Naam: Zuidkaper(Eubalaena australis)
Lengte: 15 meter.
Gewicht: 47 ton.
Locatie: Zuidelijke subtopische tot sub-Antarctische wateren.
Beschermingsstatus: Minst zorgwekkend.
Dieet: Eekhoorntjesbrood en krill.
Uiterlijk: Donkergrijs of zwart, soms met witte vlekken op de onderkant.
Hoe voeden Zuidkaper zich?
Zuidkaper behoren tot de familie van de baleinwalvissen. Veel baleinwalvissen nemen grote hoeveelheden water op en persen het er dan weer uit door speciale platen in hun bek die 'baleinen' worden genoemd. De krill wordt binnenin gevangen door de baleinen en vervolgens doorgeslikt.
Zuidkapers zijn echter anders omdat het schaarbekken zijn - ze zwemmen door wolken krill met hun bek open, waarbij ze de krill uit het water halen terwijl ze passeren.
Zijn Zuidkaper sociaal?
Zuidkaper zijn erg nieuwsgierig en speels als het gaat om mensen. Ze staan erom bekend dat ze bootvaarders en kajakkers een ritje op hun rug proberen te geven. Ze staan ook bekend om hun vrolijke interactie met dolfijnen en Bultruggen.
Door Michaël Catanzariti [Openbaar domein], via Wikimedia Commons
Hoe snel zwemmen Zuidkaper?
Zuidkaper zijn langzame bewegers die gemiddeld 5 km per uur zwemmen.
Hoe ziet het paringsritueel van de Zuidkaper eruit?
Vrouwtjes van de Zuidkaper worden geslachtsrijp rond de leeftijd van 9 jaar. Ze bevallen om de 3 tot 4 jaar. Het paarseizoen duurt van midden juli tot augustus.
Het vrouwtje wordt omringd door amoureuze mannetjes. Ze rolt zich op haar rug om haar geslachtsdelen uit het water en buiten het bereik van de mannetjes te houden tot ze er klaar voor is. Dit lukt niet altijd, want de penis van het mannetje is 12 meter lang en wendbaar.
Hoewel de mannetjes niet echt vechten, duwen en duwen ze elkaar om toegang te krijgen tot het vrouwtje. Als ze er klaar voor is, zal het vrouwtje meerdere mannetjes toegang geven. De mannetjes produceren liters sperma - genoeg om dat van de vorige mannetjes weg te spoelen.
De zwangerschap kan meer dan een jaar duren. Het kalf weegt 1.500 kg bij de geboorte.
Hoe lang leven Zuidkaper?
Men denkt dat Zuidkaper in het wild gemiddeld 50 jaar wordt, maar gegevens zijn schaars en er zijn voorbeelden van vergelijkbare walvissoorten die dichter bij de 100 jaar leven.
Hoeveel Zuidkaper zijn er vandaag de dag?
Er zijn wereldwijd ongeveer 10.000 Zuidkaper.
Hebben Zuidkaper natuurlijke vijanden?
Het is bekend dat Zuidkaper aangevallen worden door Kelpmeeuwen voor de kust van Patagonië. De meeuwen richten met hun snavels verrassend veel schade aan en laten grote wonden achter in de huid van de walvissen. Naast de verwondingen besteden de walvissen meer tijd aan het ontwijken van de meeuwen, wat betekent dat ze minder tijd hebben om hun jongen te voeden. De kalveren van de Zuidkaper zijn ook kwetsbaar voor Zwaardwalvissen en grote witte haaien.
7 verrassende feiten over de Zuidkaper
- Net als andere walvissen hebben Zuidkapers geen rugvin.
- De testikels van de Zuidkaper zijn de grootste ter wereld en wegen tot 500 kg per stuk.
- Door hun dikke lagen blubber kunnen Zuidkaper niet in tropische wateren komen - ze kunnen hun warmte niet snel genoeg afvoeren.
- Soms steken Zuidkaper hun staartflippers in de lucht en laten ze daar door de wind voortdrijven. Dit staat bekend als "zeilen" en lijkt te worden gedaan voor de lol.
- Zuidkaper zijn, samen met andere walvissen, de zeldzaamste soort grote walvissen ter wereld. Hun aantal is door de walvisjacht sterk uitgedund.
- De witachtige korsten op Zuidkappers zijn eeltplekken. Het patroon van de eeltplekken is individueel herkenbaar en wordt door wetenschappers gebruikt voor foto-identificatie.
- Rechtse walvissen kregen die naam tijdens de walvisvaart omdat ze de "juiste walvissen" waren om op te jagen.