IJsberen leven circumpolair in het noordpoolgebied, maar wel voornamelijk waar prooidieren voorkomen waarop ze kunnen jagen. Er leven IJsberen in noord Canada, Alaska, Groenland, noord Rusland, en Spitsbergen (Noorwegen). Er worden door wetenschappers 19 verschillende IJsbeer populaties onderscheiden, levend in 4 verschillende zeeijs regio’s in het noordpoolgebied.