Twee Oceanwide schepen varen naar ons eerste Antarctische seizoen sinds de lockdown
We waren al enthousiast toen we jullie vertelden dat we eindelijk teruggaan naar Antarctica, maar we zijn blij te kunnen melden dat de Plancius en Hondius al onderweg zijn naar het zuiden.
De twee schepen zijn volgeboekt en zullen hun activiteiten hervatten op respectievelijk 23 en 26 november, om het seizoen af te trappen met onze 19-nachten durende Solar Eclipse cruise langs drie bijzondere bestemmingen: de Falklands, South Georgia, en ons zo gemiste Antarctica.
"Het is fantastisch om weer te beginnen," zegt Oceanwide CEO Michel van Gessel, "Het is vooral geweldig om vanuit zo'n zelfverzekerde positie te beginnen. We hebben onze schepen bevoorraad, hun gezondheidsbeschermingstechnologie en -protocol geüpgraded en we kunnen eindelijk weer doen wat we het liefste doen met de mensen met wie we het graag doen - onze bemanning, onze gidsen en vooral onze passagiers."
Het lange wachten op dit moment was niet gemakkelijk, maar de uren werden niet nutteloos doorgebracht. Zoals we in onze recente blog over teruggaan naar Antarctica hebben gemeld, bruisten ons hoofdkwartier en onze schepen van activiteit sinds Argentinië aankondigde dat het zijn havens op 1 november zou heropenen.
Onze hotelmanager op de Hondius, Michael Frauendorfer, had veel te vertellen over het gevoel aan boord toen hij en de bemanning de schepen klaarmaakten voor vertrek: "Er was wat stress om alles klaar te krijgen zodat we op schema konden vertrekken, maar toen onze vertrekdatum naderde, waren we allemaal super enthousiast om weer te gaan doen waar we het beste in zijn."
Frauendorfer keerde in maart 2019 met de Ortelius terug van Antarctica toen de meeste havens ter wereld gesloten waren, waardoor het schip van Ushuaia naar Buenos Aires en uiteindelijk naar Montevideo moest varen voordat de passagiers van boord konden.
Maar nu de grenzen weer opengaan, is hij blij om terug te gaan. "Het is ook een beetje vreemd na al die tijd," geeft Frauendorfer toe. "Hoewel ons algemene werk niet is veranderd, hebben we de gezondheids- en sanitatiepraktijken op onze schepen volledig geüpgraded, dus sommige dingen zijn heel anders."
Oceanwide COO Mark van der Hulst ging dieper in op deze upgrades: "Elk schip heeft nu twee artsen in plaats van één, samen met onder andere PCR-testapparaten, thermische camera's voor temperatuurscreening, UV-lichtfiltersystemen en quarantaineruimtes met onafhankelijke luchtinlaten. We hebben ook de schoonmaak- en sanitaire taken van onze bemanning uitgebreid en hebben een gedetailleerd responsplan opgesteld voor het onwaarschijnlijke geval van een infectie aan boord."
Op zowel de Plancius als de Hondius kunnen alle bemanningsleden, van kok tot kapitein, niet wachten om de poolgebieden weer te zien. "Ik heb kippenvel," zegt Hondius-kapitein Toni Salo. "Ik liet mezelf niet geloven dat we echt teruggingen totdat we de laatste lijn van het schip gooiden. Nu we onderweg zijn, heeft al het harde werken en wachten zijn vruchten afgeworpen. Ik vind het heerlijk om weer zout water onder mijn kiel te hebben!"
Op de vraag of hij zich zorgen maakt over wat we kunnen verwachten als we onze activiteiten op Antarctica hervatten, zegt hij zonder aarzelen nee: "We zijn voorbereid, we zijn gefocust en het is business as usual. Dit is wat we doen. Het enige waar ik me zorgen over maak is dat mensen niet reizen!"
Met ons Antarctica cruiseschema dat snel volgeboekt is, denken we niet dat hij zich zorgen hoeft te maken.