Nom : Vache de mer, mouffette de mer, dauphin de Wilson, dauphin du sud(Lagenorhynchus cruciger)
Longueur : 1,8 mètre (5,9 pieds)
Poids : 90 kg (200 livres)
Localisation : Antarctique, îles subantarctiques, passage de Drake
Statut de conservation : Préoccupation mineure
Régime alimentaire : Poissons, calmars, crustacés, vers
Apparence : Ventre blanc, dessus noir, taches latérales blanches avec parfois des variations gris foncé. Deux taches blanches sur les flancs : une au-dessus du bec, de l'œil et de la nageoire ; une seconde à l'arrière. Ces taches sont reliées par une bande blanche, créant une forme de sablier, d'où le nom du Dauphin crucigère.
Comment les dauphins crucigères se nourrissent-ils ?
Les dauphins crucigères utilisent l'écholocation pour s'orienter et localiser leurs proies. Une étude récente a montré qu'ils produisent des clics qui leur permettent de détecter des proies à une distance plus de deux fois supérieure à celle des autres espèces de dauphins.
Se nourrissant de poissons-lanternes, de calmars et de crustacés, les dauphins crucigères ont été aperçus se nourrissant en groupes d'oiseaux de mer et d'essaims de plancton. Ils ont des dents coniques : 26 à 34 dans la mâchoire supérieure et 27 à 35 dans la mâchoire inférieure.
Photo de Hans Verdaat
Les Dauphins crucigères sont-ils sociaux ?
On ne sait pas grand-chose du comportement social ou parental des Dauphins crucigères, et leurs juvéniles sont encore moins souvent observés. Dans une étude récente, seuls trois baleineaux ont été identifiés sur un groupe de 1 634 dauphins crucigères adultes.
Les scientifiques pensent que ce faible nombre est peut-être dû au fait que les dauphins crucigères se reproduisent en hiver, lorsque les conditions météorologiques difficiles empêchent les études détaillées, mais aussi à la tendance des dauphins crucigères à éviter les navires.
À quelle vitesse les dauphins crucigères nagent-ils ?
Des dauphins crucigères ont été observés nageant à des vitesses de 22 km/h (14 mph).
À quoi ressemblent les rituels de mise bas des Dauphins crucigères ?
Les rituels de reproduction des Dauphins crucigères sont relativement peu connus, probablement parce que cette espèce se reproduit en hiver.
Photo de Marijke de Boer
Quelle est la durée de vie des Dauphins crucigères ?
Tout comme leurs habitudes de reproduction, on ne sait pas grand-chose sur la durée de vie des Dauphins crucigères. Ils vivent probablement entre 30 et 45 ans à l'état sauvage, ce qui est comparable à certains autres dauphins.
Combien y a-t-il de Dauphins crucigères aujourd'hui ?
Les chercheurs estiment qu'il y a environ 145 000 Dauphins crucigères.
Les Dauphins crucigères ont-ils des prédateurs naturels ?
Il n'existe aucune preuve documentée, mais on pense que les orques pourraient s'attaquer aux dauphins crucigères comme à certains autres mammifères marins. Les dauphins cruphigères n'ont jamais fait l'objet d'une chasse commerciale.
Photo de Meike Sjoer
Cinq informations complémentaires sur le Dauphin crucigère
- Le nom latin des dauphins crucigères, cruciger, signifie "portant une croix", en référence à leur motif distinctif en forme de croix lorsqu'ils sont vus d'en haut.
- Les dauphins crucigères étaient autrefois connus sous le nom de mouffettes ou de vaches de mer, en raison de leur couleur noire et blanche.
- Identifié en 1824 par Joseph Paul Gaimard et Jean René Constant Quoy à partir d'un dessin réalisé quatre ans plus tôt dans le Pacifique Sud, le Dauphin crucigère serait le seul cétacé dont l'espèce a été reconnue sur la base de témoignages.
- Le Dauphin cruphinscigères n'est pas seulement connu pour sa coloration unique, il est aussi le seul dauphin à posséder des nageoires dorsales au sud de la Convergence Antarctique.
- En 2010, moins de huit Dauphins crucigères avaient même été étudiés.
Image principale par Andrew Crowder