Naam: Walrus(Odobenus rosmarus)
Gemiddelde lengte: 2 - 3,5 meter
Gemiddeld gewicht: 800 - 1.200 kg (1.764 - 2.646 pond)
Locatie: Noordelijke Atlantische Oceaan, Stille Oceaan en de Laptev Zee, die deel uitmaakt van de Noordelijke IJszee
Beschermingsstatus: Onvoldoende gegevens (laatste wereldwijde telling in 1990, nu onvoldoende om bedreigingscategorie te bepalen)
Dieet: Weekdieren en in tweede instantie zeekomkommers, koraal, garnalen, krabben, kokerwormen, manteldieren en andere kleine zeeorganismen. Ten slotte zeehonden, zeevogels, walvissen en walviskarkassen
Uiterlijk: Lange slagtanden (tot een meter lang) met snorharen en een blubberige huid die donkerbruin is als hij jong is en rozer of roestkleuriger wordt naarmate hij ouder wordt
Wat eten walrussen?
Walrussen eten allerlei kleine waterdieren, maar hun favoriete voedsel zijn mosselen. Om mosselen te vinden, duiken walrussen naar ondiepe zeebodems en zoeken met hun gevoelige vibrissae (snorharen). Zodra ze voedsel hebben gevonden, sluiten walrussen hun lippen aan de schelp van de mossel en trekken ze hun tong snel terug in hun mond. Dit creëert een vacuüm, waardoor het vlees uit de schelp wordt gezogen. Walrussen jagen ook op zeehonden en zelfs op Bigua-aalscholveren als die vastzitten in het ijs. Walrussen duiken ongeveer 80-90 meter diep en kunnen ongeveer 30 minuten onder water blijven.
Gaan walrussen met elkaar om?
Walrussen komen samen op ijsschotsen en aan land. Meestal worden de kuddes gescheiden op basis van geslacht. De relaties worden minder vriendschappelijk tijdens het paarseizoen, wanneer mannelijke walrussen vechten voor dominantie over een harem van walrusvrouwtjes. Zonnebadende walrussen kunnen zich met honderden tegelijk verzamelen. Tijdens het paarseizoen kan dit aantal oplopen tot duizenden. Het is bekend dat een stormloop van walrussen leden van hun eigen kudde verplettert als ze worden opgeschrikt.
Hoe snel kunnen walrussen bewegen?
Walrussen kunnen zich verrassend snel voortbewegen op het land, net zo snel als een mens. Tijdens het zwemmen worden walrussen sierlijk en gebruiken ze bewegingen over hun hele lichaam om door het water te glijden. Walrussen zwemmen gemiddeld zo'n 7 km/u, maar kunnen tot 35 km/u zwemmen als dat nodig is. In de Atlantische en Stille Oceaan kun je duizenden walrussen zien die in de zomer naar het noorden trekken, wanneer de wateren zich onder het ijs openen. De kuddes walrussen in de Laptevzee zijn relatief honkvast en verplaatsen zich in vergelijking daarmee nauwelijks.
Hoe ziet het paringsritueel van walrussen eruit?
Mannelijke walrussen zijn geslachtsrijp rond de leeftijd van zeven jaar, maar ze zijn meestal niet in staat om andere mannetjes te domineren voor paringsprivileges tot ze ongeveer 15 jaar oud zijn. Vrouwelijke walrussen zijn al geslachtsrijp als ze vier jaar oud zijn.
Van januari tot maart vechten volwassen mannelijke walrussen (ook wel stieren genoemd) met elkaar om dominantie. De meer prominente mannetjes zwemmen dan rond groepen vrouwtjes en laten vocale geluiden horen vanuit de grote luchtzak onder hun keel.
Zwangerschap duurt ongeveer 15 maanden. Het kalven gebeurt tijdens de voorjaarstrek (april tot juni) van het jaar na de bevruchting. Walruskalveren wegen tot 75 kg (165 pond) en kunnen meteen zwemmen. Moeders verzorgen hun jongen meer dan een jaar en kalveren blijven tot vijf jaar bij hun moeder.
Hoe lang leven walrussen?
Walrussen worden in het wild over het algemeen zo'n 20 tot 30 jaar oud, maar er zijn walrussen bekend die wel 40 jaar oud kunnen worden.
Hoeveel walrussen zijn er vandaag de dag?
Dat is grotendeels onbekend, maar volgens schattingen zijn er wereldwijd ongeveer 230.000 walrussen. Dit aantal kan grofweg als volgt worden onderverdeeld
- Pacifische walrussen - 200.000
- Atlantische walrussen - 20.000
- Walrussen uit de Laptevzee - tot 10.000
Hebben walrussen roofdieren?
Vanwege hun grootte en slagtanden hebben walrussen maar twee natuurlijke vijanden: orka's (zwaardwalvissen) en ijsberen. Beide roofdieren vallen echter liever gemakkelijkere prooien aan, zoals zeehonden. De mens is historisch gezien de grootste jager van de walrus. In de jaren 1700 - 1800 werd de Atlantische walruspopulatie bijna tot uitsterven bejaagd. Er werd op de walrus gejaagd voor verschillende waardevolle onderdelen:
- Vlees voor voeding
- Flippers als delicatesse
- Slagtanden en botten voor gereedschap, kunst en mode
- Olie als bron van warmte en licht
- Huid voor dekzeilen, bootbekleding en touw
- Ingewanden voor waterdichte parka's
Momenteel is de jacht op walrussen voor de meeste mensen illegaal, behalve voor inheemse groepen voor wie het dier nog steeds een belangrijke bron van inkomsten is.
Waar dienen walrusslagtanden voor?
Walrusslagtanden zijn eigenlijk hoektanden die gedurende hun hele leven blijven groeien. Walrussen gebruiken hun slagtanden op de volgende manieren:
- Gevechten tussen mannetjes om dominantie over harems
- Zichzelf omhoog trekken op het ijs
- Bescherming tegen roofdieren
- Zich vasthaken aan ijs zodat ze kunnen rusten terwijl ze drijven
Acht laatste feiten over walrussen:
- Walrussen brengen ongeveer tweederde van hun leven in het water door.
- Onder water vertraagt de hartslag van walrussen zodat ze het niet te koud krijgen.
- Odobenus rosmarus, de binomiale naam van de walrus, betekent "tand-lopend zeepaardje".
- De brul van een walrus kan op een afstand van meer dan 1,5 km worden gehoord.
- De walrus is een vinpotige, wat "veervoetig" betekent, samen met andere leden van de zeehondenfamilie.
- Vrouwelijke walrussen gaan weg van de kudde om te bevallen. Niemand weet precies waarom, maar er is gesuggereerd dat het zou kunnen zijn om weg te gaan van de collectieve walrusgeur die roofdieren aantrekt of misschien om te voorkomen dat de kalveren worden geplet.
- Walrus moeders knuffelen kalveren op dezelfde manier als menselijke moeders.
- Voor hun stofwisseling moeten zwaardere Walrussen ongeveer 70 kg mosselen per dag eten, wat overeenkomt met ongeveer 282 Marsrepen!