83 graden verste noorden Spitsbergen extreem

Je bevindt je in Longyearbyen, het administratieve centrum van Spitsbergen, het grootste eiland van de Svalbard archipel. Geniet van een wandeling door deze voormalige mijnstad, waarvan de parochiekerk en het Svalbard Museum fascinerende attracties zijn. Hoewel het landschap er grimmig uitziet, zijn hier meer dan honderd plantensoorten geregistreerd. Vroeg in de avond vaart het schip Isfjorden uit, waar je misschien wel de eerste Dwergvinvis van je reis ziet.

Kongsfjorden en Blomstrandhalvøya

Blomstrandhalvøya, gelegen aan de noordkant van de fjord, biedt beschutting en de mogelijkheid om plannen te wijzigen als het weer verandert. In de middag bezoek je Ny Ålesund, een van de noordelijkste nederzettingen op aarde. Ny Ålesund was ooit een mijndorp dat werd aangedaan door de meest noordelijke spoorlijn ter wereld - de sporen zijn nog steeds zichtbaar - en is nu een onderzoekscentrum.

Als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van Arctische exploratie, bezoek dan de ankermast die werd gebruikt door poolreizigers Amundsen en Nobile in hun luchtschepen Norge (1926) en Italia (1928). S Avonds gaan we langs de kust naar het noorden, op zoek naar walvissen.

De immense gletsjer van Monaco

Afhankelijk van het weer kun je Liefdefjorden invaren, aan land gaan bij Texas Bar en de 5 kilometer lange zijde van de steile Monaco-gletsjer in zicht krijgen. Het water voor deze gletsjer is een favoriete voedselplek voor duizenden drieteenmeeuwen en de basis van het ijs is een populair jachtgebied voor ijsberen. Een andere mogelijkheid is de monding van Wijdefjorden, met zowel het toendralandschap als de gletsjer van Nordbreen.

Of Sorgfjord, een herinnering aan moeilijke tijden

Je kunt naar de Sorgfjord gaan, met gezonken Franse en Nederlandse schepen (17e eeuw) die diep onder de oppervlakte liggen. Je hebt de kans om een kudde Walrussen te vinden iets ten westen van de graven van 17e-eeuwse walvisvaarders bij Eolusneset. Een natuurwandeling hier kan je dicht bij families van ptarmigans brengen. De overkant van de fjord bij Heclahamna is ook een prachtig gebied voor een excursie in een halfwoestijnachtig gebied.

Een stop bij de zeven eilanden

Bij Phippsøya op de Zeven Eilanden bereik je ongeveer 80° 30' noord, slechts 870 km van de geografische noordpool. In dit gebied leven ijsberen en walrussen. Vanaf hier vaart het schip noordoostwaarts naar het pakijs.

Het noordelijkste punt op 83 Noord

Tegen de avond verwachten we ons noordelijkste punt te bereiken aan de rand van het pakijs of een eind erin. Het landschap binnen het pakijs is een prachtige en bewegende wereld. Op deze breedtegraad baant het zich een weg van het Poolbekken naar het zuidwesten en zuidwaarts langs de kust van Groenland.

In de randen van het pakijs

Zeilend in zuidwestelijke richting langs en soms in het zee-ijs, zullen we genieten van fantastische mogelijkheden om beren, zeehonden, verschillende soorten walvissen en soms zelfs de visueel opvallende Bigua-aalscholvers te zien. Op eerdere reizen in dit gebied zijn we zelfs Ross' Meeuwen tegengekomen, die overwinteren in de Poolzee.

Walvisvaarders uit vervlogen tijden

Bij Zeeuwse Uitkijk op Ytre Norskøya zijn de overblijfselen van een walvisstation te vinden. Hier, ooit de meest noordelijke buitenpost van Europa, verwerkten Nederlandse walvisvaarders walvisspek en begroeven ze hun doden. We mogen niet in de buurt van hun graven komen, maar we mogen wel naar de top van het eiland lopen, waar je een prachtig uitzicht hebt over de open zee en op de drieteenmeeuwkolonie aan de oostkant.

Een alternatieve landingsplaats voor deze landing zou Smeerenburg kunnen zijn, een voormalige belangrijke walvisvaardersnederzetting. Daar zijn veel overblijfselen uit deze periode te zien, waaronder tryworks.

Bell Sund's flora, fauna en spookachtige geschiedenis

Vandaag bevind je je in Bell Sund, een van de grootste fjordenstelsels in Spitsbergen. Door de oceaanstromingen is dit gebied iets warmer dan andere gebieden in de archipel, wat te zien is aan de relatief weelderige vegetatie. Hier zijn er uitstekende mogelijkheden om te genieten van zowel geschiedenis als wilde dieren. Een mogelijkheid is Ahlstrandhalvøya; bij de monding van Van Keulenfjorden kun je stapels beluga-skeletten ontdekken. Deze overblijfselen van de 19e-eeuwse walvisslachtingen zijn een beklemmende herinnering aan de gevolgen van ongebreidelde exploitatie. Gelukkig is er niet op beluga's gejaagd en is de kans groot dat je een groep tegenkomt. Als alternatief kun je tijdens een tocht door de zijfjorden van Bellsund de toendra verkennen, een geliefde voedingsbodem voor rendieren.