Het Noorderlicht - Aurora Borealis
Eén van de belangrijkste attracties van het noordpoolgebied is het Noorderlicht, ook bekend als de Aurora Borealis. Het noorderlicht wordt veroorzaakt door zonne-uitbarstingen en kan enkel worden waargenomen als het donker is. ‘Aurora’ is Latijn voor ‘dageraad’ en was de Romeinse godin van de dageraad. Elke ochtend zou ze door de lucht vliegen om de komst van haar broer Sol (de zon) aan te kondigen. De Aurora Borealis is te zien in het noordelijke halfrond. In het zuidelijk halfrond is de Aurora Australis of ‘zuiderlicht’ te zien.
Wat is het Noorderlicht?
Glanzend, gloeiend en kronkelend in de poolhemel is het Noorderlicht een prachtige herinnering aan onze eeuwige relatie met de zon. Zonnewinden die uit de zon barsten (een fenomeen bekend als CME - Coronale Massa Ejectie) dragen geladen deeltjes door de ruimte en tot in onze atmosfeer gedurende 2 tot 5 dagen. Door de botsing en de vermenging met de aardse atmosfeer zorgen deze deeltjes voor golven of uitbarstingen van kleur, afhankelijk van de atmosferische stof waarmee ze interageren (zuurstof of stikstof) en hoe hoog ze zich in de atmosfeer bevinden op het moment van de botsing.
- Blauw violet - onder 100 km
- Groen - 100 - 240 km
- Rood - meer dan 240 km
De Aurora Borealis in Mythen en Geschiedenis
Zulk een indrukwekkend schouwspel zorgde er natuurlijk voor dat het Noorderlicht een belangrijke rol speelde in verschillende culturen. De naam ‘Aurora’ komt alvast uit de Romeinse mythologie. Aurora was de godin van de dageraad. Elke ochtend zou ze door de lucht vliegen om de komst van de nieuwe zon en dag aan te kondigen.
De Inuït die rond Labrador in Canada leefden waren ervan overtuigd dat de Aurora fakkels waren die werden aangestoken om nieuwkomers in de hemel rond te gidsen. De Algonquin-mensen vertelden over Nanahbozho die, na het creëren van de aarde noordwaarts reisde en grote vuren aanstak om de aardbewoners te laten weten dat hij hen niet vergeten was.
Zo ver terug als 344 v.Chr. schreef Aristoteles reeds over het noorderlicht, in een poging dat te vergelijken met licht- en vuurbronnen rond de aarde. De oude Romeinen geloofden dat ze de ingangen waren naar grote grotten in de hemel. Sommige historici geloven dat de Auroras aan de oorsprong lagen van de mythes over draken in oostelijke en westelijke culturen. De Auroras worden ook vermeld in de Bijbel. Ezechiël (1:4) zei "…een wervelwind kwam uit het noorden, een grote wolk, en een vuur wentelde in zichzelf, en het had een helderheid over zich, en uit het midden daarvan zoals de kleur amber, middenuit het vuur.”
De Menominee-mensen (Wisconsin, VS) dachten dat het noorderlicht afkomstig was van fakkels in de handen van reuzen terwijl die ‘s nachts met speren probeerden te vissen. De Mandan-stam (North Dakota, VS) was niet zo vrolijk, zij geloofden dat de lichten afkomstig waren van krijgers uit noordelijke stammen die hun dode vijanden kookten. Terug in Europa dachten de Britten dat het lichtfenomeen veroorzaakt werd door oorlogen in de lucht, waarbij de zeldzamere rode lichten betekenden dat er bloed was vergoten.
Wat is de beste tijd van het jaar om het Noorderlicht te zien?
Technisch gezien stopt de Aurora nooit - de zon zendt constant nieuwe deeltjesgolven uit. Doordat de zon echter nooit compleet ondergaat tijdens de zomermaanden in het uiterste noorden bieden de maanden van augustus tot april de beste kansen om het Noorderlicht te zien. Middernacht wordt als het beste moment van de dag beschouwd om het helder te zien.
Noorderlicht reizen
Oceanwide Expeditions biedt een aantal verschillende thema-cruises die u een uitstekende kans bieden het magische Noorderlicht te ervaren.