De onzinkbare sport van poolduiken
Nog niet zo lang geleden was het enige wat je hoefde te doen om je te kwalificeren als sensatiezoeker om op een schip naar de poolgebieden te springen en met al je vingers terug te komen - of je leven, als je niet kieskeurig was.
Hoe tijden veranderen. Antarctica en de Noordpool zijn niet alleen cruisebestemmingen geworden, maar ook sportlocaties: Als je even op Google surft, zie je meer mensen zwemmen, kamperen en marathons lopen in de poolgebieden dan dat ze de historische expedities hebben overleefd.
Toch slaagt poolduiken er nog steeds in om de toevallige toeristen te scheiden van de die-hards die gek zijn op sneeuw. En Oceanwide's poolduikprogramma wijst trots de weg.
Poolduiken op de Oceanwide-manier
"Oceanwide heeft waarschijnlijk het meest consistente en langstlopende poolduikprogramma op de markt", zegt duikgids Henrik Enckell, die al meer dan 15 jaar duiken in de poolgebieden leidt. Het duiken, gecombineerd met andere activiteiten zoals kajakken, bergbeklimmen en kamperen, vullen onze reizen met actie. Het zijn meer expedities dan cruises."
Maar zoveel avontuur brengt natuurlijk ook verantwoordelijkheid met zich mee. Oceanwide eist niet alleen van haar passagiers dat ze voldoende koudwaterervaring hebben voordat ze met de poolduikgroepen meegaan, maar heeft ook alleen de beste duikleiders in dienst.
"Onze gidsen hebben samen meer dan 200 jaar ervaring," zegt Michael Green, een andere Oceanwide duikleider, "Die kennis van het water en het ijs geeft onze gasten een uniek avontuur terwijl ze toch veilig zijn. Door ons harde werk onderscheiden we ons van de massa."
Wat maakt de poolduiksport de moeite waard?
Maar zelfs als je een gecertificeerde scuba-junkie bent, vraag je je misschien af waarom poolduiken alle training en mogelijke ongemakken waard is. Is het immers niet gewoon zwemmen door donker, met ijs gevuld water in de hoop de onderkant van een ijsberg te zien?
Niet precies, zegt duikgids Catherine Buckland, die uitlegt dat een belangrijk kenmerk van poolduiken de variabiliteit is: "De lokale omstandigheden veranderen jaarlijks, maandelijks, soms zelfs dagelijks - en dat is goed, want de beste duiken zijn soms de onverwachte."
Green is het daarmee eens en voegt eraan toe dat een van zijn favoriete aspecten van poolduiken het betreden van onontdekt land is: "Sommige dagen duiken we waar nog nooit iemand heeft gedoken. Zelfs op onze gebruikelijke duikstekken zijn bepaalde gebieden nog totaal onontdekt. Dit zorgt voor een land-op-de-maan ervaring."
En zelfs als er nieuwe duikstekken worden ontdekt, wordt er nieuwe technologie ontwikkeld: "De uitrusting wordt steeds beter," zegt Buckland, "wat betekent dat duikers het langer warm kunnen houden."
Naast de uitrusting schaven Oceanwide duikgidsen voortdurend aan hun vaardigheden: "Het veiligheidsaspect is van vitaal belang bij het duiken in afgelegen gebieden," legt Green uit. "Ons uitstekende team van gidsen blijft hun kennis van de duikstekken ontwikkelen en gaat voortdurend vooruit."
De basis van topklasse poolduiken
Waar komt al deze uitrusting, ervaring en training op neer? Onze passagiers de aangenaamste, veiligste en avontuurlijkste poolduikreis van hun leven bezorgen.
"Deze plaatsen zijn echt levensveranderend," zegt Green. "Ik weet zeker dat onze passagiers pas beseffen wat ze hebben gezien als ze weer thuis zijn. Deze plekken gaan in je bloed zitten." Green herinnert zich dat hij in 24 uur daglicht 100.000 zeevogels boven zijn hoofd zag vliegen. "Alleen al de stilte zou iedereen minstens één keer in zijn leven moeten meemaken."
Buckland en Enckell kunnen er niets tegenin brengen. "Dit is duiken in expeditiestijl," voegt Buckland toe. "Er zijn zulke uitgestrekte onontdekte gebieden dat, wat duiken betreft, de sky the limit is."
Of als het niet de hemel is, dan toch zeker de zee.