Nom : Poisson volant (Exocoetidae)
Longueur : Jusqu'à 50 cm
Poids : Jusqu'à 900g
Localisation : Dans le monde entier, plus répandu dans les eaux tropicales et subtropicales
Statut de conservation : Préoccupation mineure à en danger critique d'extinction
Régime alimentaire : Principalement plancton et petits crustacés
Apparence : Gris argenté avec de grandes nageoires colorées et transparentes
Pourquoi les appelle-t-on poissons volants ?
Les poissons volants doivent leur nom à leur remarquable capacité à planer au-dessus de la surface de l'eau. Bien qu'ils ne volent pas vraiment comme les oiseaux, ils utilisent des mouvements rapides des nageoires et des nageoires pectorales spécialisées ressemblant à des ailes pour s'élancer hors de l'eau et s'élever dans les airs. Ils peuvent "voler" sur des distances allant jusqu'à 200 mètres ! Ce mode de déplacement unique leur permet d'échapper aux prédateurs sous-marins. Il s'agit également d'un spectacle spectaculaire en mer.
Photo de Marijke de Boer
Pourquoi sautent-ils de l'eau ?
Bien qu'il soit agréable de penser que les poissons volants sautent de l'océan pour explorer le monde extérieur, il est généralement admis que les poissons volants utilisent leur capacité à voler pour échapper aux prédateurs dans les eaux profondes.
Comment les poissons volants "volent-ils" ?
Techniquement, les poissons volants ne volent pas ! Ils utilisent leurs grandes nageoires pour profiter des courants d'air et des courants ascendants afin de planer au-dessus de l'eau. Ils possèdent d'autres caractéristiques qui en font de meilleurs planeurs, notamment un corps fuselé et un squelette et des tissus conjonctifs adaptés, qui leur confèrent une rigidité et une force supplémentaires pour se propulser hors de l'eau et dans les airs.
Où trouve-t-on les poissons volants ?
Bien qu'ils soient présents dans presque tous les océans du monde, les poissons volants se rencontrent le plus souvent dans les eaux chaudes, tropicales et subtropicales de l'Atlantique, du Pacifique et de l'océan Indien. Ils préfèrent les environnements océaniques ouverts et se déplacent souvent en grands bancs près de la surface, où ils peuvent profiter des courants océaniques et des brises pour planer efficacement.
Photo de Martin Anstee
Combien y a-t-il d'espèces de poissons volants ?
Il existe au moins 40 espèces reconnues de poissons volants, toutes appartenant à la famille des Exocoetidae. Ces espèces varient en taille et en apparence, mais elles partagent toutes la même capacité à s'élever au-dessus des vagues. Certaines ont même des nageoires pelviennes élargies en plus de leurs nageoires pectorales, ce qui leur donne l'apparence de "quatre ailes" en vol.
Puis-je voir des poissons volants lors d'une croisière d'expédition ?
Absolument ! Les poissons volants sont souvent aperçus sautant hors de l'eau au cours de notre itinéraire de croisière d'expédition Atlantic Odyssey, en particulier lorsque nos navires s'approchent des eaux plus chaudes du milieu de l'Atlantique. Les passagers sur le pont voient souvent ces poissons chatoyants planer juste au-dessus des vagues, parfois en grands groupes.
Ils attirent à leur tour les oiseaux de mer, dont certains sont des espèces rares que l'on ne trouve que dans des régions telles que Tristan da Cunha, l'île de Gough, Sainte-Hélène, l'île de l'Ascension et le Cap-Vert. Gardez les yeux sur l'eau et sur le ciel lorsque les poissons volants apparaissent. Vous les verrez peut-être s'envoler aux côtés des dauphins ou esquiver les oiseaux de mer !
Photo de Georgina Strange
Six faits fantastiques sur les poissons volants
- Le temps de vol record d'un poisson volant est de 45 secondes !
- Les poissons volants peuvent parcourir des distances allant jusqu'à 400 m dans les airs.
- Les poissons volants peuvent se déplacer à une vitesse supérieure à 70 km/h (43mph).
- La Barbade est connue comme le pays du poisson volant.
- Le poisson volant est le symbole national de la Barbade.
- Le missile Exocet tire son nom de la famille des poissons volants, les Exocoetidae.
Image principale par Marijke de Boer