om als eerste aan land te gaan. De Zodiac-rit door het kleine ijsbergkerkhof was spectaculair en de landing zelf tussen de pinguïns was surrealistisch - hier stonden we dan, ijsbijlen/sneeuwschoenen en touwen klaar te maken terwijl we naast nieuwsgierige pinguïns stonden met hun kenmerkende geur! De sneeuw was opnieuw diep en nat waardoor het pad moeilijk begaanbaar was. Sneeuwschoenen gleden en glibberden terwijl we ons in een zigzagpad een weg baanden naar de kleine top van Cuverville Island. Dit is een spectaculaire plek vanwaar je de hele omgeving van het Errera Channel kunt zien en nu de bewolking helemaal was opgetrokken, stond niets ons uitzicht op deze verbazingwekkende plek meer in de weg. Onze afdaling begon goed, maar veranderde al snel in een les over waarom het moeilijk is om met sneeuwschoenen te lopen op steile hellingen die erg zacht en nat zijn - het zou echter moeilijker zijn geweest om zonder sneeuwschoenen te lopen, omdat iedereen dan tot aan zijn knieën zou hebben gezeten! Zachte sneeuw is nog steeds leuk, omdat het naar beneden glijden een veel veiligere en leukere ervaring maakt. We bereikten een veilige locatie en deden de laatste 30 meter op de snelle manier voor onze laatste korte wandeling terug naar de kust en de zodiacrit terug naar Plancius. CAMPING Nacht 1 - Leith Cove/ Islote Hanka Voor de eerste nacht kamperen moesten we een eiland veroveren met de naam "Islote Hanka". De Ezelspinguïnen zagen ons aankomen en maakten de weg vrij. We liepen de heuvel op om onze kampeerplek voor de nacht te vinden. Omdat Zuidpoolsternen hun nesten verdedigen, moesten we het rotsachtige deel van het eiland vermijden. De avond was relatief mild en zonder veel wind. Er waren wat problemen met de sneeuwblokken waardoor het een uitdaging was om de muur voor ons gat te bouwen, maar uiteindelijk lukte het iedereen. De hele nacht door kwamen er verschillende lawines uit de nabijgelegen bergen en gletsjers naar beneden. Maar niets was zo luid als het gevecht tussen de Zuidpoolsternen en de jagers midden in de nacht. De Zuidpoolsternen wonnen absoluut. De volgende ochtend hadden we het geluk dat we laat konden worden opgehaald. Onze wektijd was slechts 05:00 uur, wat ons genoeg tijd gaf om onze tassen in te pakken en onze gaten te vullen voor 06:00 uur. Tijdens het wachten op onze pick-up zagen we een Dwergvinvis rondzwemmen in de baai voor ons. Onze chauffeurs Daniel en Andreas waren precies op tijd om ons op te pikken nadat ze de bergbeklimmers hadden afgezet voor hun beklimming die dag.

Voor sommigen van ons was Davids wake-up call de tweede van de dag, want de eerste was aan wal, bij Leith Cove, gegeven door onze campinggids Koen! De kampeerders zagen er vanochtend bij het ontbijt moe maar gelukkig uit, en hun verhalen maakten anderen enthousiast over hun komende avondje uit! De activiteiten van vandaag waren allemaal gepland rond Danco Coast, Gerlache Strait. Voor de ochtend ging Plancius voor anker op een paar honderd meter afstand van Brown Station, in Paradise Bay. Een lid van de bemanning had een radiocontact met de Argentijnse chef van de basis en vroeg toestemming om de onderzoeksgebouwen en het uitkijkpunt vanaf de top van de heuvel te bezoeken. Het weer was bewolkt, maar we konden een van de mooiste scenario's van het schiereiland zien. Brown Station is een van de vele beschutte plekken waar zeilers verblijven om te pauzeren en te genieten van de veilige wateren van Paradise Bay. In de namiddag landden we bij Orne Islands, een prachtige plek aan de andere kant van de baai. Daar waren de omstandigheden veeleisender, winderig, gedeeltelijk bewolkt, grote deining. Het was moeilijk om een gemakkelijke landingsplaats te vinden, maar het is ons gelukt. S Middags een gemakkelijke wandeling langs glooiende hellingen onder prachtige, steeds veranderende wolkenpatronen. Vandaag was Antarctica weer haar nerveuze, veranderende, maar lonende en altijd mooie zelf. MOUTAINEERING Ochtend: Canessa Point We hadden een zeer vroege start vanmorgen met de bedoeling om voorbij de normale top te klimmen. Met een vertrek vanaf het schip om 6 uur 's ochtends was het bergbeklimmingsteam allemaal op tijd opgestaan om zich op te tuigen en naar de loopplank te gaan. Nadat we waren afgezet en onze uitrusting boven de vloedlijn hadden gebracht, trokken we sneeuwschoenen aan, werden we ingedeeld in teams en begonnen we aan onze tocht naar boven. De helling waar we omhoog liepen, had zowel rechts als links van ons crevassingen, dus we moesten goed opletten dat we onszelf niet in extra gevaar brachten. Mal vond een veilig uitkijkpunt om naar beneden te kijken in een redelijk grote crevasse voordat we onze weg naar boven vervolgden richting de eerste top. Het oorspronkelijke plan was om vanaf hier verder naar beneden te gaan naar een kleine col voordat we verder omhoog zouden gaan naar een tweede top. Mal vond nog een kleine gletsjerspleet door zijn beide benen erin te steken en na een kort gesprek tussen Mal en Trev en het bekijken van het terrein en de gletsjerspleten tussen de eerste en tweede top, werd besloten om om te keren en terug te gaan naar de kust voor een vroegere pick-up. Na nog wat fotomomenten op de top en de groep die probeerde om met sneeuwschoenen de helling af te skiën, werden we opgepikt in de Zodiacs en keerden we terug naar ons drijvende huis, Plancius. s Middags: Georges Point - Cancelled CAMPING Night 2 - Stony point Deze dag werden we om 20:30 afgezet bij stony point. We kwamen er meteen achter dat we onze kampeerplek moesten delen met een stel Weddellzeehonden en Ezelspinguïnen. De sneeuw was relatief zacht, dus we spraken af om gedurende de hele tijd aan wal hetzelfde pad te blijven volgen om het lopen te vergemakkelijken. Iedereen had erg goed zijn best gedaan op hun slaapholen. De gidsen Koen en Julia hadden echter wat moeite met het bouwen van de toiletmuur en na een goede poging gebruikten ze de noodvaten als deel van de muur om het makkelijker te maken. Achter de muur waren de gidsen niet alleen bezig geweest met de muur, maar ook met het bouwen van een ijstaart met lichtjes erop. Deze taart was gemaakt om de twee verjaardagen te vieren die we die avond hadden voor Jean-Marc en Evert. Met luidkeels zingende verjaardagen en kamperen op Antarctica was het zeker een verjaardag om nooit te vergeten. Nadat iedereen klaar was, hadden we een route uitgezet om de Weddellzeehonden van wat dichterbij te bekijken. Tot onze verrassing kwamen er nog twee Weddellzeehonden aan land, op hun meest elegante manier natuurlijk. En toen ze steeds dichterbij kwamen, moesten we steeds meer terugvallen, anders waren ze op onze schoot beland. Sommigen van ons werden de hele nacht wakker gehouden door het geluid van etende Bultruggen die door de Paradijsbaai zwommen. De volgende ochtend hadden we een van de meest verbazingwekkende zonsopgangen met een prachtige blauwe lucht en de zon die de toppen van de bergen aan de overkant van de baai raakte. We waren allemaal ruim op tijd en konden om 05:00 uur de kust verlaten voor onze volgende bestemming die dag, Dorian bay in het Neumayer Channel.

We worden wakker in weer een ongelooflijk landschap. Het weer is perfect. Blauwe lucht en overal om ons heen besneeuwde en met ijs bedekte bergen. De kampeerders worden vroeg in de ochtend opgehaald en Plancius herpositioneert zich terwijl wij ontbijten. Om 8:30 's ochtends mogen we naar onze nieuwe landingsplaats. Waarschijnlijk de beste tot nu toe: Danco Island. Een ongelooflijk mooie baai. Pinguïns schieten door het water terwijl we de landingsplaats naderen. Via een zigzagroute klimmen we naar de top van het eiland. Pinguïnsnelwegen moeten worden overgestoken, waarbij we er goed op moeten letten dat de Ezelspinguïnen voorrang hebben. Er zijn verschillende pinguïnkolonies op het eiland, die met elkaar wedijveren om het beste uitzicht. De kolonie bovenop het eiland wint deze wedstrijd zeker. Wat een uitzicht. 360 graden ijs, sneeuw en bergen en walvissen die zich voeden in de baai. We kunnen er maar geen genoeg van krijgen. Foto na foto na foto maken. We poseren in verschillende yogahoudingen en proberen de beste achtergrond te vinden. Het is echt moeilijk kiezen, is er echt zoiets als de beste achtergrond, als ze allemaal gewoon geweldig zijn? De bergbeklimmers zijn ondertussen aan het ijsklimmen op de flanken van de Danco eilanden en raad eens? Hun foto's zijn nog verbazingwekkender. We genieten van onze tijd aan wal, ook al moeten we eerder weg omdat een ijsberg begint te kalven en te rollen en enorme golven produceert op onze landingsplaatsen, waardoor het veiliger is om de landingsplaats eerder te verlaten. In de middag gaan we naar een andere spectaculaire plek: Neko Harbour. Opnieuw Ezelspinguïnen met een prachtig uitzicht. Deze keer op een enorme gletsjer. We lopen de heuvel op naar een klein uitkijkpunt en kijken neer op de ijsrotsen. Hoor en zie de stukken eraf vallen, waardoor er golven op de kust spoelen. Wat een spektakel. En wat doen de bergbeklimmers? IJsklimmen, wie had dat gedacht? En de kajakkers? Kajakken. Iedereen maakt er gewoon het beste van. En het is echt iets bijzonders. We genieten van de rest van de middag aan wal en dan maken sommigen van ons zich klaar om nog meer tijd aan wal door te brengen. Er wacht ons nog een kampeernacht in het beste weer bij Stony Point. Dit is echt een reis waarbij het ene hoogtepunt na het andere volgt. MOUTAINEER Ochtend: Danco Island Ice Baby .... Voor degenen onder ons met stijve laarzen die zich hadden ingeschreven voor ijsklimmen stond ons een echt avontuur te wachten. Het gebeurt niet vaak dat je kunt gaan klimmen op de teen van een oude gletsjer met de zee aan je voeten en pinguïns en zeehonden die onder je zwemmen! Danco Island biedt een geweldige locatie om een eerste kennismaking met ijsklimmen te beleven. Onze locatie heeft gemakkelijke tot middelzware tot moeilijke mogelijkheden om te ijsklimmen en een goede helling om al onze spullen en uitrusting boven de vloedlijn te krijgen. Mal en Trev lieten ons al onze spullen van het strand naar boven brengen en trokken vervolgens onze stijgijzers aan terwijl ze zelf snel het ijs beklommen om Top Ropes op te zetten. Na een korte introductie over het gebruik van de ijsgereedschappen en de positie van onze voeten hadden we het snel onder de knie! De natuur gaf ons ook een show met constant gerommel van ijslawines op de grote pieken om ons heen en de planning die Mal en Trev hadden gemaakt voor het plaatsen van onze uitrusting en onszelf werd duidelijk toen een grote ijsberg op ongeveer 800 meter afstand afkalfde en een reeks golven van 3 tot 4 meter de kust op stuurde. Mal liet ons verder de helling op gaan, weg van het strand, maar omdat we al hoog genoeg zaten liepen we geen extra gevaar - het was eigenlijk best spannend en een goede herinnering aan waar we zijn en wat de kracht van de natuur ons kan laten zien! s Middags: Neko Harbour Neko Harbor was opnieuw een ijsklimlocatie en onze gidsen namen ons mee naar de uiterste punt van de oude en langzaam bewegende gletsjer die boven Neko naar beneden komt. De kwaliteit van het ijs en de sneeuw was hier iets minder stevig dan in Danco en soms leek het meer op verticaal sneeuwschuiven, maar iedereen leerde zijn ijsgereedschap en voetenwerk zo goed mogelijk te gebruiken zodat we er uiteindelijk allemaal in slaagden om een aantal keer het touw op en af te klimmen op 2 verschillende ijsklimmen! CAMPING Nacht 3 - Stony Point Na onze eerste dagen in Antarctica was er veel opwinding voor onze derde kampeernacht in Stony Point. Na het verkennen van een uitstekende plek was het duidelijk dat het weer niet gunstiger voor ons kon zijn. We kwamen rond 20.30 uur aan en kregen meteen een briefing over onze locatie, het opzetten van het kamp en wat we tijdens de nacht konden verwachten. Iedereen begon als een team te werken om deze afgelegen kampeerplek om te toveren tot ons thuis voor de nacht. Het schip voer uit het zicht en liet ons in complete stilte achter. Nadat we onze kampeerplekken hadden uitgegraven, kropen we allemaal in onze bivys voor de nacht en probeerden we wat te slapen zodat we zo uitgerust mogelijk zouden zijn voor de zodiac om 05.00 uur ophaalde. De temperatuur daalde die nacht laag en vanuit onze bivys konden we de hele nacht ijsvallen en lawines horen. Een geweldige herinnering aan onze kleine plaats op dit uitgestrekte ijzige continent.

De kampeerders op Stony Point ontwaakten met een mistige, grijze dag met laaghangende bewolking en een enkele sneeuwvlok die naar beneden dreef, maar tegen de tijd dat het schip Dorian Bay bereikte voor de eerste landing was het weer opgeklaard tot een perfect kalme, blauwe dag. Terwijl de meeste passagiers genoten van het bekijken van de flora en fauna in Dorian Bay en van een wandeling met sneeuwschoenen naar de oude landingsbaan voor skivliegtuigen op Damoy Point, waren de bergbeklimmers druk bezig zich een weg omhoog te banen door diepe zachte sneeuw naar de top van Jabet peak. Het uitzicht vanaf de top van Jabet op 550 meter boven zeeniveau was fantastisch en dankzij de kalme, zonnige omstandigheden konden onze klimmers een zeer gelukkig half uur op de top doorbrengen voordat ze afdaalden naar Port Lockroy om zich weer bij het schip te voegen. De oude Britse basis en het museum in Lockroy ligt op een klein eiland in een beschutte baai die ideaal is om te kajakken. Het is voor veel mensen een hoogtepunt van de expeditie en iedereen genoot van onze middaglanding. Van de komische capriolen van de Ezelspinguïnen die onder de gebouwen nestelen tot de historische wetenschappelijke apparatuur die in het museum tentoongesteld staat, de souvenirs en de ietwat gewaagde pinup girls die op kastdeuren geschilderd zijn, er is voor elk wat wils op de basis. De activiteiten van de dag werden gevolgd door een feestelijke barbecue op het achterdek van het schip, terwijl de kampeerders genoten van een avondje uit in het nabijgelegen Dorian Bay. MOUTAINEERING Ochtend: Jabet Peak Jabet Peak is een vrij lange en soms technische klimroute. Verschillende omstandigheden kunnen de dag sneller of langzamer maken - op deze reis waren Mal en Trev stappen aan het zetten door middel van kuit- tot kniediepe sneeuw, wat zorgde voor een zeer langzame en zware tocht voor de gidsen, maar een veilige en comfortabele tocht voor ons in de zin dat we ons niet op harde bevroren oppervlakken bevonden met de kans op een val. De diepe stappen gaven ons het vertrouwen en de mogelijkheid om samen over het gletsjerterrein en het steile klimterrein te bewegen in plaats van dat we moesten schuiven. Er waren een aantal open gletsjerspleten die we moesten oversteken en we moesten ook een aantal overdekte gletsjerspleten vinden die verborgen waren onder de zachte sneeuw. De laatste 50-60 meter naar de top was onbeschut en nu moesten we overschakelen op pitching met de gidsen die boven ons klommen om ankers te vinden en ons veilig op te zekeren voor we verder gingen naar de volgende kampeerplek. We werden beloond met een fantastisch uitzicht, geen wind en volop zon helemaal op de top. Na ongeveer 20-30 minuten te hebben nagedacht over de verbazingwekkende schoonheid van Antarctica begonnen we onze voetstappen terug te zetten langs de weg die we waren gekomen. Met behulp van een mix van daal- en gletsjertechnieken kwamen we terug bij de plek waar onze sneeuwschoenen waren achtergelaten en gingen we terug naar ons ophaalpunt. Het schip was verhuisd van de ochtend naar de middag en we werden nu opgepikt in de buurt van Port Lockroy. Na een snelle reis terug naar Plancius kleedden enkelen van ons zich snel om van klimkleding naar strandkleding en kregen we de kans om de historische Britse basis Port Lockroy te bezoeken. Het was een lange dag geweest en we waren allemaal blij met de kans op een goede maaltijd en om in de lounge na te denken over het avontuur van de dag. CAMPINGNACHT 4 - Damoy point De campingnacht op Damoy begon met prachtige weersomstandigheden en met iedereen die erg positief en enthousiast was, leek het erop dat de laatste campingnacht weer een onvergetelijke ervaring zou worden. Nadat alle zodiacs de kampeerders aan wal hadden gebracht, was er een briefing over uitrusting en uitrusting. Iedereen keek naar de gidsen die de privacymuren voor de badkamer van het kamp aan het bouwen waren. We waren het er allemaal over eens dat dit misschien wel het mooiste uitzicht is dat een badkamer ooit kan hebben. Voordat iedereen zijn bivak installeerde, besloten we een coole groepsfoto te maken. En daarna gingen we allemaal lekker slapen. S Ochtends was het hele team vol goede moed en braken we het kamp snel en efficiënt af. Tegen 04.30 uur waren we terug bij het schip voor een kop warme koffie. Het was een koude nacht, maar een nacht die niemand ooit zou vergeten.

Nadat we door het Lemaire-kanaal waren gevaren, kwamen we aan op Peterman Island. Hier kregen we de kans om een Adéliepinguïn kolonie te zien. De wind maakte deze landing erg interessant, maar iedereen kwam veilig aan. Het was maar een korte wandeling en we kwamen aan bij de nestelende Adéliepinguïnen. Tot ons geluk waren sommige kuikens niet alleen uitgekomen, maar ook al flink gegroeid. De zwarte pluizige kuikens waren een echte traktatie om te zien. Samen met het hoge uitkijkpunt over het ijsbergkerkhof was het een erg mooie landing. In de namiddag maakten we een zodiac cruise. Met veel wind en regen was het een van de meest uitdagende cruises die we tot nu toe hebben gemaakt. Alle verschillende vormen en maten van de ijsbergen maakten het zeker de moeite waard. Er lagen veel Krabbeneters op het ijs en sommige zodiacs zagen zelfs een Vaal Stormvogeltje. Het was een korte maar avontuurlijke cruise. MOUTAINEERING Ochtend: Peterman Eiland Voor zo'n klein eiland biedt Petermann veel avontuur. Waar het ligt, kunnen we zowel richting de Lemaire Passage kijken als verder naar het zuiden, waar Vernadsky Station ligt. De ijsbergen rond het eiland zijn heel groot en de pinguïns die hier nestelen zijn nieuwsgierig en vriendelijk. We begonnen onze tocht op een korte maar steile helling, waarbij onze gidsen weer een zigzagpad omhoog maakten om de hoek laag genoeg te houden zodat we de sneeuwschoenen die we aanhadden optimaal konden gebruiken. Toen we de top van de bergkam bereikten, haalden we het touw eraf en liepen we de korte afstand naar de top. Vanaf hier konden we zien dat de wind aantrok en het ijs rond het schip in beweging kwam. Plancius had zich in de loop van de ochtend een paar keer moeten herpositioneren. We hoefden het touw niet te gebruiken op de weg terug naar beneden en in plaats daarvan maakten we gebruik van de zwaartekracht en de zachte sneeuw om onze eigen glijpaden te creëren terug naar de voet van de helling en vandaar terug naar de oever en een verbazingwekkende reis terug naar het schip door het ijs! s Middags: Hovgaard Eiland Het weer leek zich om ons heen te sluiten toen we ons met een zodiac een weg baanden naar een klein punt aan de noordoostkant van Hovgaard Eiland. Toen we aan wal stapten, keken we terug naar Plancius, ½ verborgen tussen de ijsbergen tussen ons en het schip. We hielpen allemaal onze walvaten en andere uitrusting op de sneeuw te zetten en maakten ons vervolgens klaar voor de klim naar de korte top van Hovgaard. De wind nam toe en een reeks rukwinden trok omlaag en over de zee onder ons. Toen het harder begon te regenen, zagen we dat Plancius zich opnieuw had gepositioneerd in de beschutting voorbij de uitgang van de Lemaire Passage. We hadden ons hoofddoel nog niet bereikt, maar in plaats daarvan bereikten we de top van een heuvelrug met een steile afdaling naar de oceaan beneden ons. Het waaide nu zo'n 30 knopen en met de toenemende wind, het bewegende ijs en de regen die kwam en ging, werd de beslissing genomen om af te dalen. Onze zodiacs kwamen ons snel weer ophalen van de oever en na een vrij lange zodiac-reis waren we weer terug op Plancius en verheugden we ons op het diner!

Toen we 's ochtends wakker werden door Davids wake-up call was het buiten erg mistig en we realiseerden ons dat het schip langzamer voer. De reden daarvoor was dat er een aantal Orka walvissen in de buurt waren en dus gingen we voor het ontbijt het dek op om wat tijd door te brengen met het kijken naar deze geweldige grote dolfijnen. Een goed begin van de dag. Na het ontbijt plande het Expeditieteam een landing in Whalers Bay. Een oud walvisstation op Deception Island, een actieve vulkaan. Het schip werd door een nauwe doorgang, de Neptunusbalg, de Caldera in gemanoeuvreerd. Kort daarna was iedereen klaar voor de voorlaatste landing. Nog steeds opgewonden kwamen we bij de loopplank om aan land te gaan. We zagen de stoom al uit de hete grond komen en het leek een beetje op een post-apocalyptisch landschap na de laatste uitbarsting van de vulkaan in de jaren 1960. De mist trok langzaam op en we zagen meer van het land op de achtergrond. Toen we op het strand waren, konden we voelen dat het water aan de oppervlakte erg warm was. We begonnen met het verkennen van de twee wandelingen die ons werden aangeboden. Sommigen van ons gingen naar de overblijfselen van het oude walvisstation. Oude gebouwen, blubbertanks van de walviskookovens en een vliegtuighangar aan het einde van het strand. Anderen maakten van de gelegenheid gebruik om de benen te strekken tijdens een mooie lange wandeling naar een uitkijkpunt dat Neptune´s Window wordt genoemd. Een kleine kloof in de bergrug met aan de andere kant een prachtig uitzicht op een baai die wordt gevormd door de voortdurend brekende golven. Het was een erg rustige ochtend en iedereen wandelde rustig genietend van het landschap van de vulkaan. Nadat we terugkwamen op het strand maakte bijna de helft van ons zich klaar voor een speciale duik. De Polar Plunge. Het Expeditieteam bracht handdoeken voor ons aan wal en dus begonnen we ons klaar te maken. Het was een beetje koud om op de kant te staan, maar David wilde dat we allemaal tegelijk de zee in zouden rennen en Werner maakte zijn camera klaar om gekke foto's te maken van ons dappere gedrag. Het was een ervaring van medium koud water en schreeuwen voor de lol. Sommigen van ons gingen er een tweede keer in en we genoten echt van de afkoeling. Na het zwemmen moesten we ons snel omkleden om terug te keren naar ons schip Plancius en weer op te warmen met een goede kop thee. Iedereen was erg blij met deze ervaring en het was een van de hoofdonderwerpen tijdens onze heerlijke lunch. In de middag hadden we onze laatste landing van deze reis. Een beetje moe. Niet alleen de vele activiteiten, van kajakken tot bergbeklimmen, maar ook de voortdurende verwarring die deze verbazingwekkend mooie regio oproept, begon zich af te tekenen, een paar passagiers besloten, kijkend naar de omringende mist en regen, aan boord te blijven om uit te rusten. Hoe dan ook waren we een beetje verdrietig omdat het de laatste landing was van een prachtige reis. Maar zoals het spreekwoord zegt: "Probeer nooit te voorspellen wat Antarctica zal brengen". Een gezegde dat ook vandaag weer de werkelijkheid weerspiegelde, want regen, wind en mist brachten mooie herinneringen boven terwijl we Yankee Harbour bewandelden, een lange strook van ronde, vochtige stenen bedekt met korstmossen en uitwerpselen van pinguïns. Niet erg opwindend? ... Denk opnieuw. Helemaal rechts op de steiger verrasten verschillende Weddellzeehonden de wandelaars, onbeweeglijk en goed gecamoufleerd in hun gevlekte pels. Aan de linkerkant van de steiger lag een groep jonge zeeolifanten zich te koesteren op het zand, hun ouders al lang weg: deze piepers nemen hun tijd om de moed op te bouwen die nodig is voor hun eerste tocht op zee. Maar ondanks hun ogenschijnlijk ontspannen houding staan ze voor een van de gevaarlijkste momenten van hun leven: of ze besluiten ervoor te gaan, of ze zullen sterven van de honger. Dit is het harde lot dat jonge dieren van de meeste soorten in Antarctica moeten ondergaan, ook Ezelspinguïnen, waarvan een kleine kolonie te vinden was verderop op het strand. De meeste nesten hadden één of twee jonge kuikens en geamuseerd keken we naar hun wiebelende kopjes en luisterden we naar hun hoge gezang terwijl ze om eten bedelden. Net als zeeolifanten moeten jonge Ezelspinguïnen snel groeien, want over een paar weken moeten ze de zee op om te overleven. Na een tijdje gingen we terug naar het schip. We bereiden ons voor op de Drake Passage op weg naar het noorden, naar Ushuaia. S Avonds hebben we heerlijk gegeten en zijn we moe maar voldaan ons bed ingedoken. Wat een dag. Ochtend: Yankee Harbour Het weer en de omstandigheden bij Yankee Harbor zorgden ervoor dat we onze plannen moesten wijzigen van een klim naar een uitzichtpunt boven de haven naar een kortere en lagere wandeling. Toenemende regen maakte reizen over het terrein weer minder aantrekkelijk, dus in plaats daarvan gingen we richting de kust over het witte ijs (hard ijs zonder sneeuw) van de langzaam bewegende oude gletsjer. Hier werd ons getoond dat zelfs de beste plannen verkeerd kunnen aflopen, maar dat met goed teamwerk alles overwonnen kan worden. De gidsen moesten een van ons uit een kleine moulin in de gletsjer halen. Een spannend einde van onze klimreis op het Antarctisch schiereiland.

De ochtend van de 7e had een vrij ingetogen sfeer aan boord, terwijl mensen hun foto's doornamen en stilletjes kletsten en nadachten over wat een ongelooflijke reis ze hadden gehad en hoeveel geluk we hadden gehad met het weer en de waarnemingen. De wilde dieren, gletsjers, het weer en persoonlijke ervaringen begonnen pas echt door te dringen toen onze reflectie over wat we net hadden gezien en gedaan eindelijk doordrong. We kregen een aantal updates over het verwachte weer op onze doortocht naar het noorden - het leek erop dat het weer weliswaar niet het "Drake Lake" zou worden dat we op de heenweg hadden ervaren - maar dat de volledige "Drake Shake" ons pas zou bereiken als we allemaal laat in de avond grotendeels zouden slapen. De eerste lezing van de dag werd gegeven door Andreas en ging over gletsjers. Terwijl we naar het noorden zeilden, kregen we weer gezelschap van de Antarctische vogels - die het schip gebruikten om een beetje extra te zweven terwijl ze over de zeeën tussen de zuidpunt van Zuid-Amerika en het Antarctisch Schiereiland voeren. In sommige gevallen was het bijna alsof ze het schip uitzwaaiden. Toen de zee lichtjes begon te stijgen gaf Regis ons een presentatie over zeevogels - hun gewoonten, gedragingen, verschillen en alles wat we niet te zien krijgen over hun leven onder water en ver weg van de kust. Onze lunch was opnieuw zittend, omdat de beweging van het schip het niet toeliet om ons met een gerust hart van het buffet naar onze zitplaatsen te verplaatsen. Inmiddels hadden onze magen al wat ervaring opgedaan en konden we met gemak uit het raam van de eetzaal kijken terwijl het schip naar het noorden rolde en helde. De middaglezing werd gegeven door Mal, "Klimaatverandering", en ging over het onder ogen zien van het probleem dat zich al voordoet, het begrijpen van de gevolgen en het vinden van mogelijke oplossingen en hoe we een aantal dingen in onze levensstijl kunnen veranderen om het te matigen. In de namiddag gaf Alexis ons een workshop over "drinking Mate", waarbij hij een denkbeeldige plek inrichtte midden op een camping in de Argentijnse Pampa, omringd door vuur en vee. Het ging over de eigenschappen van de Yerba Mate, hoe je de Mate met de juiste technieken bereidt en wat informatie over de cultuur en folklore van de gaucho. De dag werd afgesloten met de gebruikelijke dagelijkse recapitulatie en plannen voor morgen van David. Na het diner introduceerde Szuzsanna al het hardwerkende hotelpersoneel dat achter de schermen alle heerlijke maaltijden maakte en ervoor zorgde dat alle passagiers werden verzorgd.

We werden wakker op onze tweede dag op de Drake met mist om ons heen en slecht zicht. De wind van 12 knopen gaf de boot nog steeds een beetje een rollend geluid, maar tijdens het ontbijt en halverwege de ochtend nam de wind af tot 10 knopen en was het glad en aangenaam en konden de passagiers zich gemakkelijk over het schip bewegen, waar ze allemaal druk bezig waren met het delen van foto's. Na het ontbijt presenteerden enkele van de Passenger Doctors hun laatste presentaties aan elkaar in de eetzaal. In de lounge gaven Koen en Regis hun presentatie over de pinguïnshow, waar de passagiers meer over hen te weten konden komen. De lunch werd onderbroken toen we dicht bij het Beaglekanaal waren. De weersomstandigheden dicht bij het continent waren intenser dan gewoonlijk bij Kaap Hoorn. We voeren een woedend Beagle-kanaal binnen waar de wind soms meer dan 15 knopen waaide. Alexis gaf een presentatie over de Yamana's, het volk van Vuurland. In de namiddag werkten alle beschikbare personeelsleden samen om alle spullen terug te zetten op hun juiste volle plaats, klaar voor de volgende reis over de Drake. Voor het diner en onze laatste samenvatting van de reis, brachten we een champagnetoast uit met de kapitein in de lounge om een geweldige reis te vieren. Werner maakte een diavoorstelling met video om iedereen een herinnering van dag tot dag te tonen van de verbazingwekkende bezienswaardigheden en dieren die we hadden gezien tijdens ons bezoek aan het Antarctisch schiereiland.

Vandaag werden we gewekt door de laatste wake-up call van onze Expeditieleider David en maakten we ons klaar om van boord te gaan in Ushuaia. De afgelopen 11 dagen hebben ons meegenomen op een oog-openende reis naar het bevroren continent en ons een korte blik gegund in een omgeving die de meesten nooit zullen zien. We hadden allemaal iets andere ervaringen, maar wat de herinneringen ook waren, of het nu onze eerste keer was aan boord van een zodiac, wandelen in rubberlaarzen, het zien van enorme ijsrotsen of het maken van nieuwe vrienden, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Zoals gebruikelijk aan het begin van een kajaktocht, maken veel passagiers zich zorgen over de timing, kleding, de perfecte plek, hoeveel lagen ze moeten dragen, of het koud is buiten, of het nat gaat worden tijdens het kajakken... Veel vragen en niets beter dan al je spullen aan te trekken en er zelf achter te komen. Na een veiligheidsbriefing, waarin we uitlegden hoe alles werkt, inclusief kleding en bedieningsprocedures, stelden we uiteindelijk acht groepen van 14 personen plus een gids, Alexis Bellezze uit Argentinië, samen die de volgende dagen 's ochtends en 's middags actief zullen zijn. Dit Antarctische basiskamp was voor ons allemaal en deze keer bezochten we verschillende gebieden die minder blootgesteld waren aan de wind in het midden van het Antarctisch Schiereiland. De volgende dagen zullen voor altijd bij ons blijven horen. We konden peddelen op verschillende plaatsen zoals Cuverville eiland, Paradise Bay, rond het Argentijnse Brown Station. We genoten van de stille stilte van Danco Island met bultruggen om ons heen, de extreme schoonheid van Neko Harbour in een oceaan vol grommend ijs dat afkomstig was van de afkalvende gletsjers van een van de meest overweldigende scenario's van het Antarctische landschap. We gingen naar Damoy Point en navigeerden dicht langs de kust op zoek naar Weddellzeehonden en kuikens van Ezelspinguïns om ons avontuur in de namiddag af te sluiten in Port Lockroy bay. We zagen antarctische sternen, bultruggen, krabbeneteren, Weddellzeehonden, zeeluipaarden, aalscholvers, vale zee-eenden rond de hutten en pinguïnkolonies; Ezelspinguïns, Krabbeneteren en Stormbandpinguïnen vanaf een speciale plek, onze stille kajak. Kajakken betekent vrijheid van handelen, stilte, dichter bij het water zijn, de omgeving. Het biedt een uniek perspectief en de mogelijkheid om vanaf de bodem van de gletsjers en kliffen de echte omvang van Antarctica's bergen, gletsjers en omgeving te begrijpen. Woord van Alexis: Het was mij een genoegen om als gids de kans te hebben jullie kennis te laten maken met dit deel van de wereld dat van ons allemaal is en afhankelijk is van ons, onze daden en hun gevolgen. Denk er vanaf nu aan om dit ongerepte continent te houden zoals het is. Dat zou wel eens de beste manier kunnen zijn om je te gedragen, wetende dat THUIS kwetsbaar is en elke dag eco-vriendelijke acties van mensen nodig heeft. Geniet van het leven. Respecteer anderen. Laat geen sporen achter. Kom thuis met een goede boodschap aan je vrienden en familie... de natuur regeert de wereld.