Verrassingsbezoeken, superieure complimenten
Het is moeilijk om niet gevleid te zijn als onze voormalige passagiers vol lof spreken over onze reizen, schepen en personeel. Maar het is helemaal onmogelijk als ze ver van huis reizen om een van onze schepen te bezoeken, vooral een die nog in aanbouw is! Natuurlijk zijn de Zwitserse luchtvaartmedewerkers Samuel Gantenbein en zijn vriendin Valérie niet helemaal naar Kroatië gevlogen om ons nieuwe schip geluk te wensen, maar het feit dat het überhaupt op hun agenda stond doet ons veel plezier - en is volgens ons reden voor een gezellig praatje.
Laten we bij het begin beginnen: Waar heb je voor het eerst mee gevaren?
Mijn vriendin Valérie en ik zeilden op Plancius op de Ijsbeer Special in juni van 2017. Het was onze eerste Arctische cruise, onze eerste keer op een expeditieschip, en absoluut een geweldige en blijvende ervaring. Het was al spannend om in Longyearbyen te landen, omdat de plaats zo'n avontuurlijke uitstraling heeft.
Mogen we aannemen dat jullie een leuke reis hebben gehad?
Dat kan zeker. De cruise zelf begon met meer dan we konden hopen: uitstekend weer op de dag van vertrek, verschillende ontmoetingen met ijsberen de eerste ochtend en spectaculaire walviswaarnemingen tot ver na middernacht. Zelfs de meest ervaren gidsen en de kapitein waren enthousiast over deze ontmoetingen. We waren zo opgewonden dat we 's nachts moeilijk konden slapen.
Zijn er hoogtepunten? (Behalve de onmiddellijke ijsbeerwaarnemingen.)
Tijdens de rest van de reis werden we getrakteerd op vele andere spannende en interessante bezienswaardigheden en ervaringen, dankzij de uitstekende bemanning. Omdat het ijs veel zuidwestelijker lag dan normaal het geval is in dit seizoen, was de oorspronkelijke route niet mogelijk. Maar zowel de kapitein als het gidsenteam bewezen hun ervaring in de regio en kwamen met geweldige alternatieve plannen voor elke dag.
En nu de miljoen dollar vraag: Wat heeft jullie ertoe aangezet om ons aanstormende schip te bezoeken?
We hadden een reis naar Kroatië gepland, omdat we zoveel goede dingen hadden gehoord van vrienden die er al waren geweest. Omdat we niet het soort mensen zijn dat naar één plaats of hotel gaat en daar de hele vakantie doorbrengt, hebben we tien dagen met de auto door het land gereisd. We hadden onder andere plannen om twee nachten in Split door te brengen.
En wist je al dat Hondius daar werd gebouwd?
We volgen Oceanwide's blog en nieuwsbrieven op de voet, dus we waren goed op de hoogte van het nieuwe schip. We wisten waar het schip werd gebouwd en wat de tijdlijn was voor de ingebruikname.
Nu zijn we nog meer gecomplimenteerd! (Dit is tenslotte de blogafdeling)
Nou, we werken allebei in de luchtvaart- en transportindustrie, dus we zijn erg geïnteresseerd in scheepsbouw, scheepsexploitatie en hoe dit zich verhoudt tot de luchtvaart. Omdat onze reis naar Spitsbergen zulke blijvende herinneringen bij ons achterliet, hadden we het er altijd over om ooit nog eens een poolcruise te maken. Dus toen we de kans kregen, wilden we graag persoonlijk zien wat Oceanwide in gedachten had voor hun nieuwe schip.
Hoeveel wisten jullie over Brodosplit op dat moment?
In eerste instantie hebben we een bezoek aan Brodosplit niet echt overwogen, omdat we dachten dat dit niet mogelijk zou zijn gezien hun veiligheidsmaatregelen. Toch bleef de gedachte in ons hoofd zitten en toen we de website van Brodosplit bestudeerden, stond er duidelijk dat ze rondleidingen geven aan geïnteresseerden.
Ze zijn altijd erg gul geweest tijdens onze bezoeken.
We hadden dezelfde ervaring. We namen contact op met Josip Jurišić van de afdeling Public Relations van Brodosplit en waren compleet verrast toen hij ons een privérondleiding door de faciliteit aanbood, alleen voor mijn vriendin en mij. We accepteerden meteen en spraken een tijd af.
Hoe was het om het schip en de scheepswerf te zien?
Het was erg spannend om beide te zien. Josip nam de tijd om het hele proces met ons door te nemen, te beginnen met het schoonmaken van de originele staalplaten en hoe de verschillende modules van Hondius aan elkaar werden gelast. We hebben veel geleerd over de processen, over de geschiedenis van Brodosplit en over de verschillende projecten waar ze momenteel aan werken.
Heeft jullie achtergrond in de luchtvaart jullie geholpen om dit alles te begrijpen?
We wisten al dat scheepswerven tegenwoordig hun schepen modulair bouwen en dan de verschillende modules aan elkaar lassen, maar het was erg interessant om te zien hoe dit in de praktijk gebeurt. We vonden het vooral fascinerend dat deze modules, die vrij groot zijn en van ruwe materialen zijn gemaakt, volledig bij elkaar passen als ze in elkaar worden gezet. Heel precies werk.
Verrassingen?
Wat ons verraste was het feit dat Brodosplit ook de complete inrichting van het interieur doet, inclusief de productie van het meubilair van Hondius. We hadden verwacht dat ze deze taken zouden uitbesteden en alleen de eindassemblage zouden doen, maar Brodosplit doet alles van begin tot eind. Daar hadden we veel respect voor, want dit vereist ongetwijfeld een breed vakgebied.
Hoe denken jullie dat Hondius het gaat doen in vergelijking met onze andere schepen?
We denken dat de Hondius duidelijk het vlaggenschip van de vloot wordt, niet alleen omdat ze het nieuwste en grootste schip is, maar ook vanwege haar luxueuzere interieur. Bovendien is ze van de grond af ontworpen als een modern Polar Class 6 expeditieschip, gebaseerd op Oceanwide's jarenlange ervaring.
Heb je nog vragen voor ons nu je haar gezien hebt?
We vragen ons af of haar grootte invloed heeft op de ervaring. Ze is iets groter dan de andere schepen, die maar ongeveer 100 passagiers meenemen, en die intieme ervaring is waardevol. Het is wat Oceanwide onderscheidt van de concurrentie. De vraag is of dit op de Hondius anders zal zijn
Anders misschien, maar zeker niet verloren.
Dat is goed om te horen. Het was een van de dingen die we het leukst vonden aan onze reis.
Wat trok jullie in de eerste plaats naar de poolgebieden?
We houden allebei van de wildernis en reizen naar afgelegen plaatsen. De Noordpool en Antarctica staan al jaren bovenaan onze bucketlist en we hebben veel documentaires gezien over beide poolgebieden. Uiteindelijk hebben we besloten om er gewoon voor te gaan en een reis te boeken. Het uiteindelijke doel was en is Antarctica, maar we wilden dit stap voor stap doen en eerst een expeditie doen in het noordpoolgebied.
We merken dat het vaak de natuur is die bepalend is voor Arctica versus Antarctica.
Voor ons was dat ook zo. Onze reizen zijn vaak gericht op ontmoetingen met dieren, dus een belangrijk doel was deze keer om ijsberen te zien. Maar we waren ook erg onder de indruk van de prachtige Arctische landschappen, het ijs en de kwetsbaarheid van de mens in zo'n meedogenloos klimaat.
We zijn ontzettend blij met jullie bezoek en hopen jullie snel weer te zien. Misschien op Hondius?
Je kunt er zeker van zijn dat we dat serieus overwegen voor de winter van 2020. Er was niet één specifiek ding dat onze vorige reis met Oceanwide uniek maakte, het was het hele pakket. Dat zouden we graag nog eens willen doen.