Qué son (y eran) los hornos de grasa
Uno de los artefactos más llamativos del apogeo de la caza de ballenas en Svalbard son los hornos de grasa. Construidos principalmente por balleneros holandeses y británicos en la primera mitad del siglo XVII, estos grandes círculos de escombros ennegrecidos son los restos de zonas de cocción utilizadas en su día para extraer aceite de la grasa de las ballenas cazadas.
Conceptos básicos del horno de grasa
Los anillos desmenuzados de los hornos de grasa se componen en realidad de "cemento de grasa", una sustancia similar al asfalto que se acumulaba durante el proceso de cocción y que está formada por arena, grava y grasa derramada. En algunos de los hornos también hay ladrillos de las fábricas de prueba, que eran hornos adosados a las cubiertas de los barcos balleneros que también se utilizaban para refinar la grasa y convertirla en aceite vendible.
Dónde puede ver los hornos de grasa
El clima local y las condiciones de la vida salvaje determinarán exactamente dónde veremos los hornos de grasa, pero generalmente los buscamos en la esquina noroeste de Spitsbergen. Si no es posible, intentaremos ver los hornos de grasa, principalmente británicos, situados en el sur. El fiordo de Hornsund o la ciudad ballenera abandonada de Smeerenburg, que literalmente significa "ciudad de la grasa", son buenas zonas para ver los hornos, siempre que las condiciones permitan un desembarco.