Noorderlicht ook bekend als de Aurora Borealis
Een van de grootste attracties op de Noordpool is het noorderlicht, ook wel bekend als de Aurora Borealis. Het noorderlicht wordt veroorzaakt door uitbarstingen van de zon en is alleen te zien als het donker is. "Aurora" is Latijn voor "dageraad" en was de Romeinse godin van de dageraad. Elke ochtend vloog ze langs de hemel om de komst van haar broer Sol, de zon, aan te kondigen. De Aurora Borealis bevindt zich op het noordelijk halfrond. De Aurora Australis bevindt zich op het zuidelijk halfrond en staat bekend als het "zuiderlicht".
Wat is het noorderlicht?
Glinsterend, draaiend en gloeiend in de Arctische nachtlucht is het noorderlicht een prachtige herinnering aan onze eeuwigdurende relatie met onze zon.
Zonnewinden die uitbarsten van de zon (in een gebeurtenis die een CME - Coronal Mass Ejection - wordt genoemd) voeren geladen deeltjes gedurende 2 tot 5 dagen door de ruimte en naar onze bovenste atmosfeer. Deze deeltjes botsen en vermengen zich met de magnetosfeer van de aarde en geven ons golven of uitbarstingen van kleuren, afhankelijk van het soort atmosferisch deeltje waarmee ze in contact komen (zuurstof of stikstof) en hoe hoog ze zich in de atmosfeer bevinden op het moment van de botsing.
- Blauw tot violet - onder 100 km
- Groen - 100 - 240 km
- Rood - meer dan 240 km
Wat is een magnetosfeer?
De magnetosfeer werkt een beetje als een krachtveld dat ervoor zorgt dat schadelijke stralingsdeeltjes terugkaatsen of rond de aarde draaien en ons zo beschermen. De magnetosfeer bevindt zich in de ionosfeer van de aarde (ongeveer 80 tot 400 km hoog) en zorgt ervoor dat de zonnedeeltjes van ons weg de ruimte in worden gebogen.
De magnetosfeer heeft echter trechters waar hij uit de aarde zelf "tevoorschijn komt", en die trechters zijn de magnetische noord- en zuidpolen. Op deze twee plaatsen buigen de zonnedeeltjes niet weg, maar worden ze gevangen door deze trechters en komen ze terecht tegen de zuurstof- en stikstofdeeltjes in onze atmosfeer, waardoor we de Aurora Borealis (het noorderlicht) en de Aurora Australia in het gebied van de zuidpool krijgen.
Het noorderlicht in mythes en geschiedenis
Omdat het een ontzagwekkend schouwspel is, is het logisch dat het noorderlicht een grote rol speelt in allerlei culturen.
- De naam "Aurora" komt uit de Romeinse mythologie. Aurora was de godin van de dageraad. Elke ochtend vloog ze door de lucht om de komst van de nieuwe zon en de dag aan te kondigen.
- De Inuit rond Labrador in Canada geloofden dat het noorderlicht fakkels waren die door geesten werden aangestoken om nieuwkomers de weg naar de hemel te wijzen.
- De Algonquin vertelden over Nanahbozho die, nadat hij de schepping van de Aarde had voltooid, naar het noorden reisde en grote vuren aanstak om de mensen van de Aarde eraan te herinneren dat hij nog steeds aan hen dacht.
- Aristoteles maakte al in 344 v. Chr. aantekeningen over het noorderlicht en probeerde ze te vergelijken met licht- en vuurbronnen op aarde.
- De oude Romeinen geloofden dat het de ingangen waren naar grote grotten in de hemel.
- Sommige historici geloven dat de Aurora's de oorsprong waren van drakenmythes in zowel Oosterse als Westerse culturen.
- De Aurora's worden in de Bijbel genoemd. Ezechiël (1:4) zei: "...een wervelwind kwam uit het noorden, een grote wolk, en een vuur dat zich ontvouwt, en een helderheid was rondom haar, en uit het midden daarvan als de kleur van barnsteen, uit het midden van het vuur."
- Het Menominee-volk (Wisconsin, V.S.) dacht dat het noorderlicht afkomstig was van fakkels die reuzen vasthielden toen ze 's nachts probeerden te speervissen.
- De Mandan (North Dakota, V.S.) waren niet zo vrolijk en geloofden dat het licht afkomstig was van krijgers van stammen in het noorden die hun dode vijanden aan het koken waren.
- In Europa dachten de Britten dat de lichten afkomstig waren van oorlogen in de lucht, waarbij de zeldzamere rode lichten aangaven dat er bloed was vergoten.
Wanneer is de beste tijd om het noorderlicht te zien?
Technisch gezien is er geen onderbreking als het gaat om poollicht - de zon zendt voortdurend nieuwe golven van deeltjes uit. Maar omdat de zon tijdens de zomermaanden niet helemaal ondergaat in het hoge noorden, kun je het noorderlicht het beste zien van augustus tot april. Middernacht wordt beschouwd als het beste moment van de dag om het helderste zicht te krijgen.
Het noorderlicht in Noorwegen
Noorwegen is een fenomenale locatie om naartoe te gaan als je het noorderlicht wilt zien. Dankzij de Poolnacht is er tussen november en februari in delen van Noorwegen geen echt daglicht en kun je elke dag op zijn best een schemering zien voordat het weer echt nacht wordt. Hierdoor heb je bijna 24 uur per dag om een glimp van het noorderlicht op te vangen. De vrij lange perioden van duisternis in november en december bieden een ideale gelegenheid om het noorderlicht te bewonderen. Bovendien is het noorderlicht alleen te zien als er weinig lichtverstoring is.
Noorderlicht (Aurora Borealis) in Lofoten © Jan Belgers-oceanwide Expeditions
Het noorderlicht in Groenland
In Groenland zegt de legende dat wanneer je het noorderlicht ziet, dit betekent dat de doden aan het voetballen zijn met de schedel van een walrus. Net als in Noorwegen is de beste periode om Groenland te bezoeken voor het noorderlicht van september tot april. Tijdens de zomermaanden beleeft Groenland Middernachtzon, het seizoen waarin de zon nooit echt ondergaat.
Noorderlicht reizen
Oceanwide Expeditions biedt graag een aantal cruises met verschillende thema's aan die je meenemen om het wonder van het noorderlicht te ervaren.