12 essentiële natuurattracties van Spitsbergen
Elk van onze Arctische werkgebieden heeft zijn eigen unieke en even onvergetelijke kenmerken: Groenland is geweldig voor bergachtige kusten en recordbrekende fjorden, Noord-Noorwegen is de plek om naar toe te gaan voor het noorderlicht en historische schoeners met masten, en in Spitsbergen is de kans het grootst dat je de meest voorkomende en begeerde Arctische dieren tegenkomt.
Dat gezegd hebbende, geen van deze gebieden is beperkt tot de bovengenoemde attracties, en we moeten benadrukken dat je bijna alle essentiële Arctische elementen (besneeuwde toppen, uitgestrekte fjorden en een reeks inheemse wilde dieren) kunt ervaren op zowat elke Arctische cruise.
Maar omdat we met de natuur te maken hebben, moeten we in termen van waarschijnlijkheid praten. En de beste kans om iconische Arctische dieren te zien, heb je in Spitsbergen. Hieronder vind je een aantal soorten die je daar kunt tegenkomen, zowel vanwege hun populariteit als vanwege de kans dat we ze zullen zien.
1. Poolvos
Een van de meest voorkomende dieren die we zien in Spitsbergen is ook een van de meest geliefde. De Poolvos kun je vaak zien jagen onder de vele vogelrotsen in het gebied. In de winter worden ze wit, maar hun ongewoon warme vacht beschermt ze het hele jaar door.
2. Baardrob
Dit is de grootste zeehondensoort in het Noordpoolgebied, bekend om zijn lange snorharen en luide stem. Het gezang van de mannetjesbaardrob kan tot op 20 km afstand worden gehoord.
3. Drieteenmeeuw
Zoals gezegd komen vogelkliffen regelmatig voor op Spitsbergen en Svalbard. En een van de vogels die daar het vaakst te zien is, is de drieteenmeeuw, een meeuwensoort die genoemd is naar zijn roep.
4. Spitsbergen Rendieren
Het Spitsbergen Rendier, dat ooit op het randje van uitsterven balanceerde, gedijt nu goed op deze Arctische eilandenketen. Het rendier kan tot 80 km/u rennen, maar geeft de voorkeur aan een meer zittend bestaan en voedt zich op de vele toendra's van de eilanden.
5. Bultrug
Deze walvis staat bekend om de manier waarop hij zijn rug bult voor een duik. Je zult een bultrug in de buurt waarschijnlijk het eerst opmerken aan zijn spuitende geluid, dat tot 6 meter hoog kan reiken en op 245 meter afstand te horen is.
6. Kleine Alk
Nog talrijker in Spitsbergen dan de drieteenmeeuw is de Kleine Alk, die in grote zwermen foerageert en broedkolonies creëert die soms in de miljoenen lopen. De Kleine Alk groeit ook sneller dan alle andere alken, wat zijn aantallen gedeeltelijk kan verklaren.
7. Ijsbeer
Hoewel de ijsbeer technisch gezien niet tot de meest voorkomende dieren op Spitsbergen behoort, is geen lijst met dieren op Spitsbergen compleet zonder ijsbeer - en je hebt meer kans om er een te zien op Spitsbergen dan misschien wel ergens anders op de Noordpool.
8. Zadelrob
Deze zeehondensoort heeft de reputatie het grootste deel van zijn tijd op zee door te brengen en zijn Latijnse naam betekent "ijsliefhebber uit Groenland". Toch is de verre Zadelrob een vaak geziene bewoner van Spitsbergen.
9. Zwarte Zeekoet
De veren van de Zwarte Zeekoet worden witter naarmate hij noordelijker zit en wetenschappers proberen er nog steeds achter te komen waarom deze Arctische vogel zo kieskeurig is over de manier waarop hij vis in zijn snavel houdt.
10. Walrus
Een van de belangrijkste soorten van het noordpoolgebied komt ook in grote aantallen voor rond Spitsbergen. Je hebt waarschijnlijk meer kans om een walrus te zien dan welk ander dier ook in het noordpoolgebied, of je hem nu ziet luieren in zijn grote harems aan de kust of vlak voor de kust ziet zwemmen.
11. Dwergvinvis
Samen met de bultrug is de dwergvinvis een van de meest voorkomende walvisachtigen die we rond Spitsbergen tegenkomen. Deze walvis, die tot de kleinere Gewone Vinvissen behoort, staat bekend om zijn luide vocalisaties, die kunnen oplopen tot 152 decibel - net zo luid als een opstijgend vliegtuig.
12. Papegaaiduiker
De "zee clown" is waarschijnlijk de meest herkenbare vogel in het Noordpoolgebied, met een monnik-achtige lichaamskleur in direct contrast met zijn carnavaleske gezicht. Hij wordt het vaakst alleen op zee gezien, maar minder vaak wordt de papegaaiduiker in kolonies gezien.
Een last-minute disclaimer over Spitsbergen (en alle andere) wilde dieren
Hoewel we dit in het begin al lieten doorschemeren, moeten we nu in niet mis te verstane bewoordingen zeggen dat we niet kunnen garanderen dat je een van de Spitsbergen dieren op deze lijst zult zien. Deze soorten komen soms massaal voor tijdens de ene Spitsbergen-reis, maar op een andere bijna niet.
Het enige wat we tijdens een expeditie kunnen doen, is onze ogen open houden, duimen en onze verwachtingen redelijk houden. Op zijn minst zul je de Noordpool zien, en dat is ongetwijfeld een avontuur op zich.