Vlissingen, 19 mei 2026
De afgelopen weken heeft Oceanwide Expeditions te maken gehad met een van de moeilijkste situaties in de geschiedenis van ons bedrijf.
Dit was en blijft in de eerste plaats een menselijke tragedie. Drie mensen hebben het leven verloren. Diverse anderen raakten ernstig ziek nadat ze het virus hadden opgelopen, waarbij sommigen onder uiterst moeilijke omstandigheden dringende medische hulp en evacuatie nodig hadden. Op het moment van schrijven liggen diverse getroffen personen nog in het ziekenhuis, waaronder enkele die nog in kritieke toestand verkeren, terwijl veel gasten en bemanningsleden nog steeds in quarantaine en onder medisch toezicht staan.
Naast de direct getroffenen heeft de situatie ook zwaar gewogen op gasten, bemanningsleden, expeditiemedewerkers, families en vrienden. Gedurende deze hele periode zijn onze gedachten bij hen gebleven.
Vanaf het begin was het onze prioriteit om de getroffenen te ondersteunen, nauw samen te werken met medische autoriteiten en deskundigen, en de situatie op verantwoorde en rustige wijze te beheersen door middel van drie constante prioriteiten: medische respons, operationele coördinatie en transparante communicatie.
Er zijn sterke aanwijzingen dat het virus vóór het inschepen is binnengebracht en niet afkomstig was van het schip zelf. Dit is gebaseerd op de momenteel beschikbare medische en epidemiologische informatie, waaronder advies van WHO-deskundigen en relevante gezondheidsautoriteiten. Er loopt nog onderzoek naar de exacte locatie waar het virus mogelijk is opgelopen.
In dit stadium zijn er geen aanwijzingen dat de bron van de besmetting verband hield met de toestand van het schip of met de activiteiten aan boord van Oceanwide Expeditions. Wij hanteren strikte procedures voor ongediertebestrijding en bioveiligheid aan boord van onze schepen, waaronder regelmatige inspecties en monitoring. Deze zijn uitgevoerd tijdens deze reis, die op 1 april begon, zonder dat er gedurende de hele reis aanwijzingen waren voor de aanwezigheid van knaagdieren of ongedierte.
Wat aanvankelijk een op zichzelf staand medisch incident leek, ontwikkelde zich tot een veel ernstiger en complexere situatie, die de snelle vorming van een internationale coalitie en de volledige activering van crisisbeheersingsprocedures vereiste.
Onze reactie bestond uit drie operationele fasen:
Fase 1: Medische noodstabilisatie en evacuatieoperaties in Kaapverdië;
Fase 2: Gecontroleerde ontscheping, screening, quarantaine en overgangsoperaties op de Canarische Eilanden;
Fase 3: Doorvaart van het schip naar Rotterdam, ontsmetting van het schip, overplaatsing van de bemanning, herstart van de operatie, veerkracht en geleerde lessen.
Onder begeleiding en met steun van WHO-deskundigen, het RIVM, lokale autoriteiten op Kaapverdië en de Canarische Eilanden, ambassades, ziekenhuizen, luchtvaartpartners, maritieme autoriteiten en de ministeries van Buitenlandse Zaken van meerdere landen werden medische evacuaties, quarantaineprocedures en ontschepingsoperaties georganiseerd.
Gedurende deze periode hebben onze teams aan boord en aan wal continu gewerkt om gasten en bemanning te ondersteunen, evacuaties en logistiek te coördineren, te communiceren met families en autoriteiten, en ervoor te zorgen dat beslissingen gebaseerd bleven op geverifieerde feiten en medisch advies van experts.
Vanaf het begin hebben we bewust gekozen om alleen geverifieerde informatie te communiceren via dagelijkse persberichten en speculaties te vermijden. Gedurende deze situatie zijn we voor beoordelingen en besluitvorming blijven vertrouwen op de begeleiding van medische experts en autoriteiten.
Onder zeer moeilijke en emotionele omstandigheden toonden veel mensen bij Oceanwide Expeditions kalmte, professionaliteit, veerkracht, discipline en zorg voor anderen. Ik wil in het bijzonder kapitein Jan Dobrogowski, expeditieleider Hans Verdaat, de teams aan boord van de m/v Hondius en onze crisiscoördinatieteams aan wal in Vlissingen bedanken. Ook wil ik de gasten aan boord oprecht bedanken voor hun geduld en medewerking gedurende deze periode.
We bevinden ons nu in fase 3. De m/v Hondius is gisteren, 18 mei 2026, veilig aangekomen in Rotterdam. De resterende bemanning wordt van boord gehaald volgens de geldende richtlijnen en procedures, en de repatriëring van de overleden persoon die aan boord is gebleven, zal met de grootste zorg en respect plaatsvinden.
Het schip zal nu een volledig reinigings- en ontsmettingsproces ondergaan, samen met de volledige implementatie van aanvullende protocollen en procedures, en een volledige bemanningswisseling, voordat het weer in de vaart wordt genomen. We willen de nodige tijd nemen om elke stap goed en verantwoord af te ronden.
We zullen ervoor zorgen dat de m/v Hondius volledig voorbereid en met de hoogst mogelijke normen op het gebied van veiligheid en operationele paraatheid terugkeert naar het werkgebied, waarbij de voortzetting van ons Arctische seizoen momenteel gepland staat voor 13 juni. Net als elk bedrijf dat met een uitzonderlijke situatie wordt geconfronteerd, heeft Oceanwide Expeditions de afgelopen weken te maken gehad met de gevolgen daarvan. We blijven echter veerkrachtig, gefocust en financieel solide. Sinds onze oprichting in 1993 hebben we al eerder uitdagende periodes doorgemaakt, waarbij we altijd trouw zijn gebleven aan onze waarden: serieuze bedrijfsvoering, expedities met kleine schepen, ervaren mensen en langetermijndenken.
Vandaag is dat niet anders. Meer dan 30 jaar na onze eerste reizen blijft onze toewijding aan het vakgebied, aan onze partners en aan onze gasten even sterk als altijd.
We zullen deze gebeurtenis samen met de relevante experts en autoriteiten zorgvuldig blijven evalueren en de lessen die we hieruit kunnen trekken serieus nemen.
We zijn actief in enkele van de meest afgelegen regio's op aarde. Dat brengt verantwoordelijkheid met zich mee ten opzichte van onze gasten, bemanning, partners en de omgevingen die we verkennen. Situaties als deze herinneren ons aan het belang van voorbereiding, teamwork, ervaring en kalm besluitvorming onder druk.
Onze focus ligt nu op het ondersteunen van de getroffenen, het in staat stellen van teams om te herstellen, het op verantwoorde wijze afronden van de resterende procedures en het voorbereiden van de volgende fase.
Ik heb altijd in één eenvoudig principe geloofd: doe het juiste en doe het goed. In een uiterst complexe situatie met hoge druk, waarin beslissingen reële menselijke gevolgen hebben, is dat principe belangrijker dan ooit.
Rémi Bouysset
CEO — Oceanwide Expeditions
