Het Britse territorium South Georgia ligt het dichtst bij de Falklandeilanden. Dit gebied is de thuisbasis van een gevarieerde lijst van wilde dieren, en dit maakt het een ideale bestemming voor iedereen die meer wil leren over pinguïns en zeehonden. Door de nabijheid van de Falklandeilanden is het mogelijk om een South Georgia cruise te boeken waarbij je op beide plaatsen landexcursies kunt maken.
De kolonie Koningspinguïnen
Een van de meest opvallende dingen aan South Georgia is de bijna overweldigende grote populatie Koningspinguïnen die er hun thuis hebben. Het is zelfs een belangrijke broedplaats en prachtige luchtfoto's hebben de schoonheid van honderdduizenden Koningspinguïnen vastgelegd. Deze kolonie wordt de grootste crèche ter wereld genoemd, en het is zeker een van de beste bestemmingen wereldwijd om Koningspinguïnen te zien.
Koningspinguïnen feiten
De Koningspinguïns die in South Georgia voorkomen maken deel uit van de op één na grootste pinguïnsoort ter wereld. Ze worden tot 100 cm (39 inch) groot en het maximale gemiddelde volwassen gewicht is 16 kg (35 lbs). Deze pinguïns zijn voornamelijk zwart en wit, en ze hebben ook opvallende gele spatten op hun kop.
De meeste Koningspinguïns komen voor in het Sub-Antarctische gebied en ze hebben zich aangepast om in deze omstandigheden te overleven. Hun lichaam heeft een indrukwekkende 70 veren op elke 6,45 vierkante cm (1 vierkante inch). Er zijn drie binnenste lagen donsveren die als isolatie dienen en de buitenste veren zijn waterdicht en geolied. Door deze combinatie kunnen ze goed gedijen in koude klimaten en ze zijn ook heel sierlijk als ze in het water glijden.
Koningspinguïnkuikens worden uitgebroed en grootgebracht in kolonies, maar er zijn geen echte nesten. Wel heeft elk paar zijn eigen kleine territorium binnen de kolonie. Het duurt tot 16 maanden om elk kuiken uit te broeden en volwassen paren kunnen niet meer dan twee kuikens grootbrengen in een periode van drie jaar.
Macaronipinguïnen
Veel mensen die naar South Georgia trekken, denken aan Koningspinguïns, maar zij zijn niet de enige pinguïnsoorten in dit gebied. Macaronipinguïnen komen hier ook veel voor. De 3 miljoen broedparen die op South Georgia leven, vormen de grootste populatie Macaronipinguïnen ter wereld.
Deze soort dankt zijn naam aan zijn ongebruikelijk uitziende gele kuifveren. Vroege ontdekkingsreizigers die deze kammen zagen, dachten dat ze leken op de18e-eeuwse herenhoedstijl die macaroni werd genoemd. Deze pinguïns worden ook gekenmerkt door hun grote, oranje-bruine bek, roze voeten, witte onderkant en zwarte rug. Bovendien heeft elke Macaronipinguïn een klein stukje roze huid dat niet bedekt is met veren en dat zich uitstrekt van elk oog tot aan de basis van hun bek.
De gemiddelde hoogte van een Macaronipinguïn is 71 cm (28 inch), en ze wegen meestal ongeveer 5,5 kg (12 lbs). Deze pinguïns kunnen 48 meter (157,5 voet) naar beneden duiken op zoek naar voedsel, en hun voornaamste maaltijd is krill. Het broedseizoen begint elk jaar in oktober en november en beide ouders delen het 37 dagen durende broedproces.
Andere pinguïns
De Koningspinguïns en Macaronipinguïns zijn de meest opvallende, maar je kan ook kinband- en Ezelspinguïns zien. Over het algemeen is dit een van de beste plaatsen ter wereld voor pinguïnliefhebbers om deze dieren te zien en te fotograferen.
Andere soorten
Pinguïns zijn een grote trekpleister voor avonturiers die een unieke reis willen maken, maar ze zijn niet de enige diersoorten die de moeite waard zijn om te bekijken als je op of in de buurt van South Georgia Island bent. Zeehonden zijn ook een opmerkelijk lid van het lokale ecosysteem en twee soorten in het bijzonder worden altijd gespot door reizigers.
1. Olifantenrobben - Olifantenrobben zijn vleesetende zoogdieren die in het wild wel 22 jaar kunnen worden. Ze trekken zich terug en rusten in grote hopen, maar bedekken sommige stranden in hun belangrijkste broedtijd. Volwassen mannelijke zeeolifanten kunnen een lengte van 6 meter bereiken en kunnen tot 4000 kg wegen. Ze kunnen een indrukwekkende tijdspanne van twee uur onder water blijven.
Er zijn eigenlijk twee soorten zeeolifanten: zuidelijke en noordelijke. De zuidelijke soort leeft in South Georgia en is de grootste zeehondensoort ter wereld. De Zuidelijke Zeeolifanten hebben ook een superieur duikvermogen waardoor ze 1500 meter diep kunnen duiken op zoek naar voedsel.
2. Antarctische pelsrobben - Pelsrobben zijn veel kleiner dan zeeolifanten en het is niet ongewoon om mensen naar hen te horen verwijzen als de schattigste van de twee soorten. Deze zoogdieren zijn ook vleeseters en ze hebben een gemiddelde levensverwachting tot 30 jaar. De grootte van een volwassen pelsrob kan variëren van 1,2 tot 3,1 meter en ze wegen tot 317 kg.
Misschien wel een van de meest fascinerende feiten over pelsrobben is dat de vrouwelijke zeehonden en hun jongen communiceren via een roep die specifiek voor hen is. Onderzoekers hebben vastgesteld dat deze roep na vier jaar nog steeds herkenbaar is, en het is mogelijk dat deze herkenning zelfs nog langer duurt.
De zwervende albatros
Een ander groot aandachtspunt voor liefhebbers van wilde dieren is de zwervende albatrospopulatie in het gebied. Dit is de grootste vogelsoort ter wereld die kan vliegen en zijn enorme spanwijdte kan oplopen tot 3,4 meter! Met deze ongewone grootte is het geen verrassing dat de zwervende albatros wel 10 kg kan wegen. Als de grootte alleen niet genoeg is om hem te verraden, heeft deze soort meestal witte en bruine veren, maar sommige hebben ook een paar grijze veren in de mix.
De zwervende albatros broedt maar om het jaar en daar is een goede reden voor. Vanaf het moment dat de volwassenen na een jaar op zee weer bij elkaar komen totdat hun ene kuiken is uitgevlogen, zijn er ongeveer 9 maanden verstreken. De zwervende albatros staat er ook om bekend dat hij een verbazingwekkende 16.093 km (10.000 mijl) kan afleggen zonder met zijn vleugels te slaan dankzij zijn dynamische zweeftechniek.
Zuid-Georgië bereiken
Door de afgelegen ligging van South Georgia in de Zuidelijke Oceaan is het niet bepaald een gebruikelijke toeristische bestemming. In tegenstelling tot de standaard cruisebestemmingen gaan onze schepen naar enkele van de meest afgelegen en ruige plekken op aarde om mensen oog in oog te brengen met de geest van avontuur. Daarom, als je klaar bent voor een echt unieke en gedenkwaardige ervaring, kan ons ervaren team je helpen enkele van de meest interessante Antarctica cruises op aarde te bereiken.