5 boeken over de geschiedenis van Antarctica die je gelezen moet hebben
Antarctica ligt ver van alles, en gelukkig maar, want je zult alle leestijd nodig hebben die je kunt krijgen. Gezien het feit dat dit continent geen inheemse bevolking heeft, beschikt het over een onevenredig grote schat aan historische inspiratie. Om te beginnen zouden twee overzichtswerken in je handbagage moeten zitten.
Let Heroes Speak van Michael H. Rosove gebruikt directe citaten uit de dagboeken van ontdekkingsreizigers om een indruk te geven van vele verschillende avonturen. Rosove begint met Cooks vroege ontmoetingen met ijsbergen in 1772 en gaat door tot aan het ‘Heroïsche Tijdperk’. Deze periode, 1899-1916, omvat de avonturen van Amundsen, Mawson, Scott en Shackleton. Rosoves boek stelt je in staat om die verhalen te selecteren die je misschien graag verder wilt uitdiepen.
Forgotten Footprints van John Harrison is een goed geschreven inleiding tot de geschiedenis, gericht op bezoekers van het Antarctisch Schiereiland. Harrison beschrijft in detail de inspanningen van de eerste overwinteraar De Gerlache, de gelukkige Otto Nordenskjöld wiens schip verloren ging en wiens bemanning verspreid raakte, en de arme oude William Smith. Smith was de eerste man die Antarctica zag, maar hij wordt niet herdacht of gevierd: Harrison komt voor hem op!
De race naar de pool en de strijd om de biografie
De reputatie van kapitein Scott schommelt met elke nieuwe biografie die wordt gepubliceerd. In de decennia na zijn dood werd hij als een held beschouwd, totdat de publicatie van Scott and Amundsen door Roland Huntford in 1979 voor opschudding zorgde. Huntfords onderzoek voor deze dubbele biografie was nauwgezet, maar zijn selectieve gebruik van bewijsmateriaal leidt tot enkele vreemde conclusies en een duidelijke vooringenomenheid. Als je niet veel tijd hebt, lees het dan met een korreltje zout. Als je gezegend bent met een comfortabele stoel en het regent nog steeds, dan belicht Captain Scott van Ranulph Fiennes de andere kant van het verhaal, terwijl The Last Viking van Stephen R. Brown het beste boek over Amundsen is.
Boeken over de baas
De belangstelling voor Ernest Shackleton bereikte vele jaren na zijn dood een hoogtepunt, deels als gevolg van een golf van boeken in de jaren negentig waarin zijn verhaal en leiderschapskwaliteiten als voorbeeld voor zakenmensen werden gebruikt.
Voor zijn eigen verslag van zijn poging om met een slee het continent over te steken, en hun hoop op redding na het verpletteren en zinken van hun schip Endurance, is South een aanrader. Het is een langzaam opbouwend verhaal van voorbereidingen, hoop en opkomende energie die vervolgens met het schip ten onder gaan, waardoor de missie een nieuwe vorm krijgt terwijl de mannen maandenlang worstelen om thuis te komen.
In mijn boek Shackleton – A Life in Poetry gebruik ik Shackletons levenslange liefde voor poëzie om in zijn gedachten te duiken. Deze nieuwe biografie publiceert voor het eerst nieuwe documenten die licht werpen op belangrijke mijlpalen in zijn leven en avonturen. Het is een liefdesverhaal, een nieuwe interpretatie van de bekende Boy’s Own -avonturen en een poëtische verkenning.
Mijn top vijf is dus uiteindelijk zeven titels geworden, maar ik had al gezegd dat het moeilijk zou worden! En als geen van deze titels je aanspreekt, dan is antarctic-circle.org de beste bron voor liefhebbers van literatuur over de Zuidpool
De details
- Let Heroes Speak: Antarctic Explorers 1772 – 1922, door Michael H. Rosove (2000). 320 pagina's, ISBN 1557509670 (momenteel niet meer in druk, maar er zijn genoeg tweedehands exemplaren beschikbaar)
- Forgotten Footprints, door John Harrison. Parthian Books, 460 pagina's, ISBN 1906998213
- Scott and Amundsen door Roland Huntford (1979). Ook dit boek is niet meer in druk, maar wel verkrijgbaar. Het is opnieuw uitgegeven onder de titel The Last Place on Earth (ISBN 978-0-375-75474-6).
- Captain Scott door Ranulph Fiennes, uitgegeven in 2004 door Coronet ISBN 978-0-340-82699-7.
- The Last Viking door Stephen R. Brown
- South door Ernest Shackleton
- Shackleton A Life in Poetry, door Jim Mayer, uitgegeven in 2014 door Signal Books, ISBN 978-1-909930-10-0