Nuevas medidas apoyadas unánimemente minimizan la colisión de ballenas en la Antártida
El 3 de mayo, la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos (IAATO) votó la entrada en vigor de medidas que reducirán la incidencia de las colisiones de barcos turísticos con ballenas en torno a la Península Antártica.
La votación tuvo lugar en su reunión anual, celebrada este año en Ciudad del Cabo, y ofrece a los operadores turísticos antárticos dos opciones posibles: Deben comprometerse a una restricción de velocidad de 10 nudos dentro de una zona horaria y área específicas, o bien (si ya cuentan con un programa para reducir la colisión con ballenas) deben contratar a un tripulante adicional para supervisar y registrar los avistamientos de ballenas dentro de dicha zona y área horaria.
Estas medidas entran en vigor el 1 de julio, antes del inicio de la temporada de viajes a la Antártida 2019 - 20, que comienza en octubre.
Mark van der Hulst, director de operaciones de Oceanwide Expeditions y presidente del comité ejecutivo de la IAATO, dijo sobre estas nuevas medidas: "La IAATO muestra su compromiso con los viajes seguros y ambientalmente responsables a través de decisiones como esta". Estas medidas se propusieron inicialmente como una petición menor, pero los miembros de la IAATO las consideraban tan importantes que decidimos hacerlas obligatorias."
Van der Hulst añadió que tanto el Sistema del Tratado Antártico como la IAATO exigen que el turismo afecte lo menos posible a la Antártida, un objetivo para el que la IAATO tiene un historial estricto y proactivo. "Este es un momento de orgullo para la IAATO", dijo, "y esperemos que definitorio para la industria de los viajes polares".
Casi todas las poblaciones de ballenas jorobadas del hemisferio sur han ido en aumento desde 1982, cuando se prohibió la pesca comercial de la especie. De hecho, algunas de estas poblaciones se han acercado a su máximo biológico. Happywhale, una organización que rastrea ballenas, registró 900 avistamientos de ballenas jorobadas en la Antártida este año, frente a los 700 del año pasado.
Pero estas densas poblaciones tienen el inconveniente de hacer más frecuentes los choques con las ballenas, sobre todo en las zonas donde crían, socializan, migran y se alimentan. Las nuevas medidas de la IAATO responden a esta vulnerabilidad, apoyando el continuo aumento de las poblaciones de ballenas.
Cada año, los operadores turísticos que integran la IAATO dejan a un lado sus competiciones comerciales para entablar debates francos sobre la protección del medio ambiente, la autorregulación y la seguridad de los pasajeros y la tripulación. A continuación, se estudian las recomendaciones formuladas a lo largo del año turístico por estos operadores miembros, y en las reuniones anuales se vota qué prácticas aplicar.
La IAATO se fundó en 1991 y cuenta con una red mundial de más de 100 miembros. Promueve viajes seguros y ambientalmente responsables del sector privado a la Antártida, trabajando para desarrollar y adoptar normas operativas que mitiguen los posibles impactos ambientales. Estas normas incluyen, entre otras, directrices para el desembarco en lugares específicos, limitaciones de pasajeros en tierra, procedimientos de emergencia, etc.