De beer zal er nog steeds zijn... het klinkt als een gedicht. Maar dat was het niet? Later die dag vroeg een gast me of de ijsbeer er nog zou zijn omdat ze daar al een paar uur foto's hadden staan maken vanaf het dek en het nu tijd was voor de lunch. Ik zei ja tegen haar. Maak je geen zorgen. Ga gewoon naar beneden en eet wat. Ze glimlachte en ging naar beneden om te eten.
Eerder die dag
We waren al een paar uur in het pakijs op zoek naar ijsberen. Zelfs met veel verrekijkers die het ijs afspeurden, was er geen beer te zien en slechts een klein aantal sporen. Dat zou kunnen betekenen dat we in een gebied waren met minder beren. Later die ochtend besloten we een paar kilometer naar het oosten te gaan, waar we vermoedden dat er meer beren waren.
Waarnemingen van ijsbeergedrag
Een paar uur later was het pakijs zoals het hoorde te zijn. Ruw genoeg om een ijsbeer te kunnen verbergen, ondanks zijn grote omvang. Eindelijk vonden we ze. Twee ruwe witte stippen op het ijs. Het was eigenlijk een paar. Het lijkt erop dat de ijsberen ontspannen waren over onze aanwezigheid terwijl de boot hen naderde.
Het leek er dus op dat we vanochtend wakker werden op een plek waar we precies moesten zijn voor een ontmoeting met een ijsbeer. In het drijvende pakijs bij Sjuøyane (de Zeven Eilanden, Spitsbergen), en met bijna onbeperkt zicht.
Deze vorm van pakijs is een goede habitat voor de ijsberen omdat hun voornaamste prooi, de Ringelrob, daar ook zijn primaire prooi heeft. De poolkabeljauw leeft onder het ijs zelf. Het drijvende pakijs vlakbij de kust is ook het thuis van de baardrob.
Als er een zeehond is gedood, zie je vaak dat waar je één beer vindt, er vaak meer beren in de buurt zijn, omdat ze worden aangetrokken door de geur. Tot onze verbazing aten de twee ijsberen daadwerkelijk een zeehond. We konden zien dat het twee volwassen mannetjes waren.
Foeragerende ijsberen blijven in de buurt en laten zich verrassend genoeg observeren en fotograferen door mensen op een schip.
Toen we de plek naderden, zagen we een derde beer van benedenwinds van de prooi komen, doelbewust bovenwinds. Kort nadat de kapitein het schip behendig naar een positie had gemanoeuvreerd die slechts een paar honderd meter verwijderd was van waar de eerste twee beren aan het eten waren, zonder ze te storen, arriveerde de derde ijsbeer.
Hij was ongeveer even groot als de grootste beer van het eerste paar. Dat zorgde ervoor dat de kleinere beer nerveus zo'n 35 tot 40 meter wegliep en bleef staan kijken naar de twee grotere beren die aan het eten waren.
Na ongeveer twee minuten besloot de kleinere beer blijkbaar dat het veilig zou zijn om zich bij het feestmaal aan te sluiten en dat deed hij ook en de drie beren aten samen ongeveer een uur lang voordat de grootste van de twee oorspronkelijke beren een paar honderd meter verderop ging liggen. Het leek erop dat de drie beren allemaal volwassen mannetjes waren, en twee van hen waren grote volgroeide beren en de derde was een jongere volwassene. Soms tijdens het eten ging een van de beren naar een nabijgelegen stukje open water en waste en likte wat bloed van zijn vacht en de beren rolden af en toe in de sneeuw.
De zeehond die werd gegeten was een grote baardrob. De beren vermeden het eten van de huid en we konden zien dat de huid voorzichtig opzij werd getrokken zodat ze bij het vet van de zeehond konden. Nu kwam er een vierde grote beer van ver en we konden zien dat hij werd aangetrokken door de geur van de dode zeehond.
Een van de beren ging weg en liet de zeehond achter en ging een paar honderd meter verderop liggen om uit te rusten. Aan het eind van de dag hebben we vijf ijsberen gezien. De vier gaven ons spectaculaire goede observaties van hun natuurlijke berengedrag.
Liggen om te slapen met een ijsbeer in gedachten
Het lijkt erop dat het geluk met ons was die dag van onze poolcruise op de Ortelius en na deze dag ging iedereen slapen met een beer in gedachten.