Huit espèces d'albatros que vous pourriez apercevoir dans le Grand Sud
Nos hôtes sont généralement des amoureux de la faune et de la flore, et l'avifaune en particulier occupe souvent le devant de la scène. Mais si de nombreux amateurs d'oiseaux ont tendance à se concentrer sur les pingouins que nous rencontrons, il existe un groupe plus restreint mais tout aussi passionné qui préfère les oiseaux de mer plus aériens. Parmi eux, l'albatros est une espèce qui reçoit (et mérite) une attention toute particulière.
Nous vous présentons ici les principales caractéristiques de l'espèce que vous avez le plus de chances de rencontrer lors de nos expéditions australes. Que vous alliez en Antarctique, dans la région subantarctique ou dans une combinaison des deux, cette rubrique vous donnera toutes les informations importantes sur l'albatros ainsi que les endroits où l'on peut trouver ces oiseaux.
1. Albatros à bec jaune (Atlantic Odyssey uniquement)
Comme pour l'Albatros à bec jaune, nous ne voyons des Albatros à bec jaune de l'Atlantique que lors de nos voyages annuels de l'Atlantic Odyssey. Ces mollymawks (albatros de taille moyenne) peuvent voler sur des kilomètres sans battre des ailes et sont le plus souvent observés autour de Tristan da Cunha. Ils peuvent aussi suivre nos navires en mer, espérant trouver des bouchées dans notre sillage. En fait, les Albatros à bec jaune ont peu de prédateurs naturels en raison de leur mode de vie pélagique en mer.
Photo de Vidar Bakken.
2. Albatros de Tristan Cunha (Atlantic Odyssey uniquement)
Un autre oiseau de mer que nous ne voyons que pendant notre traversée de l'Atlantic Odyssey est l'Albatros de Tristan da Cunha, qui peut être facilement confondu avec l'albatros errant. Les albatros de Tristan sont toutefois plus petits et ont le dos plus foncé. Ils sont endémiques à l'archipel Tristan da Cunha, et plus précisément à l'île de Gough, où se trouve la majeure partie de la population mondiale d'albatros de Tristan. Ce n'est qu'une des nombreuses espèces exotiques que l'on peut observer lors de nos voyages Atlantic Odyssey, qui mettent l'accent sur l'avifaune.
Photo de Michael Clarke Stuff [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons
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3. Albatros à sourcils noirs (Antarctique et subantarctique)
Cet albatros est l'un des plus faciles à reconnaître, ce qui est une chance étant donné le nombre d'endroits où l'on peut l'observer. La péninsule antarctique, la mer de Ross, la mer de Weddell, la Géorgie du Sud et nos voyages aux Malouines, qui regorgent d'oiseaux, sont autant d'occasions de voir des Albatros à sourcils noirs. Ces impressionnants oiseaux de mer sont d'excellents volants, si efficaces dans les airs que leur rythme cardiaque dépasse à peine le repos.
Photo de Martin van Lokven.
4. Albatros à tête grise (Antarctique et subantarctique)
Connu comme l'oiseau au vol horizontal le plus rapide de la planète, l'Albatros à tête grise a été enregistré dans des vols de près de 130 km/h par le Guinness World Records. Il s'agit également d'un mollymawk qui niche plus au sud que tout autre albatros de ce type. Bien que l'Albatros à tête grise puisse parfois être observé en Antarctique, nous le rencontrons le plus souvent lors de nos voyages en Géorgie du Sud.
Photo de Fred van Olphen.
5. Albatros fuligineux (Antarctique et subantarctique)
Également appelé "Albatros fuligineux", cet oiseau de mer peut être observé le long des côtes de la péninsule Antarctique, mais aussi plus au nord. Comme la plupart des albatros, ils sont incroyablement efficaces en vol, rivalisant même avec les Albatros à sourcils noirs pour ce qui est de la quantité d'énergie qu'ils dépensent dans les airs. Pourtant, malgré toute leur habileté ailée, les Albatros fuligineux ne sont pas particulièrement gracieux à l'atterrissage. On les voit souvent tomber dans la poussière lorsqu'ils essaient d'atterrir après un vol trop rapide.
Photo de Sara Jenner.
6. Albatros bruns (Antarctique et subantarctique)
Cet albatros, également appelé "albatros à manteau sombre", est une espèce que nous avons tendance à voir moins souvent que d'autres dans cette liste. Les Albatros bruns apparaissent parfois en Antarctique, mais encore plus souvent lors de nos voyages dans la région subantarctique. Il est même possible de rencontrer ces oiseaux marins au plumage sombre lors de nos voyages dans le cadre de l'Atlantic Odyssey, bien que cela soit plus rare.
Photo d'Erwin Vermeulen.
7. Albatros errant (Antarctique et subantarctique)
De tous les albatros mentionnés ici, l'albatros errant et l'albatros royal (décrits ci-dessous) sont les espèces que nous voyons le plus souvent. L'albatros errant est l'un des plus grands oiseaux de la planète et le plus grand de son genre, Diomedea, avec une envergure moyenne de 3,5 mètres (11,5 pieds). Cela leur permet de voler pendant des heures sans un seul battement d'ailes et, comme certains des autres oiseaux marins de cette liste, on dit qu'ils utilisent moins d'énergie en vol que lorsqu'ils sont assis dans le nid. Nous voyons des albatros errants dans la région subantarctique et lors de la plupart de nos croisières en Antarctique.
Photo de Rinie van Meurs.
8. Albatros royal (Antarctique et subantarctique)
La question de savoir si l'Albatros de Sanford doit être divisé en deux espèces distinctes (nord et sud) ou s'il s'agit simplement de sous-espèces fait l'objet d'un débat. Quoi qu'il en soit, vous serez heureux d'apprendre que les Albatros royaux font partie des albatros les plus fréquemment observés lors de nos expéditions dans le sud. Avec une envergure de plus de trois mètres, ces oiseaux marins sont l'un des deux plus grands albatros de leur genre.
Photo de Fred van Olphen.