Nombre: Morsa(Odobenus rosmarus)
Longitud media: 2 - 3,5 metros (6,6 - 11,5 pies)
Peso medio: 800 - 1.200 kg (1.764 - 2.646 libras)
Localización: Océanos Atlántico y Pacífico septentrionales, así como el mar de Laptev, que forma parte del océano Ártico
Estado de conservación: Datos insuficientes (el último censo mundial se realizó en 1990, ahora es inadecuado para determinar la categoría de amenaza)
Alimentación: Moluscos y, secundariamente, pepinos de mar, corales, gambas, cangrejos, gusanos tubícolas, tunicados y otros pequeños organismos marinos. Por último, focas, aves marinas, ballenas y cadáveres de ballenas
Aspecto: Colmillos largos (de hasta un metro de longitud o tres pies) con bigotes y piel grasa de color marrón oscuro en la juventud, que se vuelve más rosada u oxidada con la edad
¿Qué comen las Morsas?
Aunque las Morsas comen todo tipo de pequeñas criaturas acuáticas, su alimento preferido son las almejas. Para encontrarlas, las Morsas se sumergen en fondos poco profundos y las buscan con sus sensibles vibrisas (bigotes). Una vez encontrado el alimento, las Morsas sellan los labios contra la concha de la almeja y retiran rápidamente la lengua hacia la boca. Las Morsas también cazan focas e incluso Narvales si están atrapados por el hielo. Las inmersiones pueden oscilar entre 80 y 90 metros de profundidad y pueden permanecer bajo el agua unos 30 minutos.
¿Socializan las Morsas?
Las Morsas se agrupan en los témpanos de hielo y en la costa. Normalmente las manadas están separadas por sexos. Las relaciones se vuelven menos amistosas durante la época de apareamiento, cuando los machos luchan por el dominio de un harén de hembras de morsa. Las Morsas que toman el sol pueden reunirse por centenares. Durante la época de apareamiento, pueden llegar a ser miles. Si se asustan, una estampida de Morsas puede aplastar a los miembros de su propia manada.
¿A qué velocidad se mueven las Morsas?
Las Morsas pueden moverse sorprendentemente rápido en tierra, a la velocidad de un ser humano. Cuando nadan, las Morsas se vuelven gráciles y utilizan movimientos de todo el cuerpo para deslizarse por el agua. Por término medio, las Morsas nadan a unos 7 km/h, pero pueden alcanzar una velocidad de 35 km/h si es necesario. En el Atlántico y el Pacífico, miles de Morsas emigran hacia el norte durante el verano, cuando las aguas se abren bajo el hielo. Las manadas de Morsas de la zona del Mar de Laptev están relativamente asentadas y se mueven muy poco en comparación.
¿Cómo son los rituales de apareamiento de las Morsas?
Los machos de Morsa alcanzan la madurez sexual en torno a los siete años, pero no suelen ser capaces de dominar a otros machos por los privilegios de apareamiento hasta los 15 años aproximadamente. Las morsas hembras alcanzan la madurez sexual a los cuatro años.
De enero a marzo, las Morsas macho adultas (también conocidas como toros) luchan entre sí por el dominio. Los machos más prominentes nadan entonces alrededor de grupos de hembras, emitiendo llamadas vocales desde el gran saco de aire que tienen bajo la garganta.
El embarazo dura unos 15 meses. El parto se produce durante la migración primaveral (de abril a junio) del año siguiente a la fecundación. Las crías de Morsa pesan hasta 75 kg (165 libras) e inmediatamente son capaces de nadar. Las madres amamantan a sus crías durante más de un año, y las crías permanecen con sus madres hasta cinco años.
¿Cuánto viven las Morsas?
En estado salvaje, las Morsas suelen vivir entre 20 y 30 años, pero se sabe que pueden llegar a los 40.
¿Cuántas Morsas hay en la actualidad?
Se desconoce en gran medida, pero se calcula que la población mundial de Morsas es de aproximadamente 230.000 ejemplares. Esta cifra se desglosa en
- Morsas del Pacífico - 200.000
- Morsas del Atlántico - 20.000
- Morsas del Mar de Laptev: hasta 10.000
¿Tienen las Morsas algún depredador?
Debido a su tamaño y a sus colmillos, las morsas sólo tienen dos depredadores naturales: las orcas y los osos polares. Sin embargo, ambos depredadores prefieren atacar a presas más fáciles, como las focas. Los humanos son históricamente los mayores cazadores de morsas. Entre 1700 y 1800, la población atlántica de Morsas fue cazada casi hasta su extinción. La Morsa era cazada por una serie de partes valiosas:
- Carne para la alimentación
- Aletas como manjar
- Colmillos y huesos para herramientas, arte y moda
- Aceite como fuente de calor y luz
- Piel para lonas, cubiertas de barcos y cuerdas
- Intestinos para parkas impermeables
En la actualidad, la caza de la morsa es ilegal para la mayoría de la gente, excepto para los grupos indígenas para los que el animal sigue representando un importante recurso vital.
¿Para qué sirven los colmillos de las morsas?
Los colmillos de las Morsas son en realidad dientes caninos que siguen creciendo a lo largo de su vida. Las Morsas utilizan sus colmillos de las siguientes maneras:
- Peleas entre machos por el dominio del harén
- Para subirse al hielo
- Protección contra los depredadores
- Se enganchan al hielo para descansar mientras flotan
Ocho últimos datos sobre las Morsas:
- Las Morsas pasan dos tercios de su vida en el agua.
- Bajo el agua, el ritmo cardíaco de las Morsas disminuye para que no se enfríen demasiado.
- Odobenus rosmarus, el nombre binomial de la morsa, significa "caballo de mar que camina con los dientes".
- El bramido de una morsa puede oírse a más de 1,5 km de distancia.
- La Morsa es un pinnípedo, que significa "de pies emplumados", junto con otros miembros de la familia de las focas.
- Las morsas hembras se alejan de la manada para dar a luz. Nadie sabe exactamente por qué, pero se ha sugerido que puede ser para alejarse del olor colectivo de las Morsas, que atrae a los depredadores, o quizá para evitar que las crías sean aplastadas.
- Las madres de Morsas abrazan a sus crías de la misma manera que las madres humanas.
- Su ritmo metabólico obliga a las Morsas más pesadas a comer unos 70 kg (154 libras) de mejillones al día, lo que equivale a unas 282 barritas de Mars