Nieuwe unaniem gesteunde maatregelen minimaliseren het aantal walvisaanvaringen op Antarctica
Op 3 mei heeft de International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) maatregelen goedgekeurd die het aantal botsingen van toeristische schepen met walvissen rond het Antarctisch schiereiland zullen verminderen.
De stemming vond plaats tijdens de jaarlijkse bijeenkomst, die dit jaar in Kaapstad werd gehouden, en biedt touroperators op Antarctica twee mogelijke opties: Ze moeten zich verplichten tot een snelheidsbeperking van 10 knopen binnen een bepaalde tijdzone en een bepaald gebied, of (als ze al een programma hebben om het aantal walvisslagen te verminderen) een extra bemanningslid aanwerven om de waarnemingen van walvissen binnen het genoemde gebied en de genoemde tijdzone te controleren en te registreren.
Deze maatregelen gaan in op 1 juli, voor het begin van het Antarctische reisseizoen 2019-20, dat in oktober begint.
Mark van der Hulst, Oceanwide Expeditions chief operating officer en voorzitter van het uitvoerend comité van IAATO, zei over deze nieuwe maatregelen: "IAATO toont haar toewijding aan veilig en milieuverantwoord reizen door beslissingen als deze. Deze maatregelen werden aanvankelijk voorgesteld als een kleiner verzoek, maar IAATO-leden voelden zich er zo sterk bij betrokken dat we besloten ze verplicht te stellen."
Van der Hulst voegde eraan toe dat zowel het Antarctisch Verdragssysteem als IAATO vereisen dat toerisme Antarctica zo min mogelijk beïnvloedt, een doel waarvoor IAATO een strikte en proactieve staat van dienst heeft. "Dit is een trots moment voor IAATO," zei hij, "en hopelijk een bepalend moment voor de polaire reisindustrie."
Bijna alle bultruggen op het zuidelijk halfrond zijn in aantal toegenomen sinds 1982, toen commerciële visserij op de soort verboden werd. Sommige van deze populaties hebben zelfs hun biologisch maximum benaderd. Happywhale, een organisatie die walvissen volgt, registreerde dit jaar 900 waarnemingen van bultruggen in Antarctica vergeleken met 700 waarnemingen vorig jaar.
Maar deze dichte populaties hebben het nadeel dat walvisaanvaringen vaker voorkomen, vooral in gebieden waar walvissen broeden, socialiseren, migreren en zich voeden. De nieuwe maatregelen van IAATO spelen in op deze kwetsbaarheid en ondersteunen de voortdurende toename van walvispopulaties.
Elk jaar zetten de touroperators die deel uitmaken van IAATO hun zakelijke wedstrijden opzij om openhartige discussies te voeren over milieubescherming, zelfregulering en veiligheid voor passagiers en bemanning. Aanbevelingen die tijdens het toeristische jaar door deze aangesloten touroperators zijn gedaan, worden vervolgens overwogen en tijdens de jaarlijkse vergaderingen wordt gestemd over welke praktijken moeten worden geïmplementeerd.
IAATO werd opgericht in 1991 en heeft een wereldwijd netwerk van meer dan 100 leden. De organisatie promoot veilige en milieuverantwoorde privéreizen naar Antarctica en werkt aan de ontwikkeling en goedkeuring van operationele standaarden die mogelijke milieueffecten beperken. Deze normen omvatten maar zijn niet beperkt tot landingsrichtlijnen voor specifieke locaties, passagiersbeperkingen aan land, noodprocedures en meer.