PLA25-23, trip log, Antarctica - Basecamp

Eindelijk is de dag aangebroken voor ons avontuur! Velen van ons hebben lang op deze dag gewacht. Om ongeveer 16.00 uur gingen we aan boord van ons thuis voor de komende 13 dagen. De zon en de temperaturen in Ushuaia waren gewoonweg fantastisch.

We kwamen de haven binnen en werden bij de loopplank van de Plancius verwelkomd door het Expeditieteam en het Hotelteam. Nadat we naar onze kamers waren gebracht, begonnen we het schip en onze nieuwe omgeving te verkennen. Al snel volgde de briefing voor de verplichte veiligheidsoefening en de oefening zelf.

Het was interessant om de 110 medepassagiers in de grote oranje reddingsvesten te zien. Voor het diner nodigde Matin, onze Expedition Leader (EL), ons uit in de lounge waar we wat basisinformatie doornamen over het leven op de Plancius, het algemene plan voor de reis en de weersvoorspelling voor de komende dagen. Volodymyr, onze hotelmanager, gaf ons nuttig advies over de praktische zaken van het leven aan boord. We ontmoetten ook kapitein Remmert en we dronken een drankje om de aankomende reis te vieren!

Nadat de oefening was voltooid en het walpersoneel klaar was om onze lijnen los te maken, was het tijd om Ushuaia achter ons te laten. We voeren het Beagle-kanaal af in een l

Voor velen waren de reisdagen om de afgelegen stad Ushuaia te bereiken lang, dus de meesten van ons gingen kort na het fantastische buffet naar bed. We hebben genoten van onze intrek in ons nieuwe tijdelijke huis en kunnen niet wachten op de avonturen die binnenkort zullen beginnen.

Goedemorgen! Martin, onze EL, wekte ons op onze eerste ochtend op het schip op weg naar Antarctica en ja, we waren in de Drake Passage.

In de vroege uren nam de windsnelheid toe en we ondervonden winden tot 45 knopen. De golfhoogtes vielen mee, maar de zeeën leken verward, dat wil zeggen dat wind en golven uit verschillende richtingen kwamen wat een oncomfortabele combinatie van rollen en stampen op het schip gaf. Het gevolg was dat sommige medepassagiers niet aan het ontbijt verschenen. Onze EL besloot de briefing voor onze extra activiteiten in het basiskamp uit te stellen en we konden in onze hutten genieten van de "rotsachtige" ochtend op weg naar het zuiden.

De weersvoorspelling klopte, de wind nam in de middag af en de golfhoogtes namen af. Om 14:00 uur werden we opgeroepen voor de briefing over de extra activiteiten die werden aangeboden: kajakken, kamperen en bergbeklimmen. Richard vertelde over het bergbeklimmen, Zet over het kajakken en Anthonie en Marco over onze avonturen met slapen in de Antarctische omgeving.

Na een korte pauze werden we in groepen opgeroepen om ons in te schrijven voor de activiteiten die we wilden doen op tijden die ons goed uitkwamen. Het was spannend om plannen te maken voor onze komende week vol avonturen.

S Avonds ontmoetten we het Expeditieteam voor onze eerste recapitulatie waar we het plan voor de komende dag en enkele verhalen te horen kregen.

Na een fantastisch diner gingen we naar bed in afwachting van de avonturen die zouden komen.

Onze tweede dag op de beruchte Drake, maar gelukkig een veel rustigere en minder rotsachtige dag dan gisteren. De grijze lucht had plaatsgemaakt voor de zon, die volop scheen, en het was fijn om wat tijd op de buitendekken door te brengen na een dag binnen. De hele dag door zagen we dwaalalbatrossen, kaapse stormvogels, Reuzenstormvogels en Prionen, maar helaas nog geen zeezoogdieren. De dwalende albatros heeft een spanwijdte van meer dan 3,5 meter en is daarmee een van de grootste vogels ter wereld. En om die vogel over de golven te zien zweven, met zijn vleugels zo dicht bij het wateroppervlak, is gewoon een genot voor het oog en iets waar we uren naar kunnen kijken.

We konden niet eindeloos buiten zijn, want vandaag hadden we een aantal belangrijke briefings over de IAATO-regels, bioveiligheid en zodiac-procedures. De IAATO briefing gaat over de regels voor bezoekers die voet aan wal zetten en hoe ze zich moeten gedragen tussen de wilde dieren. Bioveiligheid is een belangrijk onderdeel van de briefing omdat we helemaal schoon moeten zijn om te voorkomen dat we vreemde biomaterialen meenemen naar Antarctica. En de zodiac briefing informeert ons hoe we op de veiligste manier in en uit de zodiacs kunnen stappen.

Na een korte pauze was het tijd om onze laarzen te passen. Aangezien alle landingen natte landingen zullen zijn, wordt ons aangeraden de rubberen en warme Muck-laarzen te dragen die Oceanwide ons ter beschikking stelt. Dek voor dek werden we naar de 'boot room' geroepen waar het expeditieteam stond te wachten om de juiste maten uit te delen. De 'boot room' wordt beheerd als een schoenenwinkel, maar helaas zijn de laarzen er maar in twee kleuren dus veel keuze is er niet 😉.

De tijd vliegt en al snel was het tijd voor een heerlijke lunch. Met een rustigere zee was het goed om te zien dat veel meer mensen trek hadden na een dag van zeeziek worstelen.

Na de IAATO briefing was het nu tijd om onze bovenkleding en laarzen actief schoon te maken. Om deze activiteit leuker te maken noemden ze het een stofzuigfeest! Alle klittenband, stofdeeltjes in onze zakken en rugzakken, stukjes modder en zand op onze laarzen enz. moesten worden verwijderd en in sommige gevallen kostte dat nogal wat moeite. Maar altijd een goed gevoel om eerder aan je voorjaarsschoonmaak te beginnen dan later.

Tot slot was het tijd om te gaan zitten met een kopje koffie of thee en te luisteren naar Koen's lezing over het verbeteren van onze wildlife fotografie. Eens kijken hoe we zijn tips in de praktijk kunnen brengen met hopelijk bekroonde resultaten!

Na de recaps was het tijd voor ons kerstdiner. Moeilijk te geloven dat het kersttijd is, maar het keuken- en eetzaalteam hebben geweldig werk geleverd en met heerlijk eten en wat kerstliedjes voelde het echt als kerst. Nog één avond te gaan 😉

We kregen een "Merry Christmas" weksignaal via het PA-systeem van onze EL op de ochtend van 25 december terwijl M/V Plancius zich een weg baande door een ruwe zee. De nacht was behoorlijk zwaar geweest voor de meesten van ons en ondanks dat we de Drake Passage waren overgestoken, hadden we nog steeds te maken met de deining van de Bransfield Strait.

Voor ons begon de lage en gebogen kust van Half-Moon Island aan de horizon te verschijnen; een aanhoudende westenwind waaide met 40-45 knopen, met sterke vlagen van meer dan 50 knopen. De kapitein besloot het eiland vanuit het noordoosten te naderen in de hoop wat beschutting te hebben in de kleine baai die onze landingsplaats omringde; de onrustige westenwind was echter niet van plan af te nemen en daarom besloot onze EL de landing af te blazen.

Ondanks de verandering in het plan was het omringende landschap indrukwekkend - enorme gletsjers die naar beneden tuimelden vanaf de zuidkust van Livingston Island, het op één na grootste eiland van de South Shetland Islands.

We lieten Half-Moon Island achter ons en besloten door te varen naar onze volgende bestemming, Deception Island. De westenwinden lieten ons niet in de steek en hoewel ze onze plannen in de war stuurden, hadden we het voorrecht om enorme en prachtige lenticulaire wolken te zien die zich boven Livingston Island opbouwden terwijl we langs de zuidwestkust naar het zuidwesten voeren. Het was een prachtig landschap om naar te kijken en vooral het wilde weer gaf het een echt Antarctisch gevoel.

Om de ochtend levendig te houden werden er een paar lezingen gegeven in de lounge. Ten eerste verblijdde Martin ons met een zeer interessante lezing over de "Zeevogels van Antarctica". Tijdens zijn lezing leerden we meer over albatrossen, jagers, Dikbekprionen, stormvogels en noordse stormvogels; soorten waarvan we konden genieten terwijl we door de Drake Passage zeilden tijdens de eerste dagen van onze spannende expeditie.

Koen nam het podium in de late ochtend met een lezing over "Algemene Fotografie", waarbij hij zijn passie en kennis over storytelling en compositie met ons deelde om onze fotografische reis grondiger te maken. Het was een fantastische presentatie die ons echt deed nadenken over wat belangrijk is in een foto en wat het voor ons memorabel maakt.

Ondertussen ging M/V Plancius verder in zuidwestelijke richting naar Deception Island en net na het middaguur kwamen we door de zogenaamde "Neptune Bellows"; een smalle doorgang die de open wateren van de Bransfield Strait verbindt met Port Foster, de binnenste caldera van dit geologische wonder.

Deception Island is een van de meest actieve vulkanen van Antarctica en heeft in de afgelopen eeuw verschillende uitbarstingen ondergaan, waarvan de meest recente plaatsvond in 1970. Het ligt in het Bransfield bekken, waar extensie gedurende de laatste 4 miljoen jaar (met een snelheid van 10 mm/jaar) de opening van de Bransfield Strait en vulkanisme heeft veroorzaakt. De rifting is gerelateerd aan de rollback van de geul die samenhangt met de aangrenzende subductiezone. Het vulkanisme vindt voornamelijk onder zeeniveau plaats, maar drie van deze vulkanische centra bevinden zich boven zeeniveau: Deception Island, Penguin Island en Bridgeman Island. Deze eilanden vormen het jongste ontstane land van de South Shetland archipel.

Terwijl we door Neptunes' Balg voeren, waaide de storm nog steeds hard met onrustige winden. Aan stuurboordzijde van Plancius verwelkomden de enorme en majestueuze basaltrotsen van Cathedral Crags ons in het actieve calderabekken. Vreemd genoeg ontbraken op de kliffen de gebruikelijke Zuidpoolsternen en kuifaalscholvers, die waarschijnlijk ergens anders op het eiland hun toevlucht zochten voor de wind.

Binnen de brug was de focus hoog en M/V Plancius werd bekwaam door de smalle doorgang gestuurd ondanks de intense wind. Toen we eenmaal de Balg gepasseerd waren, hing er een groot gevoel van opluchting en ontzag in de lucht. Helaas was Eolo niet klaar voor een wapenstilstand vandaag, daarom besloot kapitein Remmert samen met EL Martin om niet voor anker te gaan en de landing in Whaler's Bay te doen zoals gepland, maar te kiezen voor een ongelooflijke cruise door de winderige wateren van Port Foster.

De lunch werd geserveerd in het restaurant en rond 14:30 gingen we op weg door Neptune Bellows; onze positie was nu 230° op weg over de Bransfield Strait naar het Antarctisch Schiereiland.

Pure westenwinden bleven waaien met 30 knopen; gelukkig "with white caps come recaps" zeggen ze, en de middag ging verder met Anthonie's lezing over "Ocean Waves". S Avonds hadden we onze Beth weer op het podium met een geweldige presentatie over de geologie van de South Shetland Islands, vooral gericht op de bijzonderheid van Deception Island.

Het kerstdiner werd vervolgens geserveerd in het restaurant terwijl de rollende beweging van M/V Plancius ons naar onze volgende bestemming bracht, de eerste continentale landing van onze expeditie: Portal Point.

Het weer zat mee vanmorgen dus we konden van het schip af en werden met de zodiacs aan land gebracht. Deze ochtend kwamen we aan bij Portal Point voor een continentale landing. Op deze landingsplaats waren er veel ijsbergen waartussen we moesten navigeren om bij de landingsplaats op de punt te komen. Het was indrukwekkend om voor het eerst met de zodiacs tussen het ijs te staan.

Portal Point ligt op Cape Reclus en heeft de overblijfselen van een oude Britse basis - deze was vandaag echter bedekt met sneeuw. De basis werd in 1956 gebouwd en werd in de jaren daarna af en toe gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek. In oktober 1957 vertrokken vier mannen vanaf Portal Point en voltooiden de eerste oversteek over land van Cape Reclus naar Hope Bay per hondenslee. Het team werd geleid door Sir Wally Herbert en ze voltooiden de oversteek eind december van hetzelfde jaar.

We konden rond de baai lopen, een besneeuwde helling op en naar beneden naar de waterkant tegenover waar we landden. De bergbeklimmers maakten een gletsjertocht die voor alle deelnemers een groot succes was. Iedereen was blij om voet te zetten op het Antarctische continent.

Vanaf Portal Point voeren we naar de haven van Føyn waar we een zodiac cruise maakten. Het was weer mooi weer en de wind was kalm. De omstandigheden maakten een veilige en leuke zodiac cruise mogelijk. In totaal voeren we met 8 zodiacs langs de kust van Enterprise Island. Langs het eiland voeren we langs prachtige gletsjers en mooie ijsbergen, elk met hun eigen unieke vorm en grootte.

Verderop langs het eiland bezochten we het scheepswrak Governoren. De Governoren was een Noors fabrieksschip voor de walvisvaart. In 1915 vloog het in brand en de kapitein van het schip liet het schip opzettelijk aan de grond lopen om de bemanning aan boord te redden. Alle opvarenden overleefden het incident. Het schip is een van de herinneringen in het Antarctische gebied aan het tijdperk van de walvisvaart. We voeren op de motor rond het wrak, dat indrukwekkend was om te zien als je bedenkt dat het meer dan 100 jaar geleden zonk. Vandaag hadden we het geluk dat het eb was toen we het scheepswrak bezochten, zodat veel van het schip zichtbaar was. Sommige groepen zagen zelfs de oude letters van de scheepsnaam op de romp. Het water rondom was zo helder dat we ook het achterste deel van het schip onder water konden zien. Op sommige zodiacs hadden we een moment van stilte, we zetten de motoren uit en genoten van de stilte van Antarctica. We luisterden naar het ijs, de golven en de wilde dieren. Dit was een bijzonder moment.

Er waren veel Zuidpoolsternen in de buurt die ons met veel lawaai lieten weten dat ze er waren. In deze tijd van het jaar hebben ze prachtige felrode snavels die we konden zien toen ze langs de zodiacs vlogen.

Op de rotsen zagen we Ezelspinguïns en Stormbandpinguïns, die voor velen de eerste pinguïns van de reis waren! Vele foto's werden genomen van deze eenzame pinguïns!

Terug op het schip kregen we een recapitulatie van wat we die dag hadden gedaan en werden de plannen voor morgen gepresenteerd door Martin. Na de recap dineerden we voordat de helft van de groep vandaag voor de derde keer van boord ging. Deze keer bij Kerr Point, de locatie voor onze eerste kampeernacht. We werden afgezet met onze slaappakketten en aan wal stond de campingstaf ons op te wachten om ons aan land te ontvangen. In de sneeuw maakten we met schoppen een schuilplaats voor de nacht, waarin we onze slaapzakken opsloegen. Klaar voor een nacht op Antarctica!

Logboek

S Ochtends beklommen we de brede gletsjerkam achter Portal Point, met twee touwen van 7 klimmers. Bij het passeren van de smalle hals konden we links zeehonden zien en rechts grote ijskliffen. De sneeuw was stevig onder de voeten en we vorderden gestaag. We kwamen samen op de wijd open top, ongeveer 200 m boven zeeniveau, voor foto's en feestelijkheden toen de sneeuw begon te vallen en de wolkenbasis daalde. We volgden ons stijgspoor en keerden terug naar de landingsplaats.

In de namiddag maakten we een lange Zodiac-tocht langs grote ijsbergen naar een klein met ijs bedekt eiland aan de oostkant van Enterprise Island. We landden op de oostelijke punt en beklommen de twee toppen, waar we veel overblijfselen van schelpen zagen die waren achtergelaten door etende Guls. De sneeuw was zacht en zelfs met sneeuwschoenen was het een uitdaging om vooruitgang te boeken op de korte maar steile hellingen. Op de top, op ongeveer 80 m boven zeeniveau, genoten we van het uitzicht op het nabijgelegen scheepswrak, waarna we terugkeerden naar ons vertrekpunt. Nadat we aan boord waren gegaan van de Zodiacs, maakten we een korte boottocht om het scheepswrak van dichterbij te bekijken.

Vanochtend werden we wakker en troffen we een prachtige dag aan. Degenen die vannacht bij Kerr Point hadden gekampeerd, hadden het begin van de dag al gezien toen de zon om 5 uur 's ochtends door het dunne wolkendek probeerde te komen. Er was zelfs een verjaardag te vieren voor een van de kampeerders die terugkwam naar het schip!

Om 7.45 uur was het tijd om 'echt' wakker te worden en aan de dag te beginnen. Tegen die tijd klaarde de lucht op en was er blauw te zien! We aten een heerlijk ontbijt terwijl we uit het raam keken, gretig om aan de slag te gaan op zo'n perfecte dag!

Het water was glazig met ijsbergen die vanuit verschillende hoeken het schip binnendrongen. De wolken trokken op en onthulden de indrukwekkende pieken hoog boven de afkalvende gletsjers aan de kustlijn. We zagen Danco Island naast het schip met op de achtergrond de bergen van het Arctowski schiereiland, een deel van het Antarctisch schiereiland. Het Errera-kanaal, dat Rongé-eiland van het schiereiland scheidt, werd verstopt door aanzienlijke hoeveelheden ijsbergen. Dit was te zien vanaf het hoge punt van Danco Island.

De dag was behoorlijk avontuurlijk met allerlei wijzigingen in de plannen en onverwachte hoogtepunten. Tijdens onze landing op Danco Island konden we het gedrag van de Ezelspinguïnen observeren. We hebben nog nooit zoveel pinguïns bij elkaar en van dichtbij gezien. Het is altijd vermakelijk om te zien hoe ze nesten bouwen, stenen stelen en op en neer waggelen over de pinguïnsnelwegen. Sommige eieren lagen op de sneeuw, ver van de kolonies - het bewijs van de succesvolle invasies van de op de loer liggende skuas.

Op Danco Island genoten sommigen van ons van een langere tijd met de pinguïns terwijl anderen hun benen strekten met een wandeling naar de top van het eiland. Vanaf het hoogste punt konden we het met ijs gevulde Errera Channel van bovenaf zien met 360 panoramische uitzichten. Het was prachtig en zeker de zweterige tocht naar boven waard! Niet alleen stelde deze wandeling ons in staat om ons te oriënteren in het gebied, maar het warmde ons ook op waardoor we stonden te popelen om het heldere water in te gaan!

Terug bij de landingsplaats waar de zodiacs ons hadden afgezet, lagen de handdoeken opgestapeld en stonden de chauffeurs klaar voor de langverwachte ijsduik! Dit is een belangrijke gebeurtenis voor veel mensen om te laten zien dat ze echt zijn ondergedompeld in de wilde Antarctische omgeving. Degenen die nog steeds klaar waren voor de uitdaging nadat ze aan de rand van het water stonden met hun berenhuid blootgesteld aan de kille lucht, voerden een geweldige show op voor degenen die graag wilden kijken. Het was de perfecte dag voor zo'n evenement met een blauwe hemel en niet al te veel ijs.

Om bij onze volgende landing te komen, moesten we de lange route rond Rongé-eiland nemen, omdat het Errera-kanaal in het zuiden door ijs was geblokkeerd. Op onze route rond het eiland waren de meesten van ons op het dek om wilde dieren te spotten en te genieten van de zonovergoten landschappen. Al snel veranderde het schip van koers omdat Zet orka's had gezien! Dit was een verbazingwekkende ontmoeting, want de groep orka's kwam heel dicht bij Plancius en onderzocht ons. Wat het zo bijzonder maakte, was dat het water zo stil en helder was dat we de orka's ook onder water konden zien. Dit is een zeldzame gelegenheid.

We kwamen een beetje laat aan in Paradise Bay vanwege onze waarnemingen van wilde dieren. Eenmaal aangekomen, lieten we de zodiacs zakken en gingen op verkenning uit. We navigeerden langs de kust van Lemaire Island en observeerden de ijzige kustlijn, indrukwekkende bergen en passerende pinguïns. We hadden ook het geluk om een aantal etende Bultruggen te zien waar Koen ons wat informatie over gaf. Hij vertelde ons over de technieken die ze gebruiken om zich te voeden, wat hun voornaamste reden is om in deze tijd van het jaar op Antarctica te zijn.

We navigeerden door het ijs naar Base Brown, een Argentijnse basis. Onderweg namen we ook de tijd om een slapend Vaal Stormvogeltje op een ijsberg te observeren. Vlakbij Base Brown zagen we een aantal nestelende Antarctische Aalscholveren met een aantal kuikens. Het was geweldig om de eerste kuikens van deze reis te zien.

Wat een fantastische middag met wilde dieren vanaf het schip en vanuit de zodiacs. Na al deze ontmoetingen hadden we geen tijd meer voor een recapitulatie, dus het was meteen tijd voor het diner toen we terug aan boord waren. Na het diner was de volgende activiteit het kamperen. De kampeerders werden aan wal gebracht bij Leith Cove, ook in Paradise Bay.

Het was zeker een hele volle dag en het weer was ons eindelijk goed gezind, wat spectaculaire activiteiten mogelijk maakte.

Logboek bergbeklimmen

In de ochtend werd een mislukte poging ondernomen om Danco Island te doorkruisen, helaas door een combinatie van sneeuwverzakkingen en ondiepe onderwaterrotsen die de toegang aan de zuidwestelijke kant beperkten. De berggidsen ondernamen een verkenningspoging aan de zuidoostelijke kant, maar die werd onveilig bevonden en dus reisden we naar het noordelijke uiteinde van het eiland om ons bij de rest van de passagiers te voegen.

In de namiddag gingen we aan boord van Zodiacs en maakten een lange reis naar Brown Station. We beklommen de korte steile piek achter het station, ongeveer 100 m boven zeeniveau, en vonden een onbeschutte top met steile kliffen aan drie kanten. We keerden om en keerden terug naar de steiger.

Lichte sneeuwvlokken begonnen te vallen terwijl we uit onze bivvyzakken kropen. We werden omringd door enorme gletsjers en steile bergtoppen, gestrand op een kleine landtong, Leith Island in Paradise Harbour. Terwijl de M/V Plancius zich een weg baande door het doolhof van ijsbergen die de baai vulden, stonden we helemaal tot aan de kust in een rij geduldig te wachten tot onze zodiac ons terug aan boord van het schip zou brengen.

Te voet aan land gaan en Antarctica leren kennen is zeker iets speciaals, het genoegen hebben om een nacht op het Witte Continent te delen met pinguïns en zeehonden is zeker een once in a lifetime ervaring!

Terug naar onze kamers konden we nog een paar uur genieten van het comfort van onze bedden terwijl het schip zijn positie wijzigde en uit Paradise Harbour voer door het Bryde Channel naar de smalle en prachtige Neumayer Passage die Anvers Island scheidt van Wiencke Island.

M/V Plancius lag al snel voor anker in de buurt van Port Lockroy en met Britse stiptheid, om 9 uur precies, was onze vriendin Lucy, een van de vier teamleden die tijdens de zomer Base A van Goudier Island runt, aan boord. Lucy presenteerde in de Lounge Room uitvoerig het werk dat British Antarctic Survey de afgelopen decennia heeft gedaan om alle bases die behoren tot de stichting United Kingdom Antarctic Heritage Trust, waaronder Port Lockroy Base A, te herstellen en te onderhouden.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vestigde het Verenigd Koninkrijk de militaire basis Operatie Tabarin op het piepkleine Goudier-eiland. Het belangrijkste doel was om de Britse aanspraken op soevereiniteit over enkele Antarctische gebieden te versterken. Chili en Argentinië hadden sinds het uitbreken van de oorlog tegenclaims ingediend. Tijdens 1944/45 overwinterde een staf van 14 mannen in Port Lockroy, waar ze karterings-, meteorologische en telecommunicatiewerkzaamheden uitvoerden.

Port Lockroy Base A bevat ook het meest zuidelijk gelegen postkantoor ter wereld, dus eenmaal aan land konden we het hoofdgebouw betreden, stempelen en ansichtkaarten versturen naar onze geliefden, en niet te vergeten kaarten, mutsen en T-shirts kopen om mee naar huis te nemen.

Tijdens de lunch voer het schip naar de nabijgelegen Dorian Bay en in de namiddag konden we genieten van een ongelooflijke landing bij Damoy Hut. De zon scheen, de lucht was fris en de wolken hingen bovenop de omringende pieken zodat we konden genieten van een verbazingwekkend 360° uitzicht op de westkust van Wiencke Island, gedomineerd door de grillige piek van Jabet en de Seven Sisters.

Onze expeditiestaf ontwierp wijselijk een prachtige lus rond de ondiepe en rotsachtige wateren van Dorian Bay, die ons langs enkele kolonies van moeizame Ezelspinguïnen leidde tot we een uitkijkpunt bereikten over de wateren van Neumayer Channel onder de blauwste hemel die we de afgelopen week op Antarctica hadden gehad.

Teruglopend naar onze zodiacs passeerden we de Damoy Hut, die in het midden van de jaren zeventig werd gebouwd om de landingsbaan te ondersteunen tijdens de zomerperiodes wanneer de toegang tot het Rothera onderzoeksstation onmogelijk was door de aanwezigheid van zee-ijs vroeg in het seizoen. Het BAS-personeel kwam per schip aan op Damoy en de proviand werd per sneeuwscooter vervoerd naar een 400 meter lange skibaan die langs de ruggengraat van de gletsjer was gemarkeerd en waarop een Twin Otter-vliegtuig kon opstijgen om zo Damoy met Rothera verder naar het zuiden te verbinden.

Damoy Air Facility stopte met zijn activiteiten in 1993 omdat het transitstation niet langer nodig was en er rechtstreekse vluchten van de Falklandeilanden naar Rothera werden uitgevoerd.

Terug op M/V Plancius wachtte ons een heerlijke BBQ op het achterdek van het schip, maar sneller dan voorspeld, terwijl we uit de beschermde wateren van Dorian Bay voeren, dwong de zee ons om naar binnen te rennen op zoek naar een warmere ruimte waar we konden proeven van de heerlijke varkensribben en kippenvleugels die de keuken voor ons had bereid.

Weer een spectaculaire dag voorbij, waarbij we de verkenningsroutes volgden van legendarische expedities uit het begin van de 20e eeuw, zoals Adrien De Gerlache aan boord van de Belgica en Commandant Charcot aan boord van de Français. Onze reis ging verder met nog meer verrassingen in de komende dagen.

Logboek bergbeklimmen

In de namiddag vertrokken we in twee teams vanuit Dorian Bay en vorderden gestaag in de stralende zon in de richting van een prachtige satelliettop van Jabet. Na het oversteken van het plateau van de landingsbaan van het vliegtuig, beklommen we een brede bergkam die uiteindelijk stopte op ongeveer 250 m boven zeeniveau. Onze berggidsen legden ons uit dat er lawinegevaar was als we hoger zouden klimmen op de open en steilere hellingen van de top, dus na een korte pauze en een teamfoto trokken we ons terug naar de baai.

Vanochtend begon de dag iets vroeger, maar dat was het zeker waard. De zon scheen toen we aan onze dag begonnen door het bekende Lemaire Channel. De bergen rijzen steil op uit het met ijs bedekte water. Velen van ons die aan dek stonden, vonden het geweldig om te zien hoe Plancius door zo'n smal kanaal navigeerde met de extra uitdaging van zoveel ijs.

Het Lemaire Channel wordt gevormd door een breuk die over de hele lengte loopt. Deze breuk is vandaag de dag nog steeds actief en kan worden waargenomen door de GPS-monitoring die progressieve verschuivingen aan weerszijden van het Lemaire-kanaal heeft geïdentificeerd. Daarom heeft het diep ingesneden kanaal zich gevormd. Terwijl we allemaal aan dek waren om het prachtige landschap te observeren, werd er gejuicht en een gelukkige verjaardag gezongen om het te vieren met een van onze gasten. Wat een gedenkwaardige dag!

Hierna kwamen we aan op Pleneau Island waar we de zodiacs lieten zakken en een spectaculaire cruise maakten. We zagen 4 verschillende soorten zeehonden, 3 soorten pinguïns en een aantal walvissen! En dit is alleen nog maar de wilde dieren, het landschap was ook spectaculair met grote ijsbergen die boven de laaggelegen rotsen uittorenden. De zeehonden die we zagen waren de zeeolifanten die op Pleneau Island in de buurt van de pinguïns lagen, een weddellzeehond die op een afgelegen rotspunt lag, een Krabbeneter op een ijsberg en een heel groot Vaal Stormvogeltje op een relatief kleine ijsberg.

Eenmaal terug op het schip deelden we tijdens de lunch de opwinding van de ochtend terwijl het brugteam ons voorzichtig naar Petermann Island navigeerde. Tijdens de lunch genoten we van het prachtige landschap van de Straat van Penola. We hadden het geluk dat we prachtig weer hadden om de ongelooflijke omgeving te observeren.

Na een heerlijk lunchbuffet gingen we aan land in de zodiacs naar Petermann Island naast de Argentijnse berghut. Om te beginnen gingen we naar het hoge punt waar we onze eerste nestelende Adéliepinguïnen van de reis konden zien. Nestelende kuifaalscholvers waren ook te zien, maar op grotere afstand.

Hierna konden we naar het zuiden van het eiland lopen voor een spectaculair uitzicht op de hoge, scherpe bergen in de verte met laagliggende rotsen en ijs verspreid over de zee. Een werkelijk spectaculair uitzicht waarbij we ons het leven konden voorstellen van de ontdekkingsreizigers voor ons die deze afgelegen gebieden hadden bezocht.

De landing werd afgebroken omdat het ijs dichterbij kwam. Als de wind het ruwe ijs voortduwt, kan het onze landingsplaatsen snel verstoppen en het verlaten van het strand zeer uitdagend en tijdrovend maken. Om ons allemaal veilig te houden, moesten we daarom eerder dan gepland terug naar Plancius. Hoewel het een iets kortere landing was, konden we toch een goede wandeling maken en onze benen strekken voordat we weer aan boord gingen. De omstandigheden aan land waren extreem warm, waardoor veel van degenen die in een goed tempo hadden gewandeld oververhit raakten na het aantrekken van alle gebruikelijke lagen! De stapel jassen bij de landingsplaats was erg groot, een bewijs van de hoge temperaturen die we ervoeren!

Het was een heerlijke avond aan dek terwijl we terug naar het noorden reisden door het Lemaire Channel. Het is niet elke reis dat we zo'n heldere hemel krijgen die de toppen van deze indrukwekkende bergen laat zien! Het was echt magisch.

Logboek bergbeklimmen

S Ochtends beklommen we de 3 km lange, brede glaciale noordelijke bergkam van Hovgaard Island. De sneeuwcondities waren gunstig, ze voelden stevig aan na een nachtvorst, dus we klommen gestaag naar de top op 369 m boven zeeniveau. Na een korte pauze was er weinig tijd en volgden we ons pad terug naar de landingsplaats.

In de namiddag klommen we naar de top van Petermann Island. Aanvankelijk leidde een gemakkelijke ondergrond ons door pinguïnkolonies naar de steile sneeuwhelling. Hierna volgde een gemakkelijkere hoek langs het plateau naar de top, op ongeveer 250 m boven zeeniveau. We keerden terug via dezelfde route om ons te voegen bij de rest van de passagiers die het eiland aan het evacueren waren in het geval van een ijsverschuiving.

Vandaag zijn we begonnen bij Stoney Point, een prachtig eiland in Paradise Harbour. De helft van de groep maakte een zodiac cruise om de baai te verkennen. We zagen twee Gewone Vinvissen die samen reisden, het was geweldig om ze zo dichtbij te zien, blazend, zwemmend en genietend van de ochtend met ons. Vanuit de zodiac zagen we ook een kolonie Ezelspinguïnen op een klein eiland in het midden van de baai nestelen en rondduiken. We keken naar een Weddellzeehond die een dutje deed op een ijsberg en in het water gleed.

De andere groep wandelde rond Stoney Point, het landschap was prachtig met gletsjers en bergen. Al onze zintuigen werden gebruikt om de omgeving te voelen. De stilte werd gevuld met het geluid van gletsjers die afkalfden. We keken toe hoe de golven van de plek waar de gletsjers afkalven naar het strand van groene vulkanische rotsen kabbelden.

We voeren door Gerlach Straight terwijl we lunchten op weg naar de Orne-eilanden.

We gingen voor anker bij de ingang van Errera Bay en begonnen aan een nieuwe verkenningstocht op Orne Island. We hadden een mooie wandeling waar we kinbandpinguïns, zuidelijke Reuzenstormvogeltjes, wilson stormvogeltjes en enkele kelpmeeuwen zagen. Het uitzicht vanaf de top van het eiland was fantastisch.

We begonnen onze reis in noordelijke richting naar de South Shetland Islands toen we plotseling een groep orka's zagen. De kapitein stopte het schip en we bleven naar ze kijken. We trokken allemaal een laagje aan en renden het dek op. We zagen een aantal orka's spelen met interessant gedrag. Gelukkig hield Martin nauwlettend in de gaten wat er gebeurde en kon hij ons regelmatig updates geven over waar hij naar keek. Je hebt veel ervaring in deze gebieden nodig om in deze situaties een oplettend oog te krijgen.

Ten eerste kon Martin olie in het water zien, wat erop wees dat er waarschijnlijk een dode was gevallen. Omdat de Antarctische Dwergvinvissen zinken als ze worden gedood, is het waarschijnlijk dat de orka's naar beneden doken om restjes van hun prooi op te halen en de olie van het vet was zichtbaar op het wateroppervlak.

Hij legde uit hoe de orka's naar het onderwatervlees doken en naar de oppervlakte terugkeerden om in stukken uiteen te vallen en adem te halen. Ze waren zich aan het voeden met een walvis; het was een grote groep.

Niet lang daarna zagen we uit het niets een jonge bultrug midden tussen de orka's zwemmen. De interactie was verrassend, maar het bleek dat ze bezig waren de jongste te leren jagen. Het was ongelooflijk, ze waren zonder problemen in de buurt van onze lieve Plancius en wij allemaal buiten op het dek. We konden de gestreste walvis horen en de orka's die hem probeerden te verdrinken. Het was een ervaring die we nooit zullen vergeten, moeder natuur die zich in haar pracht tentoonstelde en ons de orde van het leven in het wilde Antarctica liet zien.

We waren allemaal ontroerd door de show, maar we moesten verder en de natuur met rust laten. Martin gaf een fantastische en enthousiaste samenvatting waarin hij uitlegde wat we hadden gezien en zijn opwinding over zo'n ongewone en bijzondere waarneming liet zien. Morgen is onze laatste landing en gaan we Hannah Point in Walker Bay bezoeken.

Logboek bergbeklimmen

S Ochtends hebben we een verkenningstocht gemaakt om een ongeregistreerde top in de buurt van Stoney Island te beklimmen. We vonden goede, stevige sneeuwcondities en een redelijk begaanbare gletsjer, goed genoeg om toegang te krijgen tot de top. Het team klom goed samen en er werd snel geklommen naar het hoogste punt op ongeveer 300 m boven zeeniveau.

In de namiddag reisden we naar Ronge Island en klommen we naar een uitkijkpost over Georges Point, op ongeveer 200 m boven zeeniveau. Een laatste steile helling bracht ons bij de col waar we genoten van ons laatste uitzicht op Antarctica.

We werden op de verwachte tijd gewekt nadat het brugteam ons 's nachts van het Antarctisch Schiereiland naar de South Shetland Islands had gebracht. Er is altijd een kans op veranderingen in de tijdstippen wanneer we een iets langere reis door ijskoud water hebben, maar deze keer konden we ons aan ons schema houden.

Na weer een heerlijk ontbijt was het tijd om onze uitrusting aan te trekken voor de laatste landing. De lucht voelde vochtiger en kouder aan dan we tot nu toe op deze reis hebben meegemaakt. Hier bij Walker Bay hebben we de ochtend in twee delen gesplitst: de ene helft op een zodiac cruise en de andere helft op de landingsplaats, daarna hebben we geruild.

De landingsplaats hier op Livingston Island is heel anders dan alle landingen die we tot nu toe hebben gedaan. Vanaf het schip konden we het rotsachtige landschap zien, al een hele verandering ten opzichte van de met sneeuw bedekte landingen op het schiereiland. Op het strand werden we verwelkomd door het onvergetelijke geluid van kreunende en boerende zeeolifanten. Deze grote dieren lagen op plaatsen opeengestapeld, soms met z'n tweeën, sommige in groepen en anderen genoten van hun tijd alleen. Ze bewegen zich met een indrukwekkend tempo over de grond gezien hun vorm, wat vermakelijk is om naar te kijken als hun blubber rimpelt. Sommige zeeolifanten waren aan het oefenen in het steekspel, waarbij ze indrukwekkende hoogten bereikten en hun kop tegen hun tegenstanders gooiden. Veel van de zeehonden hier waren jonge dieren, dus niet zo groot en ook niet zo woest.

In een gebied met ingestorte rotsen zagen we ook walvisbotten en een interessante verzameling rotsen. Het staal van rotsen die op een groot rotsblok waren gestapeld door een vroegere bezoeker van Walkers Bay was een prachtige selectie van kleuren. De omringende kliffen hadden lagen materiaal van pyroklastische stromen die werden gevormd door afzetting tijdens vulkaanuitbarstingen. Groene klodders werden vaak gezien in deze rotsen. Er waren ook rode vlekken te zien, waarschijnlijk van het neerslaan van ijzerrijke mineralen in scheuren van het gesteente toen hete vloeistoffen door het gesteente waren gegaan. Het spannendste was echter dat er fossiele planten in de rotsen waren ingeprent. Ze leken op de varenplanten die we vandaag de dag hebben. Hieruit blijkt dat het klimaat hier op Antarctica in het verleden veel warmer was dan nu, waardoor er veel meer plantendiversiteit kon gedijen. Dit staat in schril contrast met de site van vandaag, waar we de enige inheemse vaatplanten van Antarctica konden zien: Antarctisch haargras en Antarctisch parelvederkruid.

Tijdens de zodiac cruise slaagden we er allemaal in om een glimp op te vangen van enkele schattige, pluizige en grijze kuikens van de Stormbandpinguïnen. Deze zagen er erg jong uit, want ze hadden hun nest nog niet eens verlaten. Er waren ook een paar iets ouder uitziende ezelspinguïn kuikens die een ravage aanrichtten in de kolonie, vol energie elkaar achterna jagend! Sommigen van ons zagen ook een dreigend Vaal Stormvogeltje op de loer liggen in het water rond de rotsachtige kustlijn.

De ochtend was heel anders dan de andere landingen die we hebben gehad en dat zorgde voor een heerlijk einde van de reis. Het was behoorlijk koud buiten, dus we genoten er allemaal van om op tijd terug aan boord te zijn voor een warm drankje voor de lunch.

Het was nu tijd om de Drake Passage over te steken en dus werden alle patches en tabletten weer ingenomen, klaar voor wat komen ging. Het was een erg drukke week geweest om Antarctica te verkennen en daarom was het na de lunch erg rustig op het schip omdat iedereen aan het slapen was. We waren allemaal moe, maar wat belangrijker was, was dat we vanavond later op moeten blijven om 2023 te verwelkomen!!!

Steffi gaf 's middags ook een prachtige lezing over zeehonden die goed werd bezocht. We hebben het geluk gehad dat we zoveel verschillende soorten zeehonden hebben gezien tijdens deze reis en dat we ze allemaal meerdere keren zijn tegengekomen. Daarom was Steffi's lezing perfect om ons begrip van deze zeezoogdieren en hoe ze leven te verbeteren.

Na de recapitulatie en een heerlijk speciaal nieuwjaarsdiner was het tijd om onze glitters aan te trekken en in feestmodus te gaan! Jake had het druk aan de bar terwijl iedereen een prachtig einde van het jaar vierde. Na een goede middagrust zag iedereen er weer klaar uit voor het evenement. Om middernacht konden alle bemanningsleden naar de lounge komen, wat een heerlijke sfeer was om het moment met iedereen aan boord te delen, ook met de mensen achter de schermen hier op Plancius. Om middernacht deelde kapitein Remmert wat Prosecco en een toast uit op het nieuwe jaar, terwijl we allemaal aftelden naar 2023 hier in de Drake Passage.

De zee was ons gunstig gezind terwijl we dansten, kletsten en genoten van de nacht. Morgen verwachten we een uitgebreid ontbijt in de eetzaal!

GELUKKIG NIEUWJAAR!

Vandaag begint 2023! Na de viering van gisteravond in de lounge heeft Martin ons de gebruikelijke wake-up call bespaard. We zitten midden in de Drake Passage; we hebben golven van ongeveer 4 meter hoog en winden die uit het westen komen. Hierdoor danst Plancius in de golven terwijl ze van links naar rechts rolt. Perfecte omstandigheden om in te slapen na alle ervaringen van de afgelopen week en alle activiteiten die we hebben gedaan.

S Ochtends lanceerden Warren, onze 2e officier, Ramon en Uylesis, enkele van onze AB's (capabele zeelieden) en Beth een Argo-drijver vanaf het achterdek. Argo is een internationaal programma, waar Oceanwide deel van uitmaakt, met als doel informatie te verzamelen vanuit de oceaan met behulp van een vloot van elektronische instrumenten die op specifieke punten in de oceaan worden uitgezet. Ze maken een cyclus van 10 dagen om deze waarnemingen te doen. Eerst zinken ze tot 2 km en stijgen dan weer naar de oppervlakte om de informatie door te geven. Dit is een drijver die temperatuur, zoutgehalte, stromingen en sinds kort ook bio-optische eigenschappen op verschillende diepten in de oceaan meet. De verzamelde informatie wordt via satellieten verzonden en is zo voor iedereen beschikbaar.

Steffi gaf aan het eind van de ochtend een lezing over walvissen in de lounge. Ze liet ons kennismaken met verschillende walvissoorten en hun kenmerken. Ze legde de verschillen uit tussen baleinwalvissen en tandwalvissen, de jachtmethoden die deze walvissen gebruiken, de levenscyclus van walvissen, communicatie tussen baleinwalvissen en hun intelligentie. Ze sloot af met haar idee dat de grootste geesten op aarde in de zee leven. Dit was een fantastische lezing na alle bijzondere ontmoetingen met walvissen die we deze reis hebben gehad.

Na de lunch gaf Beth een lezing over ijs op het zuidelijke continent. Ze legde de verschillen uit tussen gletsjerijs (landijs) en zeeijs. Het Antarctische continent bestaat uit een dikke laag ijs, die kan worden onderverdeeld in de West-Antarctische en de Oost-Antarctische ijskap. Op sommige plaatsen beweegt het ijs, waardoor er ijsplaten en gletsjers ontstaan. Als het ijs aan de randen van dit bewegende ijs afbreekt, ontstaan de ijsbergen die we tijdens de reis hebben gezien.

Na een kleine pauze gaf Koen de laatste lezing van de dag. Hij had het over fotografie en omdat we allemaal foto's hadden gemaakt op deze reis, legde hij uit hoe we deze foto's moesten bewerken. De foto's die we hebben gemaakt helpen om de geweldige reis die we hebben gehad te onthouden en het bewerken ervan geeft ze een extra persoonlijk tintje.

Voordat we gingen eten, liet Martin ons het weer voor morgen zien, er wordt wat wind voorspeld voor de middag. Daarom wil de brug al rond het middaguur in het beschermde water van Zuid-Amerika zijn. Anthonie vertelde over katabatische en foehnwinden, hoe ze ontstaan en waarom ze zo vaak voorkomen op Antarctica. Daniel deelde de geheimen van de vaten, die we meenemen naar de wal voor het geval we aan land zijn en niet terug kunnen naar het schip. Het was zeker een dag vol lezingen en het personeel dat een deel van hun kennis met ons deelde, een goed begin van 2023!

Vandaag hadden we onze tweede volle dag op de Drake Passage. We hebben fantastische vooruitgang geboekt door de Drake Passage dankzij het zeer redelijke weer dat we hebben gehad. Gisteren bevonden we ons in het centrum van een lagedruksysteem dat we op de barograaf konden zien omdat de druk sterk daalde en vervolgens stabiel was op een laag punt voordat hij weer steeg gedurende de nacht toen we het oog van het druksysteem verlieten. Terwijl we door de verschillende drukniveaus reisden, ondervonden we gedurende de nacht wat sterkere winden. Enkelen van ons hoorden dingen bewegen terwijl we probeerden te slapen.

Het ontbijt werd vandaag goed bezocht, in tegenstelling tot gisteren. Hoewel de Drake Passage voor de meesten aan boord niet het hoogtepunt van de reis is, is het zeker waardevol om wat tijd te hebben voor reflectie en discussies met de mensen aan boord voordat we de echte wereld instappen vol e-mails en de verwachtingen van onmiddellijke reacties. Een reis als deze geeft ons de tijd om met onze omgeving om te gaan en van elke dag te genieten voor wat hij brengt. Het lijkt erop dat iedereen aan boord een aantal connecties heeft gemaakt met medereizigers aan boord die goede vriendschappen zullen vormen en ons zullen inspireren in hoe we ons leven in de toekomst zullen leiden.

In de ochtend hadden we een zeer inspirerende lezing van Martin over klimaatverandering. Zijn aanpak was interessant en anders dan de meeste lezingen over dit onderwerp. Een van de belangrijkste punten die we uit zijn lezing konden halen, was hoe belangrijk het voor ons is om schaamte en angst rondom dit onderwerp te vervangen door liefde en passie voor de planeet om ons heen. Dit zorgde voor veel discussie en meer uitwisseling van details tussen de aanwezigen.

Na een heerlijke pizzalunch was het tijd voor een lezing van Floris, onze hoofdingenieur. Hij gaf een zeer interessante lezing over de kerkers op de Plancius! Hij liet ons kennismaken met een aantal functies van het schip waar we wel over hebben nagedacht, maar die we niet hebben kunnen zien.

We brachten onze laarzen terug naar de laarzenkamer waar we ze op de eerste dag van onze expeditie hadden opgehaald. Wat een reis hebben we gelopen in deze laarzen!

Nadat de loods om 1630 aan boord was gebracht, vervolgden we onze reis door het Beaglekanaal naar onze eindbestemming, Ushuaia. De wind was sterk, met vlagen tot 45 knopen terwijl we onze weg vervolgden en wat beweging ondervonden, meer dan normaal gezien het feit dat we ons in zulke beschermde wateren bevonden.

Om 18.15 uur was het tijd voor onze laatste samenvatting. Dit begon met wat plannen voor morgen, gevolgd door een overzicht van de reis met enkele hoogtepunten van Martin. We deelden een bedankdrankje met onze kapitein. Tot slot was er de diavoorstelling van de foto's die onze emoties losmaakte en ons trots en blij maakte dat we betrokken waren bij zo'n ongelooflijk avontuur.

Tijdens het diner was het tijd om de bemanning te bedanken die hard aan het werk is achter de schermen van Plancius. Velen van hen zijn maandenlang aan boord en zorgen gepassioneerd voor ons allemaal met een grote glimlach op hun gezicht!

Terwijl we genoten van een laatste ontbijt aan boord, werden onze koffers van boord gehaald. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben vele unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen moeten we nu naar huis.

We zullen onze avonturen voortzetten, of het nu terug naar huis is of ervaren wat Zuid-Amerika te bieden heeft. Op de pier, naast ons kleine blauwe schip dat in Ushuaia is afgemeerd, nemen we afscheid en tot de volgende keer wensen we elkaar een goede gezondheid en een goede wind.

Bedankt allemaal voor jullie reis met ons op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Het expeditieteam heeft ervan genoten om samen met alle gasten op verkenning te gaan. Natuurlijk verlopen deze operaties alleen soepel dankzij de coördinatie tussen alle afdelingen aan boord van Plancius. Dus, aan alle toegewijde en vastberaden individuen die betrokken waren bij dit avontuur, geven we allemaal onze dank en waardering.

Natuurlijk zou dit niet mogelijk zijn zonder jullie, de gasten. Bedankt voor het meereizen op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn!

Totale afstand afgelegd op onze reis: 1.755 mijl
Zuidelijkste positie: 65°10,5'S / 064°07,4'W

Namens Oceanwide Expeditions, Kapitein Remmert-Jan Koster, Expeditieleider Martin Berg, Hotel Manager Volodymyr Cherednychenko en de gehele bemanning en staf van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen.