Expeditiegeschiedenis verkennen met het Witte Swaen project
Tijdens de lockdown maken veel van onze expeditiegidsen gebruik van de extra tijd door nieuwe lezingen voor te bereiden voor de komende Arctische en Antarctische reisseizoenen.
Rustyn Mesdag en Tom van Hoof hebben bijvoorbeeld geprofiteerd van de ontspannen omstandigheden in Nederland door een bezoek te brengen aan een werf in Harlingen waar een speciaal project plaatsvindt: Onder leiding van scheepsarcheoloog Gerald de Weerdt bouwen vrijwilligers aan een replica van het schip dat de 16e-eeuwse Nederlandse ontdekkingsreiziger Willem Barentsz gebruikte op zijn beroemde (en laatste) expeditie.
De Witte Swaen was het schip waarmee Barentsz de Arctische archipel Spitsbergen, nu ook bekend als Spitsbergen, en Bereneiland ontdekte. Vervolgens voer hij door naar de Russische archipel Nova Zembla, waar hij en zijn bemanning in 1596 overwinterden en Barentsz uiteindelijk stierf.
Veel van de technieken die scheepstimmerlieden gebruikten om schepen als De Witte Swaen te bouwen zijn nu al lang verouderd. Maar na jaren van bestuderen van 16e-eeuwse scheepswrakken, het doorspitten van oude dagboeken en het analyseren van een stuk van het wrak dat op Nova Zembla werd ontdekt, zijn de Weerdt en zijn team erin geslaagd om een goed idee te krijgen van hoe De Witte Swaen er ooit heeft uitgezien.
En dat niet alleen, de Weerdt bouwt het schip na op dezelfde manier als scheepstimmerlieden in het 16e-eeuwse Nederland. En na jaren van werk is zijn team van plan om het schip tegen het einde van het jaar af te hebben.
Uiteindelijk willen de Weerdt en zijn team de reis van Barentsz herhalen door met het schip naar Spitsbergen en Nova Zembla te varen. Misschien betekent dit dat een van onze eigen expeditieschepen dit beroemde schip ooit zal spotten tijdens een Arctische cruise!
Hoe dan ook, je zult waarschijnlijk meer horen over dit opmerkelijke project en de expedities van Barentsz aan boord van onze schepen. En als je nu al meer wilt weten over het project, bezoek dan de website van het project voor details over dit doorlopende werk van liefde.
Foto's door Rustyn Mesdag en Tom van Hoof