Descubra cómo el chef jefe de Oceanwide Expeditions, Sachin Naik, aporta sabores internacionales a viajes inolvidables por los confines del mundo y redefine nuestra percepción de la cocina vegetariana.
Puede que el protagonismo lo acaparen los imponentes icebergs de la Antártida, las colonias de pingüinos o los majestuosos fiordos de Groenlandia y Svalbard. Sin embargo, sorprendentemente, algunos de los recuerdos más vívidos de la expedición no tienen lugar en la cubierta, sino en la mesa del comedor, charlando con los compañeros de viaje e intercambiando historias, mientras se disfruta de una merecida comida.
Los equipos de cocina de Oceanwide Expeditions crean experiencias culinarias que reflejan el espíritu aventurero de cada viaje, invitando a los huéspedes a explorar nuevos platos y sabores sorprendentes, especialmente en lo que respecta a la cocina vegetariana. El jefe de cocina Sachin Naik equilibra la nutrición, el talento culinario y una experiencia gastronómica que realza cada expedición, infundiendo en sus menús variedad, creatividad y sabores internacionales en algunas de las partes más remotas del mundo.
Hacer que la comida brille en una experiencia polar llena de aventuras
Lo que hace que la cocina vegetariana en un crucero de expedición de Oceanwide sea tan notable y memorable es que prospera en regiones tan remotas y agrestes. La inmersión en las actividades diarias y los impresionantes paisajes más allá de la ventanilla contrastan con la refinada experiencia gastronómica a bordo de cada uno de nuestros barcos que, aunque elegante, conserva el ambiente cómodo y acogedor de una verdadera expedición.
Para muchos viajeros, especialmente aquellos que se aventuran a rincones remotos del mundo como la Antártida, Svalbard o Groenlandia, la comida vegetariana a menudo ha quedado relegada a un segundo plano: un plato de verduras al vapor, una pasta sosa o una ensalada preparada a toda prisa. Pero los chefs de Oceanwide están reescribiendo por completo esa narrativa.
«La comida vegetariana no es solo un sustituto», afirma Sachin con orgullo . «Es una cocina por derecho propio. Se puede aportar sabor, textura, equilibrio y tradición a un plato, y seguir siendo vegetal». Al reunir sabores de todo el mundo y combinar clásicos con ideas frescas y cocina fusión, el menú de Oceanwide demuestra que la comida vegetariana puede ser atrevida, profundamente satisfactoria y de inspiración global .
«También hacemos una barbacoa en cada viaje, quizá dos en los viajes más largos», continúa Sachin . «Siempre nos aseguramos de que haya algo para todos. Berenjenas a la parrilla, boniatos, brochetas de verduras, patatas asadas y ensaladas: es colorido, abundante y satisfactorio. Por supuesto, también ofrecemos platos clásicos de carne, como costillas y filetes».
«Algunos huéspedes solo quieren comer lo mismo o una selección de platos cada día porque es lo que conocen», dice Sachin . «Pero parte de estar en una expedición consiste en probar cosas nuevas, ser atrevido y aventurero. Si estás en la Antártida, ¿por qué no explorar también la comida de otra cultura o descubrir nuevos platos vegetarianos y veganos?».
Arraigado en la tradición, definido por el sabor y la exploración
El viaje culinario del chef Sachin comenzó en Bombay en 2004, donde se formó en prestigiosos hoteles, como el Ramada Plaza y el Grand Hyatt. Aunque sus técnicas han evolucionado a lo largo de los años, con la experiencia en las ajetreadas cocinas de los cruceros, sus raíces indias siguen siendo fundamentales para su identidad como chef y continúan influyendo en sus menús, especialmente en los platos vegetarianos y veganos.
«La cocina india es muy diversa, repleta de perfiles de sabor que cambian de norte a sur. Además, muchos platos indios ya son veganos y vegetarianos», explica Sachin. «Se elaboran con lentejas, garbanzos, arroz... Platos completos repletos de proteínas. Ni siquiera hay que modificarlos mucho. Basta con eliminar el ghee o la mantequilla y, a menudo, ya son veganos».
Este profundo conocimiento de la cocina vegetariana, procedente de una cultura en la que las comidas a base de plantas forman parte de la vida cotidiana, le da a Sachin una ventaja a la hora de diseñar menús que no solo son inclusivos, sino también apetecibles. Un vistazo a uno de los menús de Sachin revela una gran variedad de opciones de la cocina internacional, desde samosas caseras y nasi goreng hasta guiso de garbanzos, wraps de verduras a la parrilla con hummus y risotto de calabaza con especias indias, perfectas para los días fríos.
«Me enorgullece», afirma. «Servir comida de mi país en la Antártida. ¡Me encanta ver a la gente probar cosas nuevas y disfrutarlas! Puede que algunos huéspedes nunca viajen a la India, pero a través de la comida pueden experimentar una pequeña parte de ella. La experiencia de la gente no termina en la cubierta o en tierra, sino que continúa con la comida que comen y las conversaciones que esta suscita». Para Sachin, el comedor es un lugar de descubrimiento tanto como a bordo de un Zodiac o en la cubierta.
«Puede que nunca vayas a la India, Indonesia o Italia», dice , «pero aquí, a bordo, puedes saborear esos lugares. La comida es una forma de conectar a las personas, las culturas y los recuerdos. Y eso también forma parte del viaje».
Sachin no solo incluye comida india en sus menús. También están representadas las cocinas internacionales, que reúnen las mejores opciones vegetarianas y ofrecen variedad, singularidad y variedad de elección, algo importante a la hora de satisfacer una amplia gama de dietas y necesidades nutricionales a bordo.
Más que una simple opción: parte de la experiencia polar
En la cocina, queda claro que las opciones vegetarianas no son solo una idea de último momento. Al contrario, son una invitación a la exploración culinaria. Al igual que la naturaleza salvaje de la Antártida o los espectaculares paisajes del hielo marino más allá de la ventanilla, cada cena ofrece dos opciones principales, y Sachin se asegura de que las opciones vegetarianas y veganas estén siempre entre ellas. A lo largo de un viaje de 19 días, por ejemplo, los huéspedes pueden disfrutar de más de 20 platos vegetarianos diferentes, cada uno de los cuales refleja diferentes tradiciones culturales y representa una puerta de entrada a nuevas perspectivas.
«A menudo se cree que la comida vegetariana es limitada», afirma. «Pero eso no es cierto. Se pueden explorar los sabores italianos, asiáticos, mediterráneos e indios a través de platos vegetarianos, por ejemplo. Quizás un risotto de trufa y setas o una ensalada asiática de fideos crujientes. Luego, quizás platos modernos favoritos, como las hamburguesas de halloumi con mayonesa picante y patatas fritas, hay algo para todos los gustos».
Platos como el Nasi Goreng, un plato indonesio de arroz frito servido con verduras, sambal y un huevo frito, son los favoritos de los comensales. Son comidas como estas, platos nacionales con identidad e historias detrás, las que Sachin prefiere servir tal y como se concibió. «Hay una historia detrás de cada plato», afirma. «Puedes aportar tu propio toque a la cocina, pero hay que respetar los orígenes. Por ejemplo, la pasta necesita la salsa adecuada, ¡no curry en polvo! La creatividad con los platos vegetarianos no consiste en mezclar sabores al azar y romper con las tradiciones. Hay un equilibrio entre la creatividad y la tradición».
También hay un fuerte sentido del orgullo en el mundo culinario, no solo por la comida en sí, sino por el impacto que tiene en los demás. «Como chef, debes estar orgulloso de lo que sirves. Incluso si solo se trata de unos huevos revueltos, si están demasiado hechos o poco hechos, no se disfruta, no se nota el cuidado. Por eso, cada detalle importa», afirma Sachin . «Cuando un comensal se acerca y me da las gracias por una comida estupenda, me alegra el día. Por eso estamos aquí. Esto debe guiar cada decisión que tomo al diseñar mi menú o experimentar con nuevas combinaciones o platos. Tengo que estar orgulloso de servirlo».
Este orgullo por su trabajo comienza mucho antes de que el barco zarpe, ya que los pedidos y la logística son fundamentales para garantizar que los ingredientes lleguen a tiempo y con la calidad suficiente para crear la experiencia gastronómica que los huéspedes se merecen, incluso cuando se navega por remotos fiordos cubiertos de hielo o en las profundidades del hielo marino de la Antártida. En muchos sentidos, es esta creatividad orgullosa la que está transformando la percepción de los huéspedes sobre la cocina vegetariana.
En un crucero de expedición, donde los comensales podrían esperar limitaciones logísticas, se encuentran en cambio con una celebración de verduras, cereales, legumbres y especias tan rica y diversa como cualquier menú basado en carne. Gracias a una planificación cuidadosa y a una comprensión intuitiva de los ingredientes, queda claro que «sin carne» no significa «sin sabor».
«En última instancia, los huéspedes solo ven un plato o las opciones del bufé», dice Sachin , «pero hay mucho esfuerzo detrás, y ese plato representa muchos días de planificación y muchas personas para hacerlo realidad. Esta es una razón más para estar orgullosos de nuestra comida; de lo contrario, sería un desperdicio».
Alimentando la aventura: los retos de cocinar en el mar
Un crucero de expedición por el Ártico o la Antártida conlleva una serie de retos logísticos y medioambientales. A diferencia de los restaurantes en tierra, no hay tiempo para ir al mercado a última hora a comprar albahaca fresca, tomates o los ingredientes necesarios para dar el toque final al ragú de la noche.
«Hay que planificarlo todo con antelación», explica Sachin. «Una vez que zarpamos, no hay forma de conseguir más suministros durante quizás 14, 22 o incluso 30 días. Hay que calcularlo todo: cuántos kilos de verduras, cuánta proteína, qué es perecedero y qué puede durar».
La cocina vegetariana, en particular, requiere una cuidadosa sustitución e improvisación. Los productos frescos como los tomates, los pepinos y la lechuga no duran todo el viaje, por lo que Sachin hace cambios estratégicos e introduce remolachas, zanahorias, coles y frutas y verduras enlatadas cuando la frescura comienza a desaparecer.
«Hay que ser inteligente», afirma. «Es como resolver un rompecabezas cada día. Si los tomates empiezan a ablandarse, los utilizamos al principio del viaje. Si se nos acaba el tofu, damos prioridad a las lentejas u otras legumbres. A veces tengo que adaptarme. Quizás un pedido no tenga la calidad que necesitamos, por lo que podemos ajustar nuestros platos para garantizar que seguimos ofreciendo la mejor experiencia gastronómica». Aunque los ingredientes frescos solo duran unos días, la calidad a bordo no se ve comprometida. «Todo lo que se prepare debe salir perfecto», afirma Sachin. «Si yo no lo comería, no lo sirvo. Esto se aplica a la calidad, pero también a la experimentación y a las combinaciones de sabores para nuevos platos».
Otra consideración es la facilidad de preparación. Los platos deben ser de alta calidad, nutritivos y apetecibles, pero no excesivamente complejos hasta el punto de resultar inaccesibles para la mayoría de los comensales, ni excesivamente difíciles de preparar para el equipo de cocina, especialmente en mares agitados. «Sin duda, puede ser un reto en condiciones meteorológicas adversas», afirma Sachin. «Personalmente, ya no me cuesta trabajo, pero a mucha gente sí, ya sea por el mareo o simplemente porque el movimiento general hace que cada paso de la preparación requiera más concentración. Nuestra cocina está equipada para cocinar en el mar, por lo que la mayoría de las cosas son estables, ¡solo tenemos que asegurarnos de que nosotros mismos lo estemos!».
Tu invitación a un mundo completamente nuevo de cocina vegetariana
Los huéspedes de Oceanwide pueden subir a bordo con la expectativa de ver icebergs, pingüinos y osos polares, pero también se llevan recuerdos inolvidables de las conversaciones con otros huéspedes mientras degustan platos nuevos y emocionantes, o del ambiente acogedor del comedor durante el almuerzo o el desayuno, con el aroma del pan recién horneado, el café y un menú apetecible flotando en el aire.
El enfoque de Sachin hacia la cocina vegetariana se basa en la autenticidad, se ve realzado por la experiencia y se alimenta de la pasión. Para él, el comedor es un lugar de descubrimiento tanto como a bordo de los Zodiacs o en la cubierta. Esto no es exclusivo de Sachin. El estilo Oceanwide se basa en la autenticidad y se refleja tanto en la comida que los huéspedes disfrutarán mientras exploran los lugares más remotos y espectaculares de la Tierra, como en la forma en que interactúan con ellos.