Nombre: Foca de Weddell(Leptonychotes weddellii)
Longitud: de 2,5 a 3,5 metros.
Peso: de 400 a 600 kg.
Localización: Antártida.
Estado de conservación: Preocupación Menor.
Alimentación: Peces, crustáceos, krill, calamares, gambas, cefalópodos, pingüinos, otras focas.
Apariencia: Marrón o plateado oscuro con manchas más claras en el vientre.
¿Cómo se alimentan las Focas de Weddell?
Las Focas de Weddell pueden permanecer sumergidas hasta 80 minutos seguidos. Estas inmersiones prolongadas son tanto para alimentarse como para encontrar nuevos agujeros para respirar en el hielo. Pueden sumergirse más de 600 metros.
Parte de su capacidad para bucear durante periodos tan largos se debe a que tienen más glóbulos rojos y más volumen sanguíneo que otros mamíferos comparables, lo que les permite llevar consigo más oxígeno en todo momento.
Las focas tienen una excelente visión submarina, y se cree que nadan por debajo de los peces y miran hacia arriba, dejando que la luz que entra a través del hielo siluetee a los peces.
Durante los inviernos oscuros son capaces de encontrar a sus presas utilizando sus vibrisas (bigotes), que son extremadamente sensibles al movimiento.
¿Son sociables las Focas de Weddell?
Las Focas de Weddell tienden a congregarse alrededor de los agujeros de respiración que hacen en el hielo. Durante los inviernos antárticos permanecen juntas en el agua, asomando sólo el hocico para evitar los duros vientos invernales.
¿A qué velocidad nadan las Focas de Weddell?
La velocidad de nado de la Foca de Weddell es de unos 10 km por hora.
¿Cómo son los rituales de apareamiento de las Focas de Weddell?
Las hembras de Foca de Weddell pueden madurar sexualmente en torno a los 3 años de edad, pero tanto las hembras como los machos suelen esperar hasta los 7 años.
La época de cría va de principios de septiembre a noviembre, dependiendo de la latitud en la que se encuentre cada foca.
La época de apareamiento es muy ruidosa: las focas hacen ruidos tan fuertes que se oyen a través del hielo. El apareamiento se produce bajo el agua y los machos suelen morder a las hembras en la zona del cuello.
El parto es muy rápido, suele durar menos de 5 minutos. La Foca de Weddell es una de las pocas especies que pueden parir gemelos.
Las crías miden 1,25 metros al nacer y pesan unos 25 kg. Como todos los mamíferos, las crías engordan con la leche materna y ganan unos 2 kg cada día. A laséptima semana, las crías pueden pesar unos 100 kg.
Durante este tiempo, la madre no se alimenta, por lo que a medida que la cría engorda, la hembra adelgaza, a veces hasta el punto de que se le ven las costillas.
Las crías empiezan a nadar cuando tienen entre una y dos semanas. Pueden bucear durante 5 minutos y sumergirse hasta 100 metros. El destete se produce cuando las crías tienen unas 6 semanas, momento en el que empiezan a cazar solas.
¿Cuánto viven las Focas de Weddell?
La Foca de Weddell vive una media de 30 años.
¿Cuántas Focas de Weddell hay en la actualidad?
Actualmente hay más de 800.000 focas de Weddell en el mundo.
¿Tiene la Foca de Weddell algún depredador natural?
Las Focas de Weddell son presa de Orcas y Foca leopardos, estos últimos suelen atacar a las crías.
6 maravillosos datos sobre la Foca de Weddell
- La Foca de Weddell es el mamífero que vive más al sur.
- La Foca de Weddell es la especie de foca más estudiada de la Antártida.
- Las Focas de Weddell deben su nombre a James Weddell, un capitán británico de un buque de pesca de focas.
- Las hembras de Foca de Weddell son generalmente un poco más largas y pesadas que los machos.
- Las Focas de Weddell tienen una membrana sobre los ojos que las protege de la nieve y la sal del océano.
- No se sabe nada sobre la capacidad auditiva de la Foca de Weddell.