Voordat hij in 1914 vertrok naar Antarctica voor zijn noodlottige Imperial Trans-Antarctic Expedition, beter bekend als de Endurance-expeditie, zou Sir Ernest Shackleton volgens de legende een open oproep hebben gedaan aan aspirant-poolreizigers om zich bij zijn bemanning aan te sluiten. Zijn advertentie, die hoogstwaarschijnlijk fictief was, luidde als volgt:
"Mannen gezocht: voor gevaarlijke reis. Laag loon, bittere kou, lange maanden van volledige duisternis, voortdurend gevaar, veilige terugkeer twijfelachtig. Eer en erkenning bij succes."
Deze korte tekst, ook al is hij apocrief, roept het beeld op van de moed en het stoïcisme die nodig waren om zich in de laatste jaren van het heroïsche tijdperk van de Antarctische exploratie in de onbekende gebieden aan het einde van de wereld te wagen. Een dergelijke reis maken betekende bijna blindelings een buitenaards landschap binnenstappen, dat voortdurend veranderde en volkomen onherbergzaam en vreemd was. Het betekende oog in oog komen te staan met zeemonsters en de kreten horen van zeevogels die de wetenschap nog niet kende. Betoverd worden door ijskathedralen en navigeren tussen vloten, canyons en tunnels terwijl duizenden ijsbergen verschoven. Het betekende een gebied van de aarde betreden waar je volledig afhankelijk was van jezelf en je kameraden om te overleven, in het besef dat je levenslijn met de bewoonde wereld elk moment voorgoed kon worden verbroken.
Foto door Andrew Peacock
Tegenwoordig zijn veel van de uitdagingen waarmee de mannen van de Endurance te maken hadden, verminderd door moderne technologie. Houten schepen zijn vervangen door speciaal gebouwde ijsbrekers of met ijs versterkte rompen, en kolenbunkers door dieselmotoren. Expedities naar de Antarctische gebieden vinden niet langer in volledige isolatie plaats dankzij moderne satellietsystemen, en het harde leven aan boord van een 19e- en 20e-eeuws expeditieschip is vervangen door een veel comfortabelere moderne ervaring aan boord.
Op een schip van Oceanwide Expeditions vindt u een comfortabele, uitnodigende omgeving die, hoewel niet al te luxueus, perfect is om het gevoel van een expeditie te behouden en tegelijkertijd te voorzien in alle benodigdheden die u nodig heeft aan de rand van de wereld. U kunt gebruikmaken van gratis wifi of een drankje halen in de bar. De brug is vaak open en u kunt het dek verkennen, waardoor u aan boord overal dynamische ontmoetingen met wilde dieren kunt hebben, waar u ook staat.
Foto door Andrew Peacock
Ondanks het comfort van onze moderne schepen blijft Antarctica een vreemde wereld, vol natuurlijke schoonheid en atmosferische verschijnselen die nergens anders op aarde te vinden zijn. Het verblijf op een dergelijke plek is nog steeds een strijd tegen de dominantie van de natuur over de mensheid, en de gevaren van verschuivend ijs, onvoorspelbare weersveranderingen en de natuurlijke orde van het meest afgelegen en onherbergzame continent ter wereld maken een bezoek levensveranderend en voor velen elk jaar weer een erezaak.
Maar waarom zou je de Antarctische regio bezoeken? In tegenstelling tot de ontdekkingsreizigers uit het verleden, begeven moderne bezoekers zich niet blindelings in het onbekende. In plaats daarvan zullen ze een landschap ervaren dat vrijwel onaangetast is door de moderne wereld, onder begeleiding van ervaren bemanningen en expeditieteams. Ze zullen dezelfde bezienswaardigheden zien als degenen voor hen, door dezelfde kreten van sneeuwstormvogels naar het dek worden geroepen en worden begroet door nieuwsgierige kolonies pinguïns. Ze zullen getuige zijn van de verschuivende steden van ijs en de dans van het overleven, georkestreerd door zeeluipaarden en orka's onder hen, niet met angst maar met verwondering.
Foto door Andrew Peacock
Antarctica is bijzonder. Het is een land van gletsjers, vulkanen, bergketens en uitgestrekte met sneeuw bedekte ijsplaten. Het heeft een van 's werelds zeven toppen, het Vinsonmassief, en een van 's werelds grootste en meest mysterieuze meren, het Vostokmeer. Het is het koudste, winderigste en droogste continent en de thuisbasis van enkele van de meest iconische dieren die de moderne wetenschap kent. Een reis naar Antarctica betekent de kans om enkele van onze meest exotische en bedreigde diersoorten te zien, te fotograferen en te documenteren, zoals bultruggen en blauwe vinvissen, of oog in oog te staan met iconische kolonies keizerspinguïns aan land.
Antarctica betekent voor iedereen iets anders. Sommigen kiezen ervoor om in de voetsporen van hun avontuurlijke helden te treden, terwijl anderen naar het zuiden trekken om hun droom te verwezenlijken en bepaalde diersoorten tegen de achtergrond van het ijscontinent te zien. Velen gaan erheen om hun grenzen te verleggen en hun bucketlist af te ronden of te beginnen. De aanwezigheid van de moderne wereld blijft beperkt, met geen permanente nederzettingen of bewoners, maar de langzame opmars ervan wordt met elk jaar dat voorbijgaat steeds sterker voelbaar.
Foto door Andrew Peacock
Een reis naar Antarctica met Oceanwide Expeditions staat nog steeds voor avontuur, durf en de geest van de gouden dagen van de Antarctische exploratie. Het is een woeste, ongetemde regio waar de mens zijn plaats in de natuur kan zien, en een bezoek, hoe kort ook, zal je voor altijd veranderen.
Als Shackleton's apocriefe boodschap vandaag zou worden gepubliceerd, zou deze misschien als volgt luiden:
"Avonturiers gezocht: voor een levensveranderende reis. Verwacht kou, verwondering, onbeschrijfelijke uitzichten, onschatbare ervaringen en een reis naar de laatste echte grens. Avonturiers gezocht: Antarctica roept."
Om je eigen Antarctische avontuur uit te stippelen en je reis naar de ijzige randen van de kaart te beginnen, boek je vandaag nog een plaats aan boord van een expeditiecruise naar Antarctica en ontdek je een ervaring die zelfs je stoutste dromen overtreft!
Hoofdfoto door Andrew Peacock