De beste berenplekken in het Noordpoolgebied
Als je naar het Noordpoolgebied gaat zonder een wilde ijsbeer te zien, kun je dat vergelijken met een bezoek aan Afrika zonder een giraffe of een zebra te zien of, heel analoog, een leeuw.
Niet dat dat ongewoon is.
Ijsberen zijn er immers niet in overvloed, waar je ook naartoe gaat. En als je er een ziet, moet je je gelukkige sterren (en waakzame expeditiegidsen) bedanken dat je er een hebt gezien. Toch, als je een Arctische cruise afrondt zonder ook maar één ijsbeer te zien, kun je zeker rekenen op een aantal teleurgestelde gezichten als je terugkomt - waaronder dat van jezelf.
Maar dat hoeft niet je lot te zijn, poolreiziger. Hier zijn een paar plekken waar je meer kans maakt om een van de meest majestueuze dieren op aarde te zien.
Scoresby Sund, Groenland
IJsberen zijn van oudsher zeldzaam in Groenland vanwege de jacht, die daar legaal is, maar we hebben van onze gidsen gehoord dat het aantal waarnemingen recentelijk is toegenomen.
Het gebied waar ze deze activiteit hebben opgemerkt is het uitgestrekte Groenlandse fjordenstelsel van Scoresby Sund. Scoresby Sund beslaat een uitgestrekt gebied van 38.000 vierkante km (14.700 vierkante mijl) en de sprankelende waterwegen komen in contact met talrijke thuisgebieden van ijsberen. Deze gebieden, die meestal enkele honderden vierkante kilometers groot zijn, zijn de gebieden die ijsberen hebben opgeëist als hun eigen jachtgebied.
En dat niet alleen, de ongewone overvloed aan andere wilde dieren in Scoresby Sund - muskusossen, walrussen en een breed scala aan vogels trekken elk jaar talloze bezoekers naar het noordoosten van Groenland - maakt dit een geliefde locatie, ongeacht het potentieel voor ijsberen.
De grote diversiteit aan dieren in Scoresby Sund is te danken aan het relatief vruchtbare land, de lage winden door het bergachtige terrein en de gemakkelijke toegang tot water. Dankzij dit fantastische terrein biedt Scoresby Sund talloze pittoreske landingsplaatsen. Het is een waar Arctisch paradijs met besneeuwde toppen, met ijs bedekt water en stralend witte bergen.
Spitsbergen, Spitsbergen
Ondanks de recente toename van ijsbeerwaarnemingen in Oost-Groenland, blijft Spitsbergen een van de meest constante Arctische gebieden om dit majestueuze dier te spotten.
Spitsbergen is het grootste eiland in de Arctische archipel van Spitsbergen, een Noors territorium ten noorden van het Europese vasteland. Met een oppervlakte van 37.600 vierkante km is het vergelijkbaar met het fjordensysteem van Scoresby Sund. Mede dankzij deze grootte is Spitsbergen de thuisbasis van een gezonde populatie ijsberen. Het administratieve centrum Longyearbyen heeft zelfs strenge wetten over wat je moet doen als je een beer tegenkomt in de stad.
Nee, je geeft hem geen drankje en begint geen levensverzekeringen te vergelijken. Je klimt in de dichtstbijzijnde auto die niet op slot zit: Alle auto's in Longyearbyen moeten ontgrendeld blijven voor zo'n noodgeval.
Net als Scoresby Sund biedt ook Spitsbergen (en heel Spitsbergen) een schat aan wonderlijke landschappen. Dus terwijl je uitkijkt naar ijsberen, kijk je ook uit over een van de mooiste Arctische landschappen die er te vinden zijn - dat wil zeggen, als je het niet te druk hebt met het bewonderen van alle Poolhaas, Poolvos en poolzeevogels die Spitsbergen op je pad gooit.
Een laatste herinnering over ijsberen
Voor alle duidelijkheid, we willen dat al onze Arctische passagiers een ijsbeer zien. We willen ook dat jullie allemaal een blauwe vinvis zien spuiten bij zonsondergang, het noorderlicht zien golven aan de nachtelijke hemel en een rendier zien grazen voor je nieuwe camera.
Maar de waarheid is dat maar weinig mensen (inclusief wijzelf) genoeg geluk hebben om dat allemaal te zien.
De locaties die in dit artikel worden beschreven, vergroten misschien je kansen om een ijsbeer te zien, maar ze kunnen het in geen geval garanderen - en wij ook niet. We doen ons best, maar de natuur maakt uiteindelijk de dienst uit. En nergens is dit meer waar dan in de poolgebieden.
Maar daarom houden we er zo van, toch? Dat en de ijsberen.