La liebre ártica se impone al conejo de Pascua como una jefa
Aunque la expresión de la liebre ártica le hace parecer el miembro menos divertido de un tribunal de crímenes de guerra, este animal polar A1 es en realidad una de las criaturas más encantadoras del planeta, sobre todo cuando llega el Domingo de Resurrección.
Después de todo, ¿no se alegraría si su vestuario cambiara automáticamente con el entorno y los biólogos describieran su época de apareamiento como "la locura de marzo"?
Pero, como muchos habitantes de regiones de clima frío, la liebre ártica prefiere mantener su brillo festivo en un segundo plano. Muy abajo. Y enterrada bajo una dieta baja en carbohidratos de líquenes, musgos y el contenido de los estómagos de otros animales.
Ya llegaremos a eso.
Por ahora, preparémonos para el Domingo de Pascua explorando todas las formas en que este llamado conejo polar (que en realidad no es un conejo) es una mascota de Pascua superior y superlativa.
Primero lo primero: por qué la liebre ártica no es un conejo
Lepus arcticus es el nombre binomial de la liebre ártica, y "conejo polar" es el nombre que utiliza la gente que no sabe cuál es el verdadero nombre de la liebre ártica.
Esta liebre en concreto es uno de los mayores ejemplares del orden taxonómico lagomorfo, que incluye (pero no es exclusivo de) los conejos, por lo que la confusión es fácilmente comprensible.
Sin embargo, la liebre ártica es tan liebre como su nombre indica. Una liebre se diferencia de un conejo en que es más alta y tiene las orejas más cortas, lo que reduce la pérdida de calor y es una de las muchas razones por las que la variedad ártica puede sobrevivir en el frío clima polar.
Pero, como veremos, la liebre ártica hace algo más que sobrevivir.
Lo grande, pesada y guapa que es la liebre ártica
La liebre ártica mide entre 40 y 70 cm de largo y puede pesar entre 2,5 y 5,5 kg, sin contar la cola.
Añada la cola a esas cifras y, bueno... No lo haga. Confíe en nosotros, simplemente no lo haga.
Además de sus proporciones épicas, la liebre ártica tiene un pelaje precioso: Su espeso y lustroso pelaje se presenta en tonos cremosos de blanco o marrón, dependiendo de la estación y de dónde viva la liebre. Las del norte suelen ser blancas, las del sur marrones.
Y las liebres de Nueva York no son ninguna de las dos cosas, porque el color es muy de 2018.
El talón de Aquiles de la liebre ártica: los depredadores
A pesar de que la liebre ártica es adorada en todo el universo y sería casi imposible de matar aunque no lo fuera, esta superespecie sigue teniendo sus archienemigos.
Entre sus depredadores se cuentan lobos grises, zorros árticos, zorros rojos, leones de montaña, linces canadienses, armiños, halcones de patas rugosas, halcones peregrinos, halcones gerifaltes, búhos nivales y, por supuesto, los humanos. (Pero pensándolo bien, ¿qué no empeoramos?)
Sin embargo, debido a la posición de los ojos de la liebre ártica, es la única que se da cuenta de cualquier aproximación de los depredadores, ya que ve 360 grados a su alrededor sin ni siquiera girar la cabeza.
En otras palabras, a menos que uno sea listo como un zorro, ágil como un lince, rápido como un halcón o flagrantemente contaminante como un ser humano normal, intentar abatir a una liebre ártica es sólo otra forma de sentirse lento, torpe y, en general, mal en la vida.
Dónde y cómo vive la liebre ártica
A estas alturas ya debería ser evidente que la liebre ártica impone sus propias reglas, incluido el lugar donde cuelga el sombrero. Hasta ahora han sido Groenlandia y el norte de Canadá, zonas de tundra ártica en las que los animales polares más grandes necesitan un líder.
La mencionada liebre ártica, que vive en el norte, permanece blanca todo el año, mientras que la liebre que vive más al sur muda y sustituye su pelaje blanco por marrón para camuflarse mejor en verano.
Y ésta no es la única adaptación de la liebre ártica: Para protegerse del intenso resplandor de la luz solar sobre la nieve, esta liebre tiene las pestañas negras para proteger sus ojos y darles ese irresistible brillo.
Sin embargo, tanto si vive en el Ártico septentrional como en el meridional, tiene el hábito común de cavar agujeros en la nieve o en tierra firme para calentarse y dormir. También lo hace para buscar comida, lo que nos lleva al siguiente tema.
Qué come la liebre ártica
En general, la liebre ártica come su ración y la suya también.
Más concretamente, es conocida por abrirse paso tanto por la nieve dura del invierno como por la tierra helada en busca de líquenes, plantas leñosas y musgos. En la estación más cálida, la liebre ártica prefiere bayas, corteza de árbol, raíces, brotes y hojas para mantener su físico esbelto como una celebridad.
En serio, admire este ejemplar por un momento. Nadie te juzgará por convertirlo en tu fondo de pantalla. Esta liebre es un auténtico espectáculo de humo polar.
Y aunque la liebre ártica es folívora (come hojas) y lo bastante bella como para ser insufriblemente exigente, no es exigente. En épocas de escasez, come pescado e incluso se sacia con el contenido estomacal de animales muertos, lo que la convierte en el zombi más hermoso que jamás hayas visto.
¿Recuerdas cuando tus padres te reñían por no acabarte la comida por culpa de todos los niños hambrientos del mundo? Pues la Liebre ártica les hacía caso.
La escena social de la liebre ártica
Cuando eres una liebre ártica, no dejas que nada entorpezca tu estilo, y mucho menos unos compañeros de piso desordenados con un amor equivocado por Ed Sheeran.
En consecuencia, la liebre ártica tiende a vivir sola. Pero de vez en cuando, los tiempos difíciles exigen que se agrupe con otras liebres árticas, lo que suele implicar acurrucarse para calentarse contra las ventiscas pulverizantes del invierno.
Los grupos de liebres árticas pueden llegar a ser de docenas o incluso cientos, lo que ha provocado el aumento de la propiedad inmobiliaria en el Ártico para siempre.
Rituales de apareamiento de la liebre ártica (el contenido puede ser inapropiado para niños y adultos inseguros)
Sabemos que se supone que este artículo está relacionado con la Semana Santa y que, por lo tanto, es para toda la familia, pero lo más probable es que algunos de ustedes sólo lo lean para enterarse de lo prolífico que es el ciclo reproductivo de la liebre ártica.
En cualquier caso, prepárese para sentirse inferior.
A diferencia de la mayoría de los animales, para los que la época de apareamiento señala el momento de unirse en colonias de cría relativamente pacíficas, la población de liebres árticas se dispersa en parejas sólo después de su versión de un combate por el título a 12 asaltos: la hembra de liebre, lejos de ser fácil de convencer, lanza puñetazos de Tyson a todos los admiradores no deseados antes de decidirse por su pretendiente del momento.
Pero el emparejamiento no es necesariamente para siempre. A veces ocurre que una liebre ártica macho se aparea con más de una liebre hembra, por lo que algunos investigadores han calificado la época de cría de "locura de marzo" o "locura de medianoche" cuando tiene lugar en la región del sol de medianoche del extremo norte.
Tras luchar en la jaula por conseguir una pareja aceptable, la liebre ártica hembra puede tener hasta ocho crías. Estas astutas liebres jóvenes se llaman lebratos (demasiado adorables para representarlos aquí) y nacen en primavera o a principios de verano.
No es de extrañar que las crías de liebre ártica crezcan rápido. En septiembre ya es un adulto joven. En la siguiente temporada de apareamiento, ya está lista para aparearse (ya sabe a qué nos referimos). Y para el siguiente septiembre, es lo suficientemente mayor como para presentarse a presidente.
No todo está perdido, América.
Y como las poblaciones de liebre ártica son tan increíblemente abundantes, aún no conocemos ningún recuento o estimación oficial de su número. Aun así, la liebre ártica no es muy longeva: suele sobrevivir entre tres y cinco años en libertad.
Sólo los buenos mueren jóvenes.
La liebre ártica es, con diferencia, el animal no conejo más robusto del mundo
Después de leer esto, ¿a quién prefieres entregar tus huevos de Pascua este domingo?
Podrías quedarte con el tradicional conejo de Pascua, una especie inidentificable de origen impreciso que se caracteriza más fácilmente por su barriga teñida de rosa, su vestuario a lo Willy Wonka y una sonrisa tan maníaca que no hay duda de que oculta una psicosis del nivel de Lecter.
O puedes optar por la liebre ártica, que puede correr a 60 km/h sobre nieve intacta, ver completamente a su alrededor sin mover la cabeza (ni estar poseída) y probablemente reparar tu calentador de agua si le das cinco minutos y un destornillador.
La bebida, no la herramienta. ¿Te parece que esta liebre necesita una herramienta?
(Como tercera opción, podrías elegir al Conejo Asesino de Caerbannog como mascota de Pascua, pero ten por seguro que la liebre ártica no tiene ni de lejos la misma mala suerte con las granadas de mano)
Por estas razones y las muchas otras aquí mencionadas, la OEX dedica esta Pascua a la honorable liebre ártica. Embárquese en uno de nuestros aventureros cruceros por Groenlandia y podrá visitar a estos animales imposiblemente elegantes, sofisticados y, en general, hechizantes.
Pero no les haga ruidos de conejo. Lo odian.