Vêtements d'expédition pour l'Arctique et l'Antarctique du début du XXe siècle
Les vêtements d'expédition polaire d'il y a un siècle ressemblent à s'y méprendre à l'équipement militaire de la Seconde Guerre mondiale : ils sont plus lourds, plus encombrants et font davantage appel à des fibres naturelles comme la laine et le bois qu'aux matériaux synthétiques utilisés aujourd'hui.
Cela ne signifie pas pour autant que l'équipement de ces explorateurs ou soldats historiques n'était pas sophistiqué. En effet, les réalisations de ceux qui l'ont utilisé sont d'autant plus impressionnantes qu'elles étaient limitées.
C'est certainement le cas des explorateurs du début du XXe siècle, l'âge d'or des expéditions polaires qui a exalté les noms de Scott, Shackleton et bien d'autres.
Mais que portaient-ils exactement pour lutter contre le froid hivernal ?
Nous avons dressé une liste des vêtements les plus courants utilisés lors des premières expéditions. Chaque équipage ayant ses propres variantes, cette liste ne fait en aucun cas autorité. Mais d'une manière générale, les vêtements suivants faisaient fureur sur la piste de l'Arctique et de l'Antarctique.
Couvre-chef : bonnet de laine sur une capuche non fixée
Bien avant les bonnets imperméables ou les capuches auto-chauffantes en néoprène, il y avait ce qu'on appelle la laine de mouton.
Barbare, n'est-ce pas ?
La laine est très chaude lorsqu'elle est sèche, mais une fois mouillée, elle a tendance à le rester - à moins que vous ne disposiez d'un poêle à bois et de quelques heures de libre, ce que les premiers explorateurs polaires faisaient généralement lorsqu'ils n'étaient pas occupés à attraper des engelures ou le scorbut.
Frank Hurley [Public domain], via Wikimedia Commons
Couche extérieure : Veste en gabardine ou en toile Burberry
Oui, vous avez bien lu. Les vestes Burberry étaient aussi populaires parmi les explorateurs polaires des années 1900 que les sacs à main Burberry le sont parmi les riches d'aujourd'hui, même si nous supposons que la variété arctique ne serait pas tout à fait la tasse de petit-déjeuner anglais de Kate Middleton.
Sans vouloir vous offenser, Votre Grâce.
Ernest Henry Shackleton (1874-1922) [Public domain], via Wikimedia Commons
Couche intermédiaire : pulls en laine éventuellement doublés de laine polaire Jaeger
C'est souvent dans la couche intermédiaire que la magie opère, même lors des voyages dans l'Arctique et l'Antarctique d'aujourd'hui. Ce sont les vêtements que l'on peut le plus facilement enlever ou ajouter en cas de changement de temps ou d'activités.
Pour les premiers explorateurs polaires, cela signifiait empiler un ou plusieurs pulls en laine en fonction des températures. Ces pulls étaient souvent doublés de laine polaire Jaeger, une marque encore populaire aujourd'hui.
Couche de base : sous-vêtements en laine mercerisée
Les explorateurs qui devaient endurer les conditions souvent difficiles de l'Arctique et de l'Antarctique avaient besoin de vêtements (et même de sous-vêtements) tout aussi résistants.
C'est pourquoi ils utilisaient très souvent de la laine mercerisée, un procédé par lequel des fibres sous tension sont imprégnées d'acide sulfurique et de lessive pour les rendre plus durables. Ce procédé de mercerisation est utilisé principalement sur la laine, le coton et le lin.
Protection des mains : moufles finnesko (gants en fourrure de renne)
Sans mains en état de marche, pas d'explorateur en état de marche. Et rien ne peut ronger une paire de mains comme les engelures, cet hôte glouton de l'hiver dont les goûts, loin d'être chics, s'étendent au nez, aux orteils et à toute autre extrémité vulnérable.
C'est pourquoi les explorateurs polaires du passé préféraient porter des gants en peau et en fourrure de renne, naturellement résistants au froid, lorsqu'ils effectuaient une croisière confortable dans l'Arctique.
photographe non identifié [Domaine public], via Wikimedia Commons
Vêtements : pantalons de cavalerie en sergé ou en toile
Les explorateurs de l'Arctique et de l'Antarctique d'antan marchaient beaucoup, au moins autant que les chercheurs polaires actuels (et même les touristes amateurs de randonnées).
Pour garder leurs jambes au chaud et souples, les équipages choisissaient des tissus solides comme le sergé de cavalerie, qui est généralement un mélange de chaîne peignée et de trame de laine réservé aux pantalons, en particulier aux pantalons d'équitation. Ils utilisaient également de la toile, un matériau résistant utilisé pour les tentes, les sacs à dos et les voiles.
Antigel pour les pieds : bottes en cuir à semelles épaisses ou komargars (bottes en peau de renne)
Il est difficile de dire que les chaussures étaient l'élément le plus important des vêtements des expéditions passées, car tous les vêtements étaient essentiels pour maintenir les explorateurs en vie.
Néanmoins, les pieds sont l'une des parties du corps les plus exposées aux engelures. C'est pourquoi il était important d'utiliser des chaussettes, des semelles très épaisses et des bottes en peau de renne. Vous ne voudriez pas faire des claquettes avec, mais elles empêcheraient vos orteils de tomber si vous essayiez.