Edgeøya, of Edge Eiland
Het Noorse eiland Edgeøya is gelegen in het zuidoostelijke deel van de Arctische archipel Svalbard. Het is met z’n 5,072 km2 een van Svalbards grootste eilanden en is deel van het Southeast Svalbard Nature Reserve.
Dit natuurgebied is ingesteld door Noorwegen in 1973 en staat zowel bekend om z’n grote rendierpopulatie als om z’n ijsberen. We proberen Edgeøya te bezoeken gedurende sommige van onze Svalbardreizen, maar in het algemeen wordt het eiland slechts zelden bezocht. De oostkust van het eiland is vrijwel geheel door ijs bedekt.
De veelbesproken geschiedenis van Edgeøya
De Engelse handelaar en walvisvaarder Thomas Edge, naar wie het eiland vernoemd is, zegt Edgeøya ontdekt te hebben in 1616. Echter, deze ontdekking wordt vaak betwist aangezien een kaart uit 1614 door de Nederlandse ontdekkingsreiziger en cartograaf Joris Carolus al iets laat zien van wat door sommigen als de oostkust van het eiland gezien wordt. En daarvoor al, laat een kaart gemaakt in 1612 door een andere Nederlandse cartograaf, Petrus Plancius, een kustlijn zien ten oosten van Spitsbergen die door andere geleerden gezien wordt als de eerste weergave van de zuidkust van Edgeøya.
Deze kaarten worden door andere historici dan weer gezien als kopieën van nog eerdere kaarten die minder nauwkeurig ingetekend waren. De kaart van Edge uit 1616 was waarschijnlijk de eerste waarop Edgeøya nauwkeurig beschreven werd en brieven tussen walvisvaarders in 1617 ondersteunen de theorie dat het eiland in elk geval in dat jaar ontdekt is.
Andere wetenswaardigheden over Edgeøya
Edgeøya lijkt qua geologie veel op centraal Spitsbergen, met mesozoïsche (en specifiek triassische) leisteenrots met daaronder zandsteen. Je vindt er op sommige plekken ook diabase-indringing en de impact van glaciale erosie in het zuidwesten, waar polaire ijskappen zijn. Aan de oostkust van het eiland ligt inderdaad een grote gletsjer, de Edgeøyjøkulen.
Zoals op zoveel eilanden in Svalbard vinden we veel overblijfselen van de jacht en walvisvaart op eilandjes voor de kust, zoals bij de Duizend Eilandenarchipel. Als je op Edgeøya een landing maakt tijdens je Svalbardreis kun je genieten van een aantal van deze speciale kenmerken van deze Arctische archipel, van de opvallende geologie tot de unieke natuur.