Onze reizen naar Spitsbergen behoren tot de langstdurende en populairste in ons hele Arctische programma, op zijn minst gedeeltelijk vanwege de kans om onderweg ijsberen te zien.
Bijzonder geliefd is onze Rond Spitsbergen, In het rijk van ijsberen en ijs cruise, geboekt zowel voor de wildlife mogelijkheden als voor de vele verbazingwekkende landschappen die we bezoeken en opwindende activiteiten die je er kunt doen.
Het is dan ook geen verrassing dat we graag wilden praten met een collega die onlangs aan boord is gegaan van deze verkennende Arctische reis. Iris van Zalinge, een inwoonster van de Nederlandse provincie Zeeland waar ons hoofdkantoor is gevestigd, maakte in juli de reis van negen nachten met de Plancius. En gelukkig voor ons had ze veel te vertellen over deze unieke ervaring.
Dit was je eerste Arctische cruise. Had je verwachtingen voor je vertrek?
Ik verwachtte een prachtige omgeving te zien met een bijzonder stukje natuur. Ik was vooral nieuwsgierig naar de activiteiten aan boord en de mensen die er werken. Ik communiceer met deze mensen als onderdeel van mijn werk, maar ik wilde de mensen achter de namen ontmoeten.
Dit was de eerste keer dat ik zag hoe deze reizen verlopen, en het was echt fantastisch. Het is heel bijzonder dat je voor je werk zo'n reis kunt maken. Het geeft je een goed beeld van hoe het is op het schip en maakt je werk op kantoor een stuk makkelijker. Het is ook leuk om alle passagiers persoonlijk te zien en de sfeer aan boord te proeven.
Het klinkt alsof je reis aan deze verwachtingen voldeed. Nog verrassingen onderweg?
Wat een magische omgeving! Woorden kunnen niet beschrijven hoe bijzonder het is om daar te zijn. De stilte die je ervaart, de adembenemende omgeving, de wilde dieren... Zo bijzonder. Het ene cadeau na het andere.
Je hebt net gekajakt in een prachtige omgeving tussen het ijs, en dan loopt er ineens een Poolvos voorbij. De volgende dag schijnt de zon en maak je een prachtige wandeling met een adembenemend uitzicht op de top. Het volgende moment zie je een ijsbeer lopen of beluga's zwemmen. Zo bijzonder om hier deel van uit te maken.
Wat deed je voordat je bij Oceanwide Expeditions kwam werken?
Ik heb een achtergrond in toerisme en human resources. Na een aantal seizoenen in het buitenland als reisleidster te hebben gewerkt, besloot ik terug te komen naar Nederland. Oceanwide heeft mij altijd gefascineerd vanwege het product dat zij aanbieden in deze speciale gebieden.
Momenteel werk ik op kantoor en ben ik verantwoordelijk voor de werving en planning van alle expeditiegidsen en artsen aan boord. Dit is de perfecte combinatie van mijn beide achtergronden.
Heeft je ervaring op de cruise de manier waarop je je werk aanpakt veranderd?
Het maakt mijn dagelijkse werk veel gemakkelijker. Het is als een puzzel waarvan alle stukjes nu op hun plaats vallen. Ik heb een veel beter idee van wat de gidsen aan het doen zijn, waardoor het voor mij veel gemakkelijker is om ze in te plannen en te ondersteunen waar nodig.
Mijn contact met het personeel is veel persoonlijker en gemakkelijker nu ik de mensen achter de namen ken. Dat vind ik heel belangrijk.
Klinkt uitstekend. Zijn er hoogtepunten die je wilt noemen?
Het kajakken was fantastisch. Je bent zo dicht bij het water, wat de ervaring nog beter maakt. Als je openstaat voor wat er om je heen gebeurt en stopt om alles in je op te nemen, is het absoluut geweldig.
Maar eigenlijk was de hele reis fantastisch. Ik vond het erg leuk om de mensen aan boord te leren kennen en te zien hoe hun werk in zijn werk gaat. Iedereen is zo gepassioneerd over het werk en het is leuk om te zien dat hun enorme kennis met veel enthousiasme wordt doorgegeven. Dit maakt onze passagiers net zo enthousiast als wij.