Wrakduiken naar de Guvernøren
Duiken in Antarctica is een unieke ervaring, daar bestaat geen twijfel over. Op hoeveel andere plaatsen kun je onder ijsbergen zwemmen en misschien wel een pinguïn of Vaal Stormvogeltje zien? Maar dat is niet alles wat duiken op Antarctica te bieden heeft.
Er zijn ook scheepswrakken. En bij ons kun je wrakduiken op een van die wrakken - de Guvernøren, een Noors transportschip met een heel interessant verhaal.
Afbeelding door Michael Green
Wrakstukken van de walvisvaart
Als je het Antarctisch schiereiland bezoekt, kun je verschillende historische overblijfselen tegenkomen: een verlaten boot, een stapel walvisbotten, de ondergesneeuwde hut van een beroemde expeditie. Sommige van deze overblijfselen getuigen van de massale walvisjacht die iets meer dan honderd jaar geleden zijn hoogtijdagen beleefde.
In die tijd verplaatste de walvisindustrie zich naar het zuidelijk halfrond. Nieuwe technologie, zoals stoommachines en exploderende harpoenkoppen, maakten het voor walvisvaarders mogelijk om op de snellere koraalwalvissen te jagen. Ook was er in Europa veel vraag naar olie, die tijdens de Eerste Wereldoorlog zelfs werd gebruikt voor glycerine in explosieven.
Afbeelding door Jerry Sutton
Maar het leven als walvisvaarder was zwaar. Ze werkten vaak met tweejarige contracten en ploegendiensten van twaalf uur. Hun walvisvaarders gebruikten kleinere schepen, catchers genaamd, om te jagen. Grotere schepen, fabrieken genaamd, werden gebruikt om de vangst te verwerken.
Deze fabrieken konden gemakkelijk naar de plaats van aanvoer varen, maar ze hoefden zich niet te houden aan de regels die de walstations moesten volgen. Dit maakte ze natuurlijk zeer lucratief. Zo'n schip was de Guvernøren.
Afbeelding door Jerry Sutton
Wrakduiken in een schip vol verhalen
De Guvernøren heeft haar eigen maritieme geschiedenis. We weten dat het een omgebouwd vrachtschip was met als thuishaven de Wilhelminabaai, die bekend stond om zijn overvloed aan walvissen. We weten ook dat het schip 16.614 vaten walvisolie aan boord had toen het op 27 januari 1915 in brand vloog.
Volgens een van de verhalen maakte de bemanning zich klaar om naar huis te gaan en besloten ze een feestje te bouwen om een goed walvisseizoen te vieren. Maar toen iemand tijdens het dansen een lamp omstootte, vloog het schip snel in brand.
Dit verhaal moet echter nog worden geverifieerd, net als het verhaal van de kapitein die een van de walvisvaarders opdracht zou hebben gegeven een harpoen in de Guvernøren te schieten om het schip opzettelijk tot zinken te brengen in een poging de olie te redden. De 85 bemanningsleden stapten in hun werkboten en werden later gered. Je kunt deze boten nog steeds verlaten zien liggen op de nabijgelegen kliffen.
Guvernøren wrakduiken in Antarctica
Wat het verhaal ook is, de Guvernøren blijft een geweldige plek voor wrakduiken. De diepte gaat van 1,5 meter bij het achterschip tot 17 meter bij het achterschip. Alle 132 meter van het wrak tussen deze punten ligt vol met bewaard gebleven, maar roestige walvisvaarthistorie.
Vaak kun je de kooktoestellen voor het verkleinen van walvisblubber tot olie zien. En bij helder weer kun je vaten, kaapstanders, draden, havengaten en zelfs harpoenhoofden zien.
Boven water betekent Antarctica sneeuw en gletsjers, maar onder water zie je een veelheid aan kleuren: gele koralen, roze algen, rode kelp, oranje anemonen. Wrakduikers met belangstelling voor fotografie zullen hier lang aan hun trekken komen.
Afbeelding door Mal Haskins
Wat te doen als je niet aan het wrakduiken bent
Dit gebied is ideaal voor poolduiken, maar ook voor niet-duikers.
Het verroeste, spookachtige wrak van de Guvernøren steekt als een kapotte tijdcapsule af tegen de blauwwitte verblinding van de Antarctische omgeving. Misschien zie je Zuidpoolsternen op de romp van het schip of pelsrobben op de nabijgelegen rotsen liggen. De Wilhelminabaai is ook een prachtige plek om te kajakken en Zodiac te varen. Tijdens onze Basecamp reizen heb je misschien zelfs de kans om te gaan bergbeklimmen op de omliggende hellingen van deze schilderachtige pool hotspot.
Met andere woorden, je hoeft niet te gaan wrakduiken om van je Antarctica cruise naar de Guvernøren of haar rustplaats te genieten. Het helpt alleen als je dat doet.